众人辞出王府，骆应渊道：“玉书，你和青芷先陪树海总管及钱氏昆玉回客栈，我跟兰舟、冼宫主往石头渚去瞧瞧。”几人兵分两路，骆应渊带着冼景二人赶到江边，恰将闵渊从三友手中救下。
***
闵渊听景兰舟说了事情经过，心中惊惧未消，向骆应渊抱拳道：“多谢骆大侠出手相救，在下感激不尽。”岁寒三友默然不语，暗忖道：“原来王爷识穿了冼宫主计谋，暗中将火铳做了手脚，难怪马顺他们毫发，射向我三人的十余把火铳可是如假包换的真家伙，难道当真吉星高照，都被躲了过去？”
忽听边上一阵大笑，江石后转出两人，当先一人道：“诸位莫要惊慌，方才那批手铳的火药配方不对，发射时声响、烟火虽与平常无异，里面的铅弹却不能打远，故而诸位悉数无恙。”说话的正是霹雳堂堂主顾铁珊，身后跟着副堂主雷畴天。
梅潜脸色一变，问雷畴天道：“这是怎么回事？”雷畴天拱手道：“弟子不肖，当日师父前来索要火器，弟子知是今日比武之用，深恐倘事不谐，你老在江湖上岂不声名扫地？故而弟子将交给师父的火药改了配方。适才半数射向马顺他们的火铳铅子已被旁人调包，另一半虽是用真的铅弹，因铳膛中火药威力不足，也难致人死地。”
梅潜脸色阴沉，冷冷道：“你连师父都敢戏耍，果然是老夫的好徒弟！”雷畴天叹道：“三位武功盖世，何必要以此取胜？就算今日侥幸成功，传出去也不光彩。恩师既然开口，徒儿不敢拒人千里，只好出此下策，望你老明白弟子的苦心。”
松筠笑道：“梅老，若非令高徒有此先见之明，眼下你我皆已身首异处，你还有甚么不乐意的？”梅潜一想此话不假，自己先前向徒弟索得这数十支火铳，欲将三鹰及范虞二老一举击毙，谁知机关算尽，却被冼清让、宁王在背后层层设谋，若非雷畴天一开始对火药做了手脚，今日己方三人恐皆性命不保，只好长叹一声，摇头道：“看在你小子辛苦从武昌到此替为师掠阵，总算还有一份孝心，这事不提也罢。适才众枪齐鸣，连道长尚且拦在两位师弟跟前，怎不见好徒儿奋不顾身，来替为师挡上一挡？”
松筠哈哈大笑道：“在场只雷堂主一人知道这些火铳尽是银样蜡枪头，还替你挡甚么？”雷畴天道：“今日两位长老纷纷下场苦战，只师父高枕而卧，悠哉得很，徒弟岂敢强行出头？倘若师父比武遇险，弟子自当挺身保驾。”梅潜骂道：“我若等你来救，骨头也化成灰了。”
松竹二老见松筠适才危急时舍身相救，心下暗自惭愧。陈郁松心道：“老宫主与师兄乃是至交，又是师兄一力引荐给王爷，当日我二人不服少宫主、意欲谋权夺位，并未与师兄商议，师兄在太白顶不助我等也是情理之中；何况照老梅所说，当时若非师哥从旁出手，我二人多半已死在冼宫主手里。”想到三人自幼同门学艺，年老后竟为此事反目，一时百感交集。
李竹良脸上阴晴不定，所思正与松老相近。他二人武功才智无不超然出众，当年应唐赛儿之邀入教，欲在武林中大展一番拳脚；然两人毕竟在龙虎山修行多年，深受道家贵虚尚静之学熏陶，此刻回想往事，心中遽生悔意。陈郁松道：“师兄，这些日你在王府可好？我二人耽此俗世之争，当日虽得师兄用蜡丸报信，一直未及前来营救，说来教人汗颜。”
松筠见对方语气和善，不似往常般唇枪舌剑，不觉心中甚喜，笑道：“王爷虽不准我外出，却始终以礼相待，师弟尽可放心。”随即默然片刻，叹道：“当日我将蜡丸交给陈师弟，是想让梅老和桐仙给冼宫主通报消息，谁知闹出这样一场事端，实是始料未及。”
三友知他是说三人叛教自立之事，神情都有些尴尬。冼清让冷笑道：“三位长老不必如此。我方才已经答应王爷，只须他肯放道长离去，我宁愿不争这宫主之位。”陈郁松哼了声道：“我三人为求自保，也是逼不得已。只须宫主肯放我们几个老头子一马，我等当年皆在无生老母座前一齐起誓，又何必来争这教主之位？”他与松筠间虽稍感释然，同冼清让毕竟仇怨极深，适才更险为对方所害，心中余恨难消，只在师兄面前一时不便发作。
冼清让笑道：“我也不做宫主，你们也不做宫主，那我几个还争甚么？这宫主之位便大方交由青莲尊者去坐罢！”三友听她提到祝酋，登时脸色一变，心中各觉不安。
陈郁松沉吟片晌，问道：“师哥，王爷今日为何突然肯放你离去？”松筠道：“是小王爷放我走的。”景兰舟闻言一惊，问道：“道长说的可是王府世孙朱奠培么？”松筠点头道：“正是此人。今早小王爷突然来到贫道房中，道：‘这些时日委屈道长在此受累，小王实有罪愆，道长这便请罢。’我奇道：‘小王爷，你要放我走？’小王爷笑道：‘上人言重了。道长是家祖故友、小王的长辈，更是王府贵客，任谁也不敢怠慢。是小王一时失慎，致令道长在此耽留，他日定当负荆请罪。尊师弟此刻正与范虞二位先生在石头渚比武，小王恐双方或有闪失，特来请道长前往代为照看。’
“我闻言心下一惊，便欲赶来此地，又恐小王爷是私自放我，倘若王爷竟不知情，事后追究起来，不免大祸临头。小王爷瞧出我脸上疑虑，笑道：‘道长放心，这事我已禀过家祖