嘉庆二十五年，新春。
皇上六十一岁了，去年的六十大寿，刻下“周甲延禧之宝”，此时正好刻成。皇上欢喜之下，在重华宫与大学士联句，便以这“周甲延禧之宝”为题。
至此，皇上的六十大寿之年，圆满落下了帷幕。
“回主子，今年正月享太庙的差，皇上派了定亲王绵恩……”四喜进内，眼中含笑，向廿廿奏明。
廿廿轻轻挑眉，侧眸看了一眼如妃。
“哦？今年竟是派给了定亲王？”如妃也回望廿廿，“这话儿又是怎么说的？往年，可都是皇子去享太庙啊。”
“去年，可是咱们二阿哥去的。怎么，难不成因为去年那场风波，皇上便也再也信不着二阿哥了不是？”
去年的正月，也是这个时候儿，因为皇上的六十大寿，便也正式恩封了三阿哥绵恺为惇郡王，四阿哥绵忻为瑞亲王。
至此，除了五阿哥绵愉年岁还小之外，三位嫡出皇子就都已经封了王。
这里头绵恺初封郡王，虽说比二阿哥和四阿哥都低了一层儿，但是前朝后宫也都并不奇怪。毕竟三阿哥绵恺是那么个性子，简直就是当年十七爷的影子一般，故此有十七爷的例子在前头，三阿哥初封为郡王，还算高的了呢——毕竟十七爷当年的初封，也只是贝勒呀。
况且皇上还给三阿哥赐了个叫所有人都意外的封号去——连廿廿这个本生额娘，都没想到。
“惇”，从满语来说，是“深厚的”、“隆重的”之意；便是从汉字上来说，亦是敦厚、勤勉、诚信之意。
——这便与这天下人对绵恺的印象，大相径庭，甚至没一点儿沾边儿的地方。
可是皇上既然选了这样封号给绵恺，反过来便也是说，不管天下人对绵恺是个什么印象，可是在皇上的心中，他的皇三子却其实是这样的一个孩子。
不过人们的注意力没过多集中在绵恺这个封号上，因为皇四子绵忻的忽然封亲王，便将所有人的眼球都给抓走了。
——去年时的绵忻，还没满十四周岁。
按着大清“活着”封王一般都要在二十岁之后的惯例，绵忻不满十四岁就封王，且是亲王，实在是太让人惊诧！
再者，四阿哥封号为“瑞”。瑞是玉之一种，这便叫人会回想起当年乾隆爷“宝亲王”的王号去。乾隆爷因这个封号，对玉爱为心头至宝，以致于所有的儿子，名字里都是玉字为边。
瑞，更是君臣相见之时的信物。
而皇上本名永琰，琰就是玉器，乃为玉圭，也同样为君臣之间相见时候所持的玉器。古人谓：“琰圭，琰半以上，又半为瑑饰，诸侯有为不义，使者征之，执以为瑞节也。”
宝、琰与瑞，已然是这般明显的一脉沿袭之意。
至此，反观绵恺的初封郡王，便也有了极好的解释——毕竟皇四子初封就是亲王，且以“瑞”为封号，那同为廿廿所出之子，绵恺总要稍微避些锋芒去。不过皇上恩赏“惇”这个字，便也用足了父子的情意去，实则皇上心内对三阿哥的亲情，毫不亚于二阿哥和四阿哥去，只不过总要有所权衡，才不得不为之。
从去年绵忻被封了瑞亲王，到今年足了整年。便所有人都在默默等着，看皇上在宗庙等祭祀大礼上，要如何取舍了。
每年正月里的尊享太庙，几乎都是皇子去的。二阿哥因年长，去得最多；三阿哥从成婚之后，也前后去过几年。
而今年，所有人都在猜，会不会是四阿哥瑞亲王取代了二阿哥前去了。
去年皇上忽然封绵忻为瑞亲王，事先连廿廿都被蒙在鼓里。廿廿原本以为，凭绵忻的年岁，便是赶在皇上六十大寿，该封个爵位的话，其实封个贝勒也就差不多了；王爵，是该等到二十岁周再封的。
却不成想，皇上竟然给了这样大一个惊喜下来。
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廿廿含笑垂眸，“都六十花甲的人了，还这么淘气……”
去年正月享太庙，就是二阿哥绵宁去的。为此，还闹出一场不大不小的风波来——因历来斋戒的时候儿，需要静心诚心，这期间便是祭神等都不合适，总要等到出了斋戒再说。
二阿哥因要祭太庙，故此入城斋戒，那二阿哥家里就不应该再举行祭神之礼。可是二阿哥家里却还是举行了祭神之礼，皇上下旨，“二阿哥既入城斋戒，不先行饬知改期，亦属疏忽。著那彦宝前往传上谕申饬。”
皇上前头刚破天荒封了不到十四岁的绵忻为亲王，后头紧接着就明传圣旨来申饬二阿哥，且还是在大正月里的，这在过去二十多年里都未曾有过。皇上对于几个儿子之间的情分，越发摆得清楚了。
皇上的心意，廿廿又如何能不明白？可是她欢喜和欣慰之余，自然紧跟着便涌起隐隐的担忧来。
皇上因太过偏爱绵忻，颁下这样的旨意的时候儿，皇上自己都有些失却了谨慎——皇上这样明白的“暗示”，这前朝后宫的人精儿们，还有哪个看不懂的？
皇上心意若此，那边厢二阿哥极其羽翼，又如何会坐视？
廿廿的担心并非无稽，前年，也就是封王的前一年，上书房便闹出传闻来，说绵忻背不下来四书五经来。
皇上听说，果断问罪绵忻的师傅，下明旨：“四阿哥质性聪明，尽可读书。皆由果齐斯欢学问平常，不能循循善诱，而又因循疲玩，以致耽误。果齐斯欢负恩已极，著革去一应差使。”
皇上点明四阿哥“