“夫人带走了你们的孩子？”
“更准确地说，是偷窃！她从我们眼皮底下偷走一个八岁的孩子，我的学徒！”弗利厄斯暴怒地大吼。
林中夫人对管辖区内的信徒尚且如此狠辣无情，又会如何处理他的“小猴子”？
“闭嘴！你这是在诽谤整个威伦的主人！”卡森先是愤怒，继而惶恐，将匕首抛回给了猎魔人，“你们滚吧，村子不能被一群傲慢无知的蠢材连累！”
“告诉我们答案，我们自然会离开…”弗利厄斯贴到了老头卡尔森的胸口，灰绿的眼睛瞪着老头黑色的眼睛，声音冷得像刀子，“告诉我们哪里能找到林中夫人，或者怎么做才能让她把孩子还回来！”
卡尔森被他藐视的眼神气的橘皮似的老脸泛红，咬着牙一言不发。
“老家伙，不说话是吧？”弗利厄斯恶狠狠地拽住他下巴一根花白的胡须，“信不信我让你从此以后当个哑巴？”
“如果实在找不到卡尔，要不让整个下瓦伦的人陪葬吧。”奥克斯咧嘴露出惨白的牙龈，进一步威胁道。
“好吧…我说…”卡尔森叹了口气，又强调道，“但你们要搞清楚，我不是害怕威胁，而是遵守林中夫人的旨意。”
他深呼了一口气，显然对林中夫人敬畏到了极点。“夫人们指点各位来下瓦伦…我大概能揣测出她们的目的…”
“说说看……”
卡尔森喘了几口粗气，平复下躁动的心情，这才解释道，“夫人是想让你们学会基本的礼仪——向她献上祭品。”
“什么基本礼仪？”猎魔人扫了眼村长家的墙壁，那上面同样挂着林中夫人的肖像画。
“威伦是林中夫人的地盘，所有生命包括猎魔人都必须遵守她们的规矩。你们想换回那个男孩，只能用等价的祭品从夫人手上赎回他？”
“什么强盗逻辑？！”弗利厄斯冷笑道，“那个男孩是属于我的，她必须物归原主！”
“不，威伦里的所有人和物都属于夫人。无论出于何种理由，只要她们看上的‘东西’，就可以自行带走。”卡森语气生硬，强调道，“你们应该感到幸运，被夫人们看上的孩子，都会获得幸福。”
“在她们赘肉横生的肚子里获得幸福？”罗伊心头说了一句，劝住了激动的弗利厄斯。
“好吧，我们暂且接受这个说法，那么，卡森村长，你认为又该献上什么祭品？还有，奉上那些祭品后，孩子一定能平安回归吗？”
“耳朵、毛发、手脚、眼球，这是惯例。”卡森眼神闪烁，“都需要一些。”
“做梦！你以为猎魔人是壁虎，能断肢重生？”
“换成别的祭品也行。”卡森顿了顿，“林中夫人们尤其青睐特别强壮的、或者具有魔力的动物。”
“你的意思是沼泽中的怪物？”
卡森点点头，“狩猎到的，用来献祭的怪物越强大，夫人们就会越高兴，也就越有可能还回那个男孩。”
“只是可能？”弗利厄斯相当不满意这个说法。
“别担心，只要你们尽力了，夫人自然会实现你们的愿望。”
“就像你们一样？”罗伊深深看了看村长一眼，“下瓦伦村向林中夫人献祭，她们便赐给你们丰收、保护你们的安全？”
“正是如此…”卡森干脆地承认，橘皮似得老脸上与有荣焉，“我敢保证，下瓦伦的居民比威伦其他地方的人活得幸福的多。”
“那些被当做祭品的瘸子、瞎子、聋子也这么认为？”
“身体残疾总比死掉好！”
“你的想法，和被圈养的狗没有区别。”雷索突然讽刺了一句，奥克斯兄弟同样面露不屑。
“你们懂什么，猎魔人，”卡森丝振振有词地反驳，“不是所有人都有你们的身手，在威伦这种贫穷又危险的地方，想要活下去，普通人必须得找个靠山。”
“没有夫人的恩赐，下瓦伦人口至少会减少一半，是她们赐给我们活下去的权力！”卡森声音颤抖，眼中有敬也有畏惧。
牺牲少数人来救活大多数人吗？
尽管提前了十几年，但这里的格局还是跟罗伊想象中一致。
贫瘠之地的村民与林中夫人，形成一种罪恶而可耻的主从关系。
他不再徒劳地去纠正村民想法，“带回祭品后又怎么做？”
“到时候我会教你们…”卡森叮嘱道，“但你们得抓紧时间，最好明天能完成献祭。”
……
猎魔人匆匆离开了下瓦伦。
“我刚才注意到了一点…”雷索说，“那副油画里面的女人，眼睛在动。”
“卡森至少有个地方没说错…”罗伊回道，“威伦是林中夫人的地盘，她们有很多手段监视我们的行动，比如那副画。”
“那究竟要不要去沼泽狩猎怪物，献上祭品？”奥克斯苦恼倒，“这种被人牵着鼻子的感觉，让我非常不舒服…”
“几位蛇派的朋友，今天这件事情，涉及到传说中的存在，超出了我的能力范围，光凭我一个人，实在没有什么把握，”弗利厄斯摘下了墨镜，脸上挤出一个诚恳的表情，“我能不能雇佣你们？帮我个忙，救出卡尔，报酬…”
“报酬嘛…办完事，让我揍一顿如何？”奥克斯钳住猫派猎魔人的肩膀，用力搂了搂，“猫鹫，我这么做可不是为了帮你！卡尔那孩子挺讨人喜欢的！对了，”琥珀色的瞳孔射出冷光，“我也想见识见识林中夫人究竟是何方神圣！