——皇上竟是公开下旨，禁绝绵字辈近支宗室子弟与皇子一同离京。
原本这事儿既然是皇子、皇侄之间的，内务府拨不拨银子的，这都是天家的家务事。倘若不明传圣旨，只传道口谕也就足以解决了，那外头人都没什么机会得知二阿哥和这些绵字辈阿哥的这件事儿。
可是皇上偏偏将这件事儿给明传了，这便叫明眼人都瞧出来，皇上这已然是摆明了在敲山震虎了。
原本在二阿哥和三阿哥之间，因为三阿哥这十年来都是小孩儿，皇上拿三阿哥的事儿传旨的顾虑还少些，倒是二阿哥毕竟已经成年、成婚，且毕竟孝淑皇后已经不在了，皇上在情面上还是时常要给二阿哥留一线的。可是这一回，皇上已然掀开了这层顾虑去。
从前宗室大臣里不无猜疑，总觉着好像是年轻的皇后因自己已经诞育了两个皇子，这便是必然要为了自己的亲生儿子而与二阿哥相争的，倒是二阿哥这些年来没有了本生额娘的看顾，两个舅舅又相继落马，故此一直处于被动堪怜的立场。
直到皇上今次这一道圣旨，才叫人知道，原来二阿哥私下里也早已与宗室私相交往，而且个个儿都是绵字辈阿哥里面地位最要紧的！
大清历来对宗室王公们管束颇为严格，宗室王公若想出京，都必须要有旨意才行。而这一回二阿哥竟然要带着这么多位绵字辈阿哥一同出京……当真有些说不过去了。
只是皇上颁下这道旨意之后，皇后的态度倒是有些令人诧异。她竟然什么都没做，任由这件事一天天地过去，任由这前朝后宫里的局面一天天地风平浪静下来。
实则，这原本是一个多好的机会，皇后正可趁机闹一闹，倘若皇后肯在皇上耳朵边儿上添油加醋一番，叫皇上以为二阿哥成年之后，心中对皇位起了觊觎之心的话……皇上心中对于二阿哥必定会生出不满，乃至防备来。这对于皇后所出的三阿哥和四阿哥自然是大大的好消息。
可是就这么好的一个机会，皇后竟然就硬生生地坐失了，叫人颇为纳闷儿。
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“今年的宫里，可真是暗潮汹涌，从年头儿就没消停过。”五月圆明园里，绿意满眼，水风带来凉意，叫人心旷神怡。荣贵人轻摇团扇，一张嘴儿却是忍不住讥诮地上挑，“还能因为什么呢，自然是三阿哥挑选福晋、成婚在即，一旦三阿哥正式成人，那便必定是不肯消停的人啊，怎么可能不与二阿哥相争呢？”
荣贵人是孝淑皇后抬举的人，心下自然是向着二阿哥的。
坐在她身旁的安常在便也叹了口气，“谁说不是呢。上个月皇上那道旨意，叫十一王爷家几位阿哥也跟着吃了挂烙儿去，外人便是不知道内情，咱们何至于猜不到这是谁在皇上跟前煽风点火呢！”
这两个人，原本因为年初荣贵人进为贵人，而安常在还原地不动而心下别扭了一阵子。只是她们两个人在一个宫里住着，又都被淳嫔给压得死死的，她们俩若不抱团儿，这宫里的日子就更没法儿过了，故此两人还是暂时放下了位分的心结，重又走到一块儿来了。
在四月里二阿哥拈香这事儿上，荣贵人是向着二阿哥，安常在是因为内里有十一王爷的几个儿子，倒是寻到了相同的立场去，这便又找着共同的话题了。
荣贵人轻哼了声儿，“人家是表面儿想叫人觉着她不争，可是事实上她不争才怪！她是中宫，她难道要眼睁睁看着自己的儿子得不到储君之位？她既然是皇后，若自己没有皇子倒还罢了，可是她何止有，她还有两个呢！便不是为了一个争，难道还不为第二个争去？”
“身为皇后的，难不成要眼睁睁看着自己的两个儿子都争不过前头的那一个去的？那她这皇后，岂不是这一辈子都白当了？”
安常在耸耸肩，“听我姐姐说过，她当年还是侧福晋的时候儿，心下就没服过孝淑皇后去。如今孝淑皇后不在了，她大获全胜之后，又如何甘心叫自己的儿子再输给孝淑皇后的儿子去，叫她已经操持了这么多年的胜券再飞了去？”
荣贵人便叹了口气，“其实旁人怎么算计倒都还在其次，最叫人担心的还是皇上的心意。”
安常在便是一怔，悄声问，“怎么说？难道皇上也属意三阿哥去了不成？可是我觉着不应该呀，三阿哥那么顽劣，哪儿比得上二阿哥稳重去？”
荣贵人耸耸肩，“谁知道呢。终究说三阿哥顽劣什么的，都是咱们觉着。可是你难道忘了，当年皇上可是亲自带着三阿哥一起唱戏的……皇上自己也爱听戏，便因为那侉戏的事儿，皇上自己都亲自下过多少道旨意呢，可见皇上钟爱之深。故此啊，兴许在咱们眼里觉着三阿哥是顽劣的，可是皇上却能从三阿哥身上看见他自己的影子，故此说不定皇上反倒更喜欢这样的三阿哥去些儿。”
“你没瞧见么，离着明年挑选秀女的日子还早呢，皇上这个月就连着传旨，安排明年挑选的事儿了。明年的挑选秀女有什么要紧的？对于皇上来说，不过是三年一届的旧例罢了，唯一的不同，还不就是出在给三阿哥挑福晋的事儿上？”
就在这个五月，前后没隔着几天，皇上针对明年挑选秀女的事儿已经传下过两回旨意了。头一回旨意是免了八旗汉军兵丁的女儿参与挑选。这便是从身份上做了一个限定，明年若是身份不高的女孩儿，是连参加挑选的资格都没有的。
接