当年他兵刃初成，为了小试牛刀，曾用这铁算盘与人交过几回手。此物势大力沉，更可吸附敌人刀剑，对手无不一经过招便即大败而逃，王山当日也在这上头吃过大亏，故而竹老对这独门兵器始终颇为自得。此刻他心中细细想来，那些对手武功本就远不如己，就算不用兵器也可轻松取胜，原非该物之功。这铁算盘沉重异常，虽则自己内力浑厚，使来并不吃力，但今日对上范鸣声这等高手，招招须尽全力，百余合后始觉出手稍有凝涩；倘若一直胜负难分，同对方斗上三百、五百乃至千招以后，只恐臂力终难支撑，出招势必迟滞，对方却始终以退为进，只须待至自己力竭，定能一鼓而胜。
李竹良脑中想明这个道理，登时冷汗直冒，暗忖道：“当日我在绳金塔下用这算盘与管长老交手，虽说是逢场作戏，然我彼时有意试探管老两年来武功进境，手底并未相让；如此看来，毕竟还是他手下留情。”陈郁松、梅潜比武前亦未料到此节，但他二人眼光锐利，在旁观战片刻，已然瞧出端倪，心中暗叫不妙。
两人又斗了三四十合，范鸣声忽于对手狂风骤雨般攻势间觅得空隙，欺身而上“啪啪”击出两掌，李竹良移步闪开，舞动算盘护住身前，身形竟有几分狼狈，继而两人又缠斗在一处。只见范鸣声虽仍以守势居多，但只须乘隙反击数招，出手无不直指竹老破绽，后者往往险情迭起。到得两百招后，范老攻势渐渐转盛，李竹良出招却已远不如先前凌厉。三鹰见范鸣声重又占得上风，各自心中窃喜。
李竹良只觉对方“大悲手”上内力如后浪推前浪般层层袭来，一条右臂酸麻难耐，自知撑持难久，蓦地一声暴喝，右臂疾挥算盘，只听破空之声嗖嗖大作，数十颗黄铜算珠如雨点般激射而出，攻向范鸣声周身上下。这是他用铁算盘辛苦练就的绝技“流星赶月”，不到危急关头从不轻用。
范鸣声见对方暗器又多又密、来势汹汹，双足轻轻点地，身子旱地拔葱而起，将打来的算珠尽数避过。李竹良见他高高跃起，不由心中大喜：“此乃高手相争大忌，你在空中腾挪不灵，我此时攻你要害，看你如何能躲？”一招“鸿飞九野”，身子有如离弦之箭，手中算盘攻向范鸣声腰间。范鸣声身在半空，倏地右手一扬，喝一声：“着！”只听啪的一声，李竹良右肩云门穴被一物打中，只觉右臂一麻，铁算盘哐当落地，前冲之势登时力竭。他脚底尚未站定，紧跟着眼前人影一晃，对方一只左掌已按在自己胸前。
两人直直对视须臾，范鸣声撤掌退开一步，拱手道：“得罪！”李竹良望了眼那击中自己右肩之物，竟是颗自己铁算盘上所发的算珠，才知对方先前纵身闪避暗器之时，竟偷偷抄起一粒黄铜算珠藏在手中，趁着自己急于取胜抢攻，出其不意一击得手，心中又惊又怒，一时沉默无语。陈梅二人见竹老败阵，也俱是脸色铁青、一言不发。
如此又过片刻，李竹良方缓缓开口道：“范老武功高强、机敏过人，李某甘拜下风。”范鸣声道：“承让。阁下内力深湛，范某十分佩服。”马顺见范鸣声力战取胜，大喜道：“范先生空手胜白刃，令马某大开眼界，真天人也！”范鸣声淡淡应了一声，不置可否。马顺道：“如今第一场是范先生胜了，第二场我方便请虞先生出手，不知贵方由哪一位应战？”
陈郁松嘿嘿一笑，向前跨上一步。虞时照点头道：“很好，阁下武功高明，正要讨教。陈长老要比拳脚、内力、还是兵器？”陈郁松笑道：“倒也不忙。在下心中有一事惑然已久，还望虞老释疑。”虞时照一怔道：“甚么事？”
陈郁松抚须道：“前日南昌分舵一战多承足下赐教，老夫方知本派绝学‘玄黄三才掌’竟然犹存于世，心中欣慰无已。阁下身负此功，想来是由两位天师所授。”虞时照点头道：“不错，我和范老虽未拜两位真人为师，实与弟子无异，与二位长老可说有同门之谊。咱们今日点到为止，不知尊意如何？”
陈郁松暗自恨道：“先天功乃本门秘宝，我师兄弟二人尚且未蒙传授，师父、师叔却教给了这等外人。”李竹良心下亦是大为不满。他二人不知张宇初兄弟早年多与宁王同住西山长生宫讲道玄谈，闲暇时常在彼处练功。范虞二僮其时天真朴讷，全不知武林规矩，哪里懂得避忌？两人只须一见天师大真人开始演练功夫，心中大觉有趣，便守在一旁聚精会神观看，二张自也不加计较。如此寒暑几度，范虞二人对正一派掌法招式稔熟于心，又于道典中领悟了玄功内力，双双无师自通，竟至神功初成。张宇清见状哈哈一笑，道：“天意若此，只好顺其自然。”从此对两人勤加指点。二人资质有异，却又各辟蹊径，虞时照一身内力根基颇近于先天功，范鸣声却偏向混元功居多；然两人平日修习总以自行参悟为主，辅以张宇清点拨迷津，虽至双双大成，实则与嫡传正宗的先天、混元神功仍是颇有不同，实非张宇初、张宇清轻易将龙虎山秘宗传给外人。
陈李二人未曾得授玄功，不识此中歧异，心中不免有怨。陈郁松轻咳一声，道：“数月前南昌城中发生一件大事，失踪多年的点’聂秋怀尸首被人从城南枯井捞出，其人正是死在本门‘玄黄三才掌’掌力之下。点苍派验查出聂秋怀死因，誓要替他报仇，与本派各执一词、相持不下，险些酿