“如今星楣已死，死无对证；钟粹宫上下又都认定了，春贵人并无苛待星楣之处。故此朕也觉着，这多半还是星楣自己不甘心离开皇后身边儿，到春贵人名下去伺候，心下一时想不开的缘故。”
皇帝又忖了忖，“可是不管怎么说，人是死在钟粹宫里的。春贵人便是无直接的责任，却也多少都有过失……著春贵人罚月例两年，这银子由内务府一并预支了给星楣的家人去，当做丧殓之资。”
春贵人毫不迟疑，行礼接受，“小妾遵旨。”
皇帝又想了想，“不管怎么说，星楣也终是皇后宫里的女子，在宫里也伺候这么多年了，平素并无大错。便是自尽，也其情可悯，著免其自尽之责的追究之处。”
月桂和月桐登时一并跪倒在地，替星楣谢过皇上大恩。
皇帝点点头，握握廿廿的手，“皇后便也别难受了。”
皇帝说罢便往外走，“朕还有事，先走了。”
廿廿赶紧亲自送出来。
夫妻两个一同往外走，免了嫔妃们的恭送。廿廿不好意思地悄声道，“倒叫皇上跟着劳神了……”
皇帝轻哼一声，“就因为是你的陪嫁女子，这些年朕便也没说过她。可是说句实话，我也老早便看着她有些出格儿——她当真敢仗着你的宠信，在太监和女子面前指手画脚、颐指气使。我便曾担心，她迟早会给你惹祸。”
廿廿轻轻咬了咬嘴唇，“都是我平素太惯着她们了，节制不够。”
走到储秀宫门口，皇帝站定，握了握廿廿的手，“此事不宜多议，否则自然有人要借此生事。今儿爷将这事儿已经论定了，以后你便也不必再在她们面前提起，免生事端。”
皇上如此，倒叫廿廿心下颇有些不得劲儿，这便想将实情全盘托出……
皇帝却拦住，轻轻哼一声，“都牵连到你宫里饭房的太监了，爷如何还不知道是你身边有人不牢靠了？爷心下有数儿。”
皇帝轻轻咬了咬牙，抬眸瞟一眼天上，“已是便宜她了！她不过是个奴才，已经坑了肃亲王家父子三人，还好悬叫绵恺都被牵连进来……她怎么配！”
“死了就死了，爷已经叫不追究她家人，她地下也该知道叩首谢恩了！”
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皇上既然已经下了定论，廿廿回来，已然面沉似水。
眼瞧着莹妃还有话要说，廿廿冷冷盯她一眼，“莹妃若还有话说，自管到养心殿求见皇上。”
莹妃只得忍住，不过却转头奚落地盯着春贵人冷笑。
不管怎么样，春贵人又被罚了两年的月例，倒是能叫她解气的。
莹妃带头告退而去，廿廿独留了春贵人慢一步走。
众人纷纷散去，廿廿忙亲自起身，走过去握住春贵人的手，“又累你受苦……”
春贵人轻笑一声，“皇后娘娘倒不必又揽在自己身上。不过是莹妃与我多年的宿怨，要借着这事儿狠狠踩我几脚来报复罢了。”
“再说，人原本就是死在我宫里的，我自想好了这事儿，就早已经想到了这后果……今儿皇上只罚了我的月例，已经是最好的结果了。我自知足，又有什么不高兴的呢。”
廿廿柔声道，“姐姐便是没了月例银子，一应的吃穿用度也不必担心……”
春贵人轻哼一声，“我就是因为从未担心过，这一年里我倒是每一天都比从前吃得更好，用得更精……所以啊，我才反倒越发希望皇上罚我去呢。”
两人手拉着手说了好一会子的话，待得春贵人走出来时，却还是加了小心，将自己面上的神色仔细收敛了一番，至少这会子还不能叫外人瞧出来她与皇后并无心结的。
走出储秀门，春贵人小心地左右看了看。
恍惚有人影一闪，没太看清人脸，只能凭服饰规制判断，是个贵人。
星澄张望了好一会子，这才道，“奴才瞧着，仿佛是淳贵人。”
春贵人也微微地挑眉，“淳贵人？听说这一起子的贵人里头，倒是她先拔了头筹，颇有几回被召入养心殿，陪伴过皇上。”
星澄点头，“从前奴才还以为是安贵人……却没想到反倒降位了常在；还有信贵人，竟然也没能抢过淳贵人去。”
“淳贵人家世也没什么出奇的，相貌更没有玉贵人明丽，奴才倒没瞧出她能凭什么先拔的头筹。”
春贵人静静垂眸，“不是都说是莹妃抬举了她么？为了投靠莹妃，她都敢跟皇后娘娘当面摆明了，硬是搬进了莹妃的延禧宫里去。”
星澄便也忍不住叹一口气，“好歹从前她也是跟主子一个宫里住着的，从前抬头不见低头见的，奴才还以为淳贵人是个平静淡泊的好性儿……可谁想，倒似看错她了。”
春贵人却摇摇头，“何至于就说‘看错’了呢？终究都是后宫里的女人，谁还不为自己的将来打算么？我是没那个心，不想争什么，凭什么就不准人家有那个心，想要争一争呢？”
“再说，她终究还年轻啊。这个年纪，谁的心里还没有个心高气盛呢？”
星澄便赶忙笑道，“主子哪里是不想争？更哪里是争不过？主子不过是不屑于罢了……”
春贵人轻哼了一声，“要争的是什么呢？宠么？宠是没有心的啊……既没有心的空壳子，又争来干什么？”
她抬眸望向天际轻快掠过的一只鸟儿，“我从进宫的那天起，就知道皇上已