元德三年，在一个大户人家，有两个双生子降生，按照大户人家的规矩，双生子为不祥，必须要当场处决一个。
双生子的母亲极为不忍，在娘家的帮助下，悄悄藏匿了晚出生的那个孩子，并养在了自己的哥哥家，装作是嫂子所生的孩子。
就这样两个孩子都长到了十八岁，先出生的哥哥一直养在父母膝下，而晚出生的弟弟则作为哥哥和嫂子的孩子跟她们一起生活。
他们的父亲这时已经有些年长了，因为一场风寒就病倒了，哥哥每日处理这府内的事物，还要去照料生病的父亲。
某一天，在给父亲喂汤药时，尝了尝汤药的热度，结果他家的仇人在里面下了剧毒，虽然诊治及时，但还是损伤了哥哥的身体。
同时，哥哥的老婆看到夫君面色死灰的模样，已经怀孕七个月的她，不幸早产，这孩子生下来没几日就夭折了。
老父亲这时心急如焚，虽然他还有别的孩子能继承家业，但这个是他最钟爱的孩子，而且也是为自己试药才中了剧毒。
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