永元十五年六月初三日，贵人邓绥被册封大汉皇后。这一日，骄阳似火，晴空潋滟，刘肇在却非殿前迎来了他的第二任皇后。
却非殿前，文武百官神情肃穆，衣冠隆重，依序而列大殿玉阶之下。数百名内侍宫女着清一色红黑相间的衣裙，手持仪仗，恭敬肃立于殿前和阶下。看不到尽头的巨幅大红色绡绫从却非殿殿门一直延伸开去，纵贯半个皇宫，直至安福殿前。
刘肇身着玄黑色冕服，以镶金红线绣飞龙在天图样，头戴十二旒冕冠，气宇轩昂，尽显帝王之威仪。
红绡的另一边，数十名内监高抬流光溢彩的凤辇，慢慢出现在了众人的视线中。乐府鼓乐齐奏，上百名宫中贵妇按名分位次紧随凤辇之后。
当看到凤辇的那一瞬间，刘肇背在身后的双手紧紧握在了一起。他突然间想起了十一年前，也是在这个地方，他就是这样迎娶了阴静姝。那时的他方开始亲政，正是踌躇满志，意气风发之际；而那时的她亦正是青春韶华，纤尘未染之时。那大概是他们各自最好的年华，毫无保留的给了彼此。如今，时过境迁，斯人已逝，可叹人生之无常。
思虑之间，新后的凤辇已行至殿前玉阶之下。鼓乐声停，太常高宣天子立后圣旨。宣毕，文武百官齐齐跪下，山呼万岁。
凤辇徐徐落下，邓绥在众人的搀扶下从辇内缓缓走出。一身大红曳地凤袍，拖旖三尺有余，凤袍以金丝绣百鸟朝凤之图，如云的乌髻上，是凤凰于飞琉璃金凤冠，下缀赤金凤尾玛瑙流苏。
邓绥在玉阶下站定后，文武百官以及所有宫人齐齐跪俯于地，向这位新的大汉皇后行稽首大礼。
礼毕，邓绥迈出了踏上玉阶的第一步。
九十九级玉阶，通向大汉王朝权力的巅峰，这一路，不再有任何人相伴，只有她一人，只能她一人，一步一步走上去，走向至高无上的荣耀，走向那个孤独的站在最高处的人。
刘肇独自一人立于殿前，当众人都跪俯下去之后，天地之间仿佛只剩下了他自己，还有那个正一步步走向他的女人。这个女人曾经是他心头一个最旖旎的梦，而今，梦褪去了斑斓的色彩，露出了底色，莫名竟有些许的悲凉。十年过去了，很多事情都变了，很多容颜也改了，包括眼前的她。犹记得初见时，她光洁的脸颊还有少许稚嫩的圆润，如今，青涩褪去，轮廓亦渐渐分明，明艳中添了几分凌厉。
漫长的十年，仿佛浓缩在了这九十九级玉阶上，他看着邓绥一步一步越来越近，往昔的柔情记忆却一幕一幕如烟散去。
终于，她走到了他的面前，眼睛却不知有意还是无意的避开了他，她垂眼，恭敬的在他面前跪了下去。刘肇亦是无言的从身边内侍监的手中拿过皇后玺印，郑重的赐予她。
邓绥谨遵礼仪双手接过皇后玺印，行礼，礼毕，起身，与刘肇并肩而立，再次接受文武百官的朝贺。她的所有动作都如行云流水，精准无误；她的脸上看不出一丝丝情绪，目不斜视的平静望着前方，似乎对于手中的皇后宝玺，无喜亦无感。
是夜，帝后同殿而寝。上一次这样的同室而处，已经是大约一年前的事了。
富丽堂皇的广德殿，处处张灯结彩，宫人们热闹的来来往往，这样的热闹，也是许久未出现过了。华灯初上时，喧嚣逐渐平静，宫人们小心翼翼的将内殿铺设停当，陆续退了出去。
欢声笑语消散后，安静的内殿中，新后凤冠霞帔，静坐龙榻之上，刘肇却在窗阁之下，背手而立。高悬的灯笼和喜庆的彩烛，将宫殿照的通明。
这一帧景象，也不知定格了多久，刘肇方才转过身去，默默的看着邓绥。她低垂眼睑，华服凤冠映衬下，美的摄人心魄。
“十年了，”刘肇缓缓道：“朕还记得十年前，你进宫时候的样子······”
邓绥蛾眉不经意的耸动了一下，朱唇轻启道：“臣妾多谢陛下记挂。”
十足的分寸，十足的疏离。
原本到了嘴边的话，刘肇又生生咽了下去。他有太多的话想对她说，有太多的问题想问她，可是回头想想，千言万语不过是汇成一句，那就是，这些年来她心里到底有没有他。然而，他的骄傲与自尊，他的敏感与脆弱，都不容许他问出这句话，最后说出口的只是淡淡的一句：“早点歇息吧。”
偌大的龙榻上，二人背对彼此，隔着一臂之距，犹如隔着万水千山。
翌日，长秋宫整饬一新，迎接它的新主人。
三宫六院的妃嫔命妇们早已候在殿外，等待觐见新的后宫之主。为表皇帝雨露均沾之意，后宫妃嫔，凡无过错者，均加以晋封，前岁诞下公主的美人吴氏擢升为贵人，宫人徐氏、颜氏、张氏擢升为美人，其余妃嫔也不同程度的加以晋封。
时辰一到，殿门打开，新任黄门侍郎蔡伦引着诸嫔妃依序进入殿内。
新后身着皇后朝服，薄施粉黛，端坐于大殿中央。众妃嫔纷纷下拜行礼。杨锦绣以及新晋封的吴贵人年纪都要长于邓绥，且都育有公主，刘肇虽无宠爱但素来待她二人不薄，久而久之便有些骄纵了，尤其是杨锦绣，面对这位年纪小于自己、进宫晚于自己、况且还未曾生育的新皇后，不知不觉间便流露出一丝倨傲的气焰。
邓绥打量了一圈，面前的人有的熟悉，有的还有几分陌生，毕竟她以往也不喜欢四处走动。但是在宫里久了，别的本