“父皇技艺精湛，儿臣惭愧。”
皇帝的行宫，五皇子正极力夸赞着他的父亲。
“千儿，你正值壮年，怎能还不及我一个老头子，你要加把劲啊！”
皇上意味深长地看了他一眼，今日他所获猎物五头，虽然远比众皇子多，但不及皇上猎得的十头。
“儿臣定当加强体魄，争取能有父皇的万分之一风采。”
五皇子毕恭毕敬地屈身。
皇上大笑一声，示意他坐下，“罢了罢了，今日你在众皇子中获得头筹，朕就赏你宝马一匹、黄金千两外加西北进贡的夜光杯一盏。”
“儿臣谢过父皇！”五皇子将腰身压得更低，其余众皇子纷纷看向他，眼神有嫉妒，有羡慕，有复杂。
“坐下吧！”
待五皇子入座后，皇上扫视了一圈底下的皇子们，“明日朕会去西北大营巡视，你们可有谁愿意作陪呀？”
底下沉默了片刻，六皇子和八皇子同时请缨。
“儿臣愿意前往。”六皇子满脸期待地看向父皇，八皇子紧跟着他，急迫地开口：“儿臣也愿意陪父皇前去。”
皇上一时拿不定主意，又看了看底下众人，忽然目光落在五皇子身上，“千儿，你不愿陪朕前去？”
五皇子有些错愕，连忙解释道：“儿臣自是愿意前往，只不过六弟和八弟……”
“那就你陪朕去，你是皇子中最年长的，要给弟弟们做个表率啊！”
皇上突然打断了他，五皇子见机赶紧领命，惹得六皇子和八皇子心生不满。
西北大营是宣朝边关重地，由一人之下万人之上的赵剑大将军驻守，皇上此行亲临大营，可见对西北边关和大将军的重视，他钦点五皇子随行，怕是要立他为太子了，众皇子们纷纷猜忌，先太子于一年前病逝，皇上迟迟不肯立褚，这褚君之位自己怕是无缘了。
“赵将军，辛苦你了！”
皇上进入西北大营，见到比武场上的赵剑，亲昵地走向他。
他正要行跪拜礼，皇上立马拦住了他，“你我之间，出了皇宫，就不用多礼了。”
“臣谢过皇上！”赵将军起了身，皇上和他并肩走向营帐内，谈起了近来边关的形势。
“皇上，边关近来安稳，胡人不敢来闹，上回战争已将他们元气大伤，不知臣可否调离回京？臣甚是想念妻女，望皇上成全。”
赵剑突然停下，向皇上请命。
“不急，再跟朕说说，这军中将士们都表现如何啊？”
皇上并无心允诺，将话题岔开。
“将士们万众一心，能吃苦……”
赵剑正极尽夸奖自己的管理，突然被一营帐后冒出的士兵打断了，他一个箭步跪到了皇上跟前，“皇上，求皇上给小的作主啊！小的有要事禀报！”
他声嘶力竭地喊着，整个人匍匐到了地上。
“来人！大胆士卒，竟御前失礼，速速将他拿下，处以军规！”
几个士兵从两侧训练有素地小跑过来拉起他的胳膊就走，他面对着皇上两手被牢牢架住，在地上拖行，划出了两道长长的足迹。
“慢着！将他押回来！”
皇上这才反应过来，命士兵将那人放开。