沈炼离开魏府，依然心有余悸，魏廷虽然看上去孤傲清纯，但是她骨子里，依然是杀人不眨眼的刽子手，是魏忠贤手中锋利的刀。
“随波逐流，乘风破浪！最大的困难，在于不翻船！”
不过，这个案子终于完结了，最终丁白缨站了出来，成为牺牲品，保全了幕后的那些人。
对于沈炼来说，他现在还只是棋子，所能做得也有限，报上魏廷大腿，算是意外收获，接下来，还要继续拉拢苦瓜哥，虽然这个过程很艰难，沈炼也感觉莫名其妙。
时间过得很快，眼看二月份即将结束，沈炼逐渐熟悉了北镇抚司的工作，陆文昭更加沉默了，轻易看不到笑容，沈炼一开始还有点担心，现在看来，对方并不是一个冲动的人，当然，他可能是在等待机会。
让沈炼郁闷的是，苦瓜哥卢剑星渐行渐远，一直刻意躲避他，沈炼百思不得其解。
……
傍晚，京城聚贤酒楼。
魏廷吃饭，居然只有四个青菜，而且还是家常菜，沈炼感觉很诧异。
“怎么了，嫌饭菜不好？”
“没有！”
沈炼连忙否认，“我只是没有想到，你居然吃这样的饭菜！”
魏廷歪头看着他，好奇地问道：“我应该吃什么？”
“像你这样身份地位的人，不应该炒一盘鸡舌，炖一盆燕窝吗？怎么着也得是一桌子山珍海味吧？”
沈炼言语之中带着惋惜，“我今天上午就没吃饭，就等你这一顿了！”
“呵呵！”
魏廷轻笑，“只怪你没见识，燕窝我都拿来漱口了，晚上要吃得清淡一点，你爱吃不吃！”
“吃！”
沈炼抓起筷子，“当然吃，不过菜就这样了，酒水可以适当奢侈一点吧？”
魏廷懒得理他，等他吃差不多，开始往随身携带的酒囊里面装酒，才开口说道：
“现在有一个谋反大案，要交给你！”
“啊？”
沈炼吓一跳，“这么大的案子，你放心让我查？”
“华太师，位列三公，一品大员，但是却生性胆怯，谨小慎微，十年前为了避免皇帝猜忌，自己上书要求贬到留都南京。七年前，又主动辞掉所有官职，一心想做一个田舍翁，这样一个人，有人密信告他谋反！”
魏廷说完，看着沈炼。
“华太师？”
沈炼一时没有对号入座，疑惑地问道，“是不是经常被宁王欺负的，那个华太师？”
魏廷点头：“是他！”
“那就错不了！”
沈炼立刻带入角色，自信地说道：
“他这样的人，怎么可能谋反，真正要谋反的是宁王，这事尽人皆知！”
魏廷看着他，笑着说道：“就是宁王告他，说华太师私通罪臣杨涟的后人，意图谋反。”
“恶人先告状！”
“那你就要拿出证据来！”
“我……”
沈炼突然发现，已经被魏廷饶进去了，他原本没打算参与这样凶险的案子。
“咯咯咯！”
魏廷面带得意，笑得很开心，只有面对这个小旗官的时候，她才真正放得开，整个人是完全放松的，喜怒哀乐不需要掩饰。
沈炼看着魏廷，她笑起来很甜，但是他真不敢有非分之想，毕竟他现在还没有，试探魏廷深浅的能力，想要在这个城府极深的女人身上开拓进取，沈炼必须有过人之处。
他绝不会傻傻的认为，只是当舔狗，不做正经事，就可以抱紧魏廷的大腿！
所以，案子还是得查！
……
回家之后，沈炼坐在摇椅上，妙彤还在练习刺绣，肥猫黑店满怀期待地盯着他。
“我这两天要离京查案，要是有相中的小白脸，你可以趁机逃跑了，不过别让我逮住！”
“我会看好家！”
妙彤习惯了他说话的语气，心里也不再像从前那样紧张。
第二天一早，沈炼进入北镇抚司大门，就看见陆文昭全副武装，张英也带着卢剑星、殷澄等人，准备列队。
等到人员到齐，陆文昭面沉似水，只说了一句：
“领取装备，准备出发！”
……
大明王朝实行两京制，留都南京同样保留有六部，南京城连同周边的十四府零四州，统称南直隶，归属南京六部管辖。
南直隶下属凤阳府，曾经被立为中都，虽然如今被废除，但仍然是大明重镇。
北镇抚司千户欧阳年，副千户陆文昭，带着张英、沈炼等三百名锦衣卫，从京城出发，直奔凤阳府怀远县，因为涉及谋反大案，所以没有调动地方驻军。
军队在怀远县城外十里安营扎寨，同时由陆文昭带二百人，封锁县城周边道路。
傍晚时分，沈炼带十人首先进入县城，查探嫌犯情报。
怀远县令看见锦衣卫突然出现，吓得魂飞魄散，好不容易才稳住心神，有问必答。
沈炼留下四人在县衙，其余人上街查探，他打听到书生顾省斋的家，以及杨涟大人的祖宅，便独自赶往。
……
怀远县城内，从几个月前，在街头出现了一名出摊的大夫，为人和善，又医术高明，得到百姓赞扬。
书生顾省斋从鲁大夫手中接过草药，躬身致谢，“多谢鲁大夫，我娘喝了您的药，痨病见轻很多！”
鲁大夫微笑，“顾公子慢走，有事再来！”
顾省斋拎着草药，走回县城郊外的小院，却发现母亲正在跟一个年轻人聊天。
沈炼身穿黑色常