景兰舟惊道：“你说建文帝并未被大火烧死，而是……而是尚在人间？”沈泉道：“不错，当年燕王攻入南京，建文帝依太祖遗计佯装引火自焚，实为神乐观道士所救，之后剃度为僧潜出京城，至今仍在。”
景兰舟微微皱眉，问道：“足下对建文帝之事如此清楚，莫非便是替他办事？”沈泉摇头叹道：“小弟多年来四方打听建文帝下落，却始终未能获其所在。”景兰舟道：“既如此，想必这多半是好事者又或别有用心之人杜撰而出的了。君子不闻蜚言，此等稗闻野史岂足为凭？”沈泉笑道：“小弟起初本也不信，直到数月前见到一人，方知建文帝确然未亡。”景兰舟奇道：“足下所见何人？”
沈泉道：“此人身分非同一般，乃当朝礼部尚书胡濙大人之孙胡三公子讳宣的便是。这位胡三公子也是个交游广阔的豪士，年前曾到江南一游，小弟有幸相陪数日，同他也算结成知己，由其口中得知当年燕王未能寻得建文尸身，心中始终不能释疑，便遣其祖以访仙为名遍行天下州邑，实则暗中查探建文帝所在。胡大人在外奔波寻访近二十年，连母丧都未获准归家守制，终在永乐二十一年探得先帝下落，并获其手书一封。其时朱棣正率军北伐阿鲁台，人马驻于宣府，胡大人深夜驰谒献上建文手书，密奏至四更方出，自此之后，燕王心中一块大石才算落地。”
景兰舟摇头道：“就算真有此事，这等天大的机要泄漏出去，胡家上下皆有灭族之虞，难道胡三公子一愚至斯，竟将其祖夜半所奏之情告知了足下？”沈泉笑道：“沈某早就说过，天下买卖皆有行市，就看你肯出甚么价钱了。胡尚书是绝顶聪明之人，他知燕王心狠手辣，当年献上的乃是誊抄的赝书，却将真迹藏于府中，以备将来或有鸟尽弓藏、兔死狗烹之日；总算朱棣待他不薄，没有过河拆桥。沈某前后足足花了二十万两银子，胡三公子才答应我这偷梁换柱之计，暗中另造一封伪书偷换了真本交付在下，眼下这建文手稿便在小弟手上。”说着从怀中取出一块黄绢，上头密密麻麻写满了蝇头小楷。他将绢布在景兰舟眼前展开，只见上面写道：
“罪臣朱允炆顿首百拜谨奏：允炆一介草民，本不当僭妄称臣，然普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；伏惟圣主之恩、顾眷叔侄之情，故敢以臣自命。
“昔皇太祖起于乱世，平伪汉、伪吴，即位应天；挥军北上，元君夜遁，肃清宇内，四海奠服，遂立万世不替之基业。盖先考早薨，罪臣否德忝位、窃器经年，未有涓滴之德布于天下，而发倒逆之举加诸至亲，戕害叔藩，自绝宗社。皇师临城之日，臣本应负荆执辔以迎天威，然自思罪恶满盈、鬼神不容，上则愧对圣颜，下则负亏群臣，一时为惭恨所激，乃焚宫阙而潜遁，其罪万死不能赎也。
“自臣仓卒窜逃，飘零四海，无一日不栖栖遑遑，魂亡魄失，有如丧家之犬、失根之萍。遥闻皇上北驱胡虏、南拓西洋，荡平百蛮、四夷宾服，其神武之资、雄奇之略，虽汉、唐圣主不能过也，皇祖诸子内无出其右者，实天命人归之真主。惟臣悖乱暗劣，不能及上之万一，故以残躯偏安海隅，待罪天南，终子孙后世不敢复有他望。伏乞皇上垂恤血脉之情，容臣苟延残喘，了此余生，然则天恩生全之泽，允炆百死捐糜难酬，愿日日北向顶香，叩祝皇上圣体安康、社稷永宁，传万代不朽之山河。伏纸不胜惶恐，悚息屏营，言无伦次，俟罪之至。”
景兰舟见这绢布字迹中隐隐透出一股儒雅淡泊之风，颇有几分名家气度，皱眉道：“单只凭此一物，何以见得便真是建文手书？”沈泉笑道：“建文朝距今不过四十余年，建文帝手迹亦非罕见之物，以景兄胸中学识，辨别真假又有何难？沈某何必用一封伪书来兴风作浪！”景兰舟缓缓道：“即便此书非伪，然则如其所述，朱允炆早不复有争位之心，阁下欲寻他出山，恐怕是醉翁之意不在酒罢？”
沈泉笑道：“兄台硬要这般想，小弟也无可置辩，我只知公道自在人心，天下事抬不过一个‘理’字。当年燕王登基后急欲抹去旧朝痕迹，修书极力诋毁兄侄，涂饰自己篡位之举，怎奈史笔如铁，此等劣行又岂能堵得住悠悠众口？更不用说其人残暴成性，双手沾满了忠臣义士之血。建文帝虽嫌文弱，却不失为仁君，又是懿文太子正统一脉，怎不比朱祁镇这少年昏君更配坐这金銮宝座？”
景兰舟叹道：“太宗皇帝当年行事确是激切了些，但他以天子之位身守国门，南征北战、开疆辟土，总算不负国家，仁宣二帝更是难得的明主。今上虽宠信奸臣王振，社稷亦远未至倾危之时，阁下所行之事姑且不论对错，于建文帝却只怕如逆水行舟、日暮途远，到头来不过落得一场空罢了。”沈泉道：“事在人为，不试过怎知不行？”
景兰舟沉吟道：“纵然建文帝当年未葬身于宫中大火，时至今日，其人亦是垂垂老矣。你们连他的下落也不晓得，又如何确信其尚在人间？”沈泉笑道：“小弟虽不是甚么聪明人，却也不行那缘木求鱼的蠢事，在下既花费了这许多心思，自是有几分把握的了。此事若得景兄相助，可谓如虎添翼，不知兄台意下若何？”
景兰舟并不接话，反问道：“足下武功之高，景某生平罕见，不知师承何处名家？”沈泉大笑道：“沈某