1787年，各州代表在费城召开制宪会议。经过几个月的激烈争论，通过了一部联邦宪法，这就是1787年宪法。
美国1787年宪法的第一个特点，就是建立了一个联邦制共和国，这是人类历史上最早的联邦制共和国。一直到今天，美国宪法依然有效，可见美国的政治超稳定，开国元勋们把规则全都制定好了。1787年宪法首先确立了联邦政府有政治、经济、军事、外交权力。美国是一个国家，有一个首都、一面国旗、一部宪法、一支军队、一种货币，这叫联邦。
美国是中央跟地区政府分权，联邦政府有联邦政府的权力，地方政府有地方政府的权力。地方政府的权力最突出的表现在司法和教育方面。在司法方面，50个州有50种警察制服，只有跨州大案，才需要联邦特工来侦破。有的州有死刑，有的州没有死刑。
第二个特点，就是在人类历史上第一部实践了三权分立的宪法。三权分别是立法权、司法权和行政权。美国的立法权由国会来掌握，国会分成参众两院，参议院一个州两名议员，今天美国的参议院应该有100名议员，副总统兼任参议院院长，没有投票权，所以有投票权的议员是99名。众议院各州按比例产生众议员，今天美国是435名众议员。美国的司法权由各级法院掌握，其中美国的最高法院负责解释宪法。最高法院的大法官们由总统提名，国会任命，除非渎职，任期是终身的。
行政权属于总统。总统既是武装部队最高统帅，又是国家元首，还是政府首脑。1789年，华盛顿将军就任美国第一任总统。华盛顿干了两任之后不干了，继任的是副总统亚当斯。亚当斯就干了一任，再竞选的时候就有人给他泼脏水。搁在今天两人竞选，互相泼脏水很正常嘛，但亚当斯是典型的那种老派绅士，坦荡君子，你给我泼脏水是吧，我为了证明我的清白，我回家了，什么总统不总统的，我不干了。
接下来的第三任总统是杰弗逊，《独立宣言》的起草者。他干完了两任，还能不能再干？能，随便，想干几任干几任。但杰斐逊说，华盛顿将军开创了一个伟大的先例，我将追随他，有更多的先例就会成为惯例，使那些妄想延长任期的人无计可施。所以他干了两任也不干了，这样在美国就形成了一个不成文的规定，总统最多只能干两任。唯一的例外是“二战”时期的富兰克林罗斯福，连任四任。那会儿没有法律规定不能连任四任。“二战”后，美国的宪法修正案规定，总统只能连任两任。
1787年宪法是第一部比较完整的资产阶级宪法。它强调加强国家权力，又在权力结构中突出“分权与制衡”原则，以避免权力过于集中，体现了民主精神。第二年，这部宪法正式生效。但是，它仍然存在着不足，后来，陆续以修正案的形式加以弥补。
（四）两党制的形成和发展
美国国会也是不同党派角逐的政治舞台。19世纪20年代末至30年代初，是美国两党制形成的重要时期。至19世纪50年代中期，民主党与共和党两大党对峙的格局最终形成。
1860年，成立不久的共和党开始执政。此后，共和党和民主党交替执政的局面一直持续至今。两大政党在美国政治生活中发挥着日益重要的作用。它们不仅控制了国会，也左右着总统选举和地方选举。两党对垒，交替执政，成为美国共和政体的一大特色。虽然两党的历史传统和代表的利益集团不尽相同，执政期间的政策也有差异，但在本质上都是资产阶级政党。