第二章云阳初引
这一日的泰安城春阳万里，南门万民街上门市林立，无数酒肆幡旗迎风招展，人群熙攘，或有布衣青年谈笑风生，或是慈目老者闲庭信步，一眼孩童嬉戏，一眼美人嘤嘤，不看边境狼烟，这大渊帝国仿佛依旧处在繁华的顶峰。
平湖酒庄，泰安城中的两百年老店，上到王公贵族，下到布衣百姓，但凡有了空闲便都会小聚于此，王公贵族自是大鱼大肉百年佳酿，百姓们也可小菜小荤几两清酒，钱足的进雅间，钱少的聚大堂，大家各享其乐互不相关。平湖酒庄还是帝都皇室御用接待之地，四夷朝臣、应考士子在每一年特定的时间都会在此短住，来者往往流连忘返，不舍移步。但这一切对于陶臣末来说似乎都与己无关，他就这样静静的站在窗前，眼睛直视前方，平湖酒庄前精心设计的赏月湖似乎都如荒地废墟一般，他本抱着报国济世之心前来参加两年一度的武举，且凭他的武艺不说了无敌手，但起码不至于出局得这般冤屈。他本轻松胜了三轮，奈何第四轮比试时被监考官以犯规为由冠冕堂皇的将他判罚出局，来之前他已经做好了应对不公的准备，怎知现实的黑暗比自己想象露骨了岂止百倍，想不到这看似强盛的大渊已然由内而外的烂透了每一寸肌肤，只差指尖那么轻轻的一捅了。他之所以还未离开，是因为他还保有一丝侥幸，按大渊考制，凡进三轮后被淘汰者可由五监考官员合议择优录取其中部分人员，报吏部核准。陶臣末虽不甘心以失败者中的优胜者之名而入仕，但他已经没有其它机会了，他本可以选择愤而离去寄情山野，但是他感觉自己少了这股傲气，以武报国是他的志向所在，也是众多至亲的期待，他没有离开的决心和魄力，他必须留下来等，哪怕被录用的可能性微乎其微。
“陶兄武艺超群，又文采斐然，大渊不知择优而用，而是权护裙带，实在是可惜，可惜啊。”讷于风中的陶臣末身后突地传来了一声粗狂的叹息。
陶臣末侧身看去，只见一人身高八尺，体态魁梧，虽着汉人服饰，但只头顶束发，扎髻向后，自太阳穴一圈向下皆剃光抹尽，一看便知此人非中原人士，这也不足为怪，泰安城是四海之都，城中多有四夷蛮人，只是此人既知自己姓甚名谁，更知自己怅惘为何，陶臣末不由得起了几分兴趣，便颔首微笑，问道；“阁下是？”
“陶兄大才之人，自然也有辩物识人之能，何妨猜猜我是何人？”这粗犷汉子笑道。
陶臣末微微思量，道：“如若在下没猜错，想必兄台应该是北弃人吧。”
粗犷汉子朗声说道：“哈哈，我这装饰似乎太过明显了？不错，在下图兰冰穆。”
但凡略有见闻之人便都清楚，图兰这一姓氏只属北弃王族，但陶臣末更清楚“图兰冰穆”是何许人，他便是当今北弃首领图兰庭懿的长子，按例制，此刻的图兰冰穆正在泰安为质，只是不曾想竟然在这皇家御用酒楼得见，更不曾想到其对自己好像甚为了解。陶臣末拱手道：“原来是图兰世子，早闻阁下英姿非凡，今日一见，世子果然好气度，幸会幸会。”
图兰冰穆道：“陶兄客气了，大渊皇帝特恩准我观看这次武举，有幸见得陶兄每一场比试，比起我北弃武士，陶兄有过之而无不及，甚至可以说少有敌手，也正因如此，我才知晓了兄台姓名，今日唐突，还望陶兄见谅。”说罢微微鞠躬。
陶臣末道：“世子过誉了，我陶某人若真有世子口中的一半之才，也不至于怅然至此。”
图兰冰穆摆摆手，微声道：“陶兄武艺高强，内行中人皆了然于胸，且按大渊考制，武举之人还需亲写自荐信，并参加战略谋策，在下用了些手段，冒然看过陶兄的文策，陶兄不仅武艺高超，文采也是斐然，所以陶兄被裁出局并非技不如人，而是奈这世道，如若在我弃族治内，陶兄定然可以横刀立马，建立不朽功名，奈何如今我也只是区区质子，见陶兄无用武之地也只能是哀声叹息而别无他法。”
陶臣末道：“世道如何，天下人自有观感，世子自然也是明白之人，不过我既为大渊子民，若是不能功表家国，便也只好做大渊黎民布衣了。世子与我不同，将来是北弃王者，自有功名可表，不必为我这样的人觉得遗憾，更何况……这天下……像我这样的人实在太多了。”
图兰冰穆微微一笑，嘴角有一丝邪魅，但一闪而过，十多年以来，他在泰安为质，一直秉守渊制，并按时入宫谒见渊帝，看起来一切都风平浪静，但只有他自己知道这十多年以来到底做了些什么，正如陶臣末所说，他将来会是北弃的王者，一个合格的王者不会盲目的等待，而总是会让一切未雨绸缪。像陶臣末这样有才能却又不被大渊朝廷重用的人都在他的计划之内，但是他没料到，陶臣末已然了解了他的意图，且在轻描淡写间卸了他的暗力，不过他不是一个轻言放弃的人，十多年的质子生活已然让他有足够的能力不让情绪溢于言表。
图兰冰穆微笑道：“陶兄不仅有大才，还忠义，我自忖不及你半分，陶兄既有济世之心又有济世之才，当真甘愿被这世道左右而做一平凡布衣？”
陶臣末转身看向赏月湖远处，虽然正值白昼，但这赏月湖的精致之色却丝毫不减，目光所及，满是水波潋滟，垂柳轻舒，略沉顿，陶臣末道：“图兰兄看这赏月湖