苏皇后苏棋近日有些头疼，皇上已经有将近十日没有踏进这凤栖宫了，她有种不怎么好的预感，恐怕这后宫之中她自己一人独大没有其他人的日子，就要结束了。
苏皇后惴惴不安地等了几日，天乾宫那边一直没有什么消息传来。苏皇后安慰着自己，没有消息就是最好的消息，就这么得过且过地拖了几日之后，事情全变了。
这一日的苏皇后像往常一样，用过早膳后闭着眼倚在榻上，陪嫁的苏嬷嬷小心翼翼地给她揉着有些发涨的额头，面前摆着南疆小国进贡来的上好的茶叶。像是忽然想起来什么一般，开口对着一旁侍候着的宫女吩咐道：“之前找来的那个唱曲儿的秀女呢？把她给我叫过来。”
身边有人应了一声后退了下去，不过片刻的功夫，明珠就被带到了苏皇后的面前。
明珠规规矩矩地行了个礼，开口问道：“不知皇后娘娘今天想听什么？”
苏皇后微微抬了下眼皮，看着下面神态恭敬的明珠，有种莫名的烦躁涌上心头。她干脆闭上眼，不再看明珠：“就那日陛下驾临时，你唱的那几首就好。”
明珠的眼神有微微的诧异，却也是规矩地应了一声后，清了清嗓子开始唱起来。悠扬婉转的调子盘旋在凤栖宫的主殿中，像是一阵清风，把连日来这其中沉闷的气氛吹散了些许。
苏皇后的眉头随着这悠扬的曲调逐渐解开，嘴角甚至勾勒出点点笑意，就在这凤栖宫中的氛围越来越好的时候，从外面跌跌撞撞地跑进来一个看起来已经有些年岁的嬷嬷。
那嬷嬷气喘吁吁，嘴里还高喊着：“娘娘不好了娘娘，不好了！”
听到那有些刺耳的喊声，苏皇后不悦地睁开了眼，原本已经有些舒展的眉头又皱起来，面上的表情格外吓人。
那嬷嬷的气儿还没喘匀，给苏皇后按摩的苏嬷嬷率先喝到：“乱喊什么！娘娘好的很！再敢胡言乱语就拖出去重打三十大板！一把年纪了冒冒失失的做什么！”
“罢了，”听到这里苏皇后才开口，挥了挥手示意明珠不必再唱了，举起自己的一只手端详着，缓缓开口道，“说说吧，急成这样，出什么事儿了？”
底下跪着的嬷嬷咽了口口水，哆哆嗦嗦地说道：“老奴今日跟平时一样，一早起来就往天乾宫门口候着看有什么消息，本以为会跟往常一样没什么不对的，结果今日老奴等了不过半个时辰，就从里面走出来七八个年轻姑娘，每个都让好几个宫女搀着，分别朝着不同的方向去了。老奴留了个心眼儿，找了几个小太监跟上去，又寻了天乾宫的守夜太监问了情况，那太监说...”嬷嬷说到这里，悄悄抬头看了一眼苏皇后，原本半躺着的人已经坐直了，整张脸被气得通红。
“那太监说什么？老实说！”苏皇后的眼睛几乎快要喷火，那种恼怒之情几乎要从话语中溢出来。
“那太监说，”嬷嬷一张老脸羞得通红，饶是她在这宫里摸爬滚打这么多年，也着实没见过这么荒唐的事情，“陛下昨日夜御数女，欢好的声音整个天乾宫都能听见。今晨一早起来，陛下就提了昨日那几个秀女的位份，这一提就是两个贵妃四个妃两个贵嫔，老奴不敢耽误，赶忙就回来禀告娘娘了。”
“荒唐！荒唐！”苏皇后恨恨地骂了两句，应当是被气得狠了，两眼一翻，当场晕了过去。凤栖宫里霎时间乱成一团。
明珠站在一旁，看着手忙脚乱的宫女嬷嬷们，有些手足无措，不知是该走还是该留。在她犹豫间，苏皇后悠悠转醒，一眼就看到站在一边发愣的明珠。
苏皇后看着一副事不关己高高挂起模样的明珠，当场气不打一处来，抓起面前的杯子用尽了全身的力气朝着明珠扔过去——她总觉得皇上冷落了她跟明珠那一日唱的曲子不无关系，本来还没想起什么，就在刚刚晕过去的那一瞬间，她想起还未收到赐婚的圣旨时，有一次她去那城北藏梅寺祈福时，曾经听见有个人在后山梅林唱曲儿。彼时她正巧在梅林中的一处亭子里调琴，正要循着声音去看看是谁的时候，迎面撞上了当时还是王爷的皇上。那时皇上好像问了什么，她没有听清，胡乱就应下了，现在想来，恐怕皇上真正感兴趣的是那个唱曲儿的人。而那个人，苏皇后眯起了眼睛，应该就是面前这看起来人畜无害的小白兔一样的明珠。
想到这里，苏皇后手上用了更大的力气，那杯子在空中翻滚着，杯中茶水撒了一地，不偏不倚地砸到了明珠的额头上。
明珠的皮肤娇嫩的很，多年前那一次损伤即便是养好了也留下了隐患，即便是普通的磕一下碰一下都会出现大片的淤青。这一下砸的结结实实，明珠的额头被砸破了，有鲜血点点滴滴地从伤口处流出来，一股极淡的香气忽然飘荡开来。
明珠脸色一变，从袖子里摸出一张帕子匆匆捂住了伤口，告了罪逃一般地退出去，图现在只希望没有人注意到这股极淡的异香，不然她的身份一戳穿，在这深宫中她跑都不好跑。况且也没什么人知道这香气是怎么回事吧，明珠抱着侥幸心理脚步匆匆，丝毫没注意到坐在主位上的苏皇后眼神变了。
苏皇后闻着那飘荡在空气中的极淡的香气，脑中忽然回想起，幼年时曾师从制香大师周科羽学习调香的经历。师父收藏的古籍残本中有一本，专门讲了一些已经被认为不可能存在的香料，她之前拿那本古籍当消遣，读了不下