楚王朱均鈋、湖广左布政使朱瓒、大明江南集团许进、林泮、王承裕、李昆等人按照朱厚照的意思，在湖广三府开始了一系列的改革。
而朱厚照则率领着卫队和羽林前卫前往勋阳府。
勋阳府是为了处置鄂豫皖三省流民而设置的。开设于成化十二年。
勋阳府建府前，流民最喜欢去的地方就是荆襄地区。荆襄地区是当时最大的流民聚集区。人数最多时，达一百五十余万。
荆襄地区泛指湖广、陕西、四川三省结合部。西起钟南山东端，东南到大别山、桐柏山，东北至伏牛山，南到荆山。
流民之所以会选择到这里，是因为这里地广人稀，气候介于南北方之间，雨水适中，非常适合耕种。既可以做水田，也可以做旱田。
在元代，官府就把这里作为封禁地。到了明初，朱元璋也继续把这里作为封禁区。还曾经派卫国公邓愈率兵清剿。
可是这依旧阻挡不了破产的农民跑向这里。
而官府则采取强令驱赶和强制遣散流民还乡的政策。这就导致了官府与流民之间矛盾的激化。
先后于成化元年、成化六年爆发了大规模流民暴乱。史称“第一次荆襄流民起义”、“第二次荆襄流民起义”。
这两次起义都被朝廷镇压下来，可是流民问题却没有得到解决。
一些有识之士就开始研究解决流民问题的对策。成化十二年五月，朝廷命左副都御史原杰以抚治荆襄等处的名义前往襄阳处理流民问题。
他经过实地调查，最终认为，应该采取怀柔的安抚政策处置该地区的流民问题。主张撤销禁令，允许流民在山区附籍为民，开垦荒地，设立专府，把流民纳入版籍，征收赋税。
随后又向朝廷奏请，开拓勋县县城，置勋阳府。并且设置湖广行都司，立勋阳卫，控制其地，永保无虞。
朝廷最终采纳了原杰的意见，将勋县从襄阳府的均州划出来，升为府，定名“勋阳”。
勋阳府统领勋、房、竹山、竹溪、勋西、上津六县，后期又增加了保康县。
原杰的思路无疑是正确的。事实也证明自打朝廷设立勋阳府后，这里就没有再出现大规模流民暴乱。
但是，没有发生大规模流民暴乱，并不意味着勋阳府就什么问题都没有。
这里同其他州府一样，也是充斥着各类问题。
随着店铺越来越多，经济越来越好，官商勾结、强买强卖、贫富差距等问题就凸显起来。
朝廷对勋阳府的定位就是，不要出现大规模流民暴乱。至于那些问题，则是睁一只眼闭一只眼。哪个州府没有这些问题。
这些都是非常普遍的问题。
可是朱厚照却对勋阳府的情况持不同的看法。
在他看来，周边各省的农民遭受天灾**，可以选择背井离乡，逃难到勋阳府。起码还有一个栖身之所。
那勋阳府的百姓遭了难，那又该逃到哪里去呢。
河南、陕西、四川这些地方根本容不下他们。
朱厚照要在湖广各府推行各类改革，自然也就包括勋阳府。
只不过勋阳府比较特殊，如果做不好的话，极容易出大事的。
在路上，朱厚照与祖殿卿进行了一番交谈。
祖殿卿作为前不久流民暴动的首领，对于底层流民的状况那是非常了解的。
通过与祖殿卿的交谈，朱厚照对底层流民的生存状况有了一定的认识。
尤其是祖殿卿的一段话，令朱厚照受益匪浅。
底层流民的理想其实很简单。那就是有那么一亩三分地，娶妻生子，吃穿无忧。
吃得饱，穿得暖。谁会吃饱了撑的去造反呀。
朱厚照听完，就说道：“流民的理想其实很好满足。坏就坏在一些富人和官员贪得无厌。把本应该属于流民的那一份都给侵吞了。久而久之，岂能不闹事？”
祖殿卿说道：“殿下英明。有您为这些穷苦百姓撑腰，那是大家的福分呀。”
朱厚照笑着说道：“殿卿。光凭我一人，是做不好这件事的。那需要大家共同努力，共同奋斗。但是仅靠人力，也只能是暂时解决而已。要想将成果一直保持下去，就得定好规矩，无论是谁在位，无论是什么人都必须按照这个规矩来办。只有这样，才能保持成果，保持现状一直这么下去。”
祖殿卿从来没有听过这番理论。不过他能感受的到，如果按照太子的思路来做的话，的确能达到永保无虞。
因此，祖殿卿对朱厚照此次前往勋阳府充满了期待。
作为底层人士出身，祖殿卿自然对于勋阳府，乃至湖广，甚至整个大明的底层百姓充满了同情心。也希望他们都能够过上好日子。
同时，他也知道，这只是一厢情愿的想法，一个不可能实现的目标。
现在却不同。因为太子朱厚照开始着手做这件事情了。而且他还有非常正确的思路，解决此事的实力。更为重要的是，太子还有那份心。
朱厚照除了与祖殿卿了解底层流民的生存现状。还与众人研究了一下勋阳府的现状。
在朱厚照决定前往勋阳府的时候，他就安排了一队人马提前前往勋阳府，了解勋阳府的现状，以便大家赶到勋阳府后，可以有的放矢，有针对性地解决困扰大家的各类问题。
前往勋阳府，有两条路可以选择。一条就是顺着汉水逆流而上，可以直达勋阳府的治所，勋县。
另外一条，则是走旱