冼清让忽道：“顾堂主，你说三鹰要约‘岁寒三友’比武？”顾铁珊道：“不错，本月初马顺过访本堂，是梅长老亲来下的战书。”冼清让沉吟道：“单凭锦衣三鹰的本事，怎敢与三友相争？上一回两边交手，锦衣卫是倚仗王府相助取胜，莫非这次也是一样？”景兰舟道：“马顺既敢应战，必是有恃无恐，王府两位老先生多半还会出手。”
冼清让蹙眉道：“松筠道长身陷王府，宁王府中好手虽然不少，堪忌者不过范虞二人；二老倘要替锦衣卫比武助拳，正可乘此机会救出道长。”众人闻言一怔，继而尽皆点头称是。顾铁珊道：“雷老弟，梅长老既是你授业恩师，咱们不妨同往南昌走一趟，也免得尊师着了朝廷鹰犬的道儿。”雷畴天谢道：“大哥素知小弟的心思。”
冼清让闻言一惊，道：“雷堂主，梅长老是……是你师父？”雷畴天面不改色，缓缓道：“宫主尽管放心，雷某既已答应助你复教，那便决不反口。就算我师父在君山大会上与你为敌，雷某也当力助宫主成事。”
骆应渊笑道：“雷兄言出必践，真快士也。久闻松筠道长乃方外高人，骆某意欲求谒久矣，不如随你们一道去。”景兰舟闻言大喜，自忖此行若得“五云掌”相助，多半能够马到功成。
众人计议既定，稍作整束便即连夜出发，一行人日行陆路、晚间乘舟，沿途食宿俱由霹雳堂打点停当，第三日上便过了庐山，船抵星子县。顾铁珊道：“前面到南昌还有不到两百里路，玉书，你们几个马快，不妨先走一步，我们几个老家伙随后就到。三友约马顺后日在石头渚比武，倘若范虞二老届时一同下场，你们自去王府救人，休要误了时机。”
雷畴天忽道：“冼宫主，你的马虽好，只怕跟不上玉书他们，不妨将我这踢雪乌骓骑去。”冼清让道：“这怎么使得？”雷畴天道：“我师父认得此马，你们此去若真撞上‘岁寒三友’，说不定他会手下容情。”骆应渊笑道：“雷堂主一片美意，宫主万勿推辞。”
冼清让微一迟疑，道：“好，大德不酬，多谢堂主一番心意。”当下同景兰舟等三人弃舟乘马，径奔南昌而来。驰过渚溪镇时，景兰舟、骆玉书不由忆起当晚祝酋在湖边被梅潜揭穿身分，引出其后连串纷争，心下尽皆慨然。
四人快马加鞭，日落时分已到了南昌城北不远的青岚镇。骆玉书道：“马匹连日奔波劳累，不妨在镇上歇息一晚，明早再进南昌打探消息，当不误后日比武之期。”三人点头称是，便到镇上止歇投宿，骆玉书往巡司衙门处讨了些豆料麦麸，喂马刷毛、检看蹄铁，皆由他一手包办。先前他因骆嘉言受伤一事，心中对冼清让这无为宫主始终少有芥蒂，自从得知对方身世后方觉释然，暗道：“言妹当日为鉴胜所伤，皆因这和尚与染霞使怀有私仇，这事也不能怪在冼姑娘头上。冼宫主既是文世叔的女儿，此行复教前路凶险，我也不能置身事外。”
景兰舟路上向冼清让说起端木夫人之事，后者听了颇为吃惊，心道：“娘生前从未提过尚有一亲妹在世，姨妈她竟还是位武林高手。”想到世上尚存有一位至亲，不觉心下稍慰，只是其夫萧念死于思过先生之手，这事将来如何收场，实是天大的麻烦。
这晚余霞如绮，她独自走到镇口散心，见金黄的火烧云映着远处青山，景色甚是瑰丽，心道：“天道有常，任你帝王将相，死后皆归尘土，我这般执着于无为教之兴衰存亡，到底该是不该？”又想：“木川罪恶昭彰，当年为了功名前程出卖亲友，诸般行径君子不齿，但他对娘亲始终情深不移；爹是一代大侠，却又做出抛妻弃女之事，至死不与我母女相认，连娘生前也瞒着我实情，这里头又是谁对谁错？唉，但我终是要替爹爹报仇，人生朝露，只好走到哪步算哪步罢了。”
忽听镇外传来一阵急促的马蹄声，有一骑自南飞奔而至，到得镇口牌楼，那骑士一勒辔绳，座下骏马一声长嘶，当即驻足。那骑士在马上向冼清让拱手行礼道：“属下不知宫主驾到，未克远迎，望乞恕罪。”
冼清让定睛一望，见来人竟是玉衡坛坛主闵渊，忆起当日罗琨探得线报，说此人早已投向三友，冷冷道：“闵坛主不必多礼。你当真还认我这宫主么？”闵渊笑道：“当年闵某歃血为盟，终身尊奉宫主号令，怎敢轻易背信？”冼清让淡淡地道：“蝼蚁尚知贪生，遇逢利刃加颈、命在旦夕之际，自当择木而处，那也怪不得你。”
闵渊哈哈一笑，道：“宫主所言极是。属下之所以未能成仁取义，是为留此有用之身，方得与宫主策谋大事。”冼清让笑道：下一向怨忿我对你不加重用，如今岁寒三友作乱，坛主攀鳞附翼，亦是理所当然。”闵渊道：“闵某蒙宫主委以坛主重任，怎敢不知自量、忘恩怀怨？如今南昌左近岗哨暗卡，俱受属下统辖，属下这回是独身觐谒宫主，三友全不知情。”
冼清让道：“岁寒三友浸润江湖多年，为人何等精明，怎会将布哨设卡这等要紧的大事尽数交由旁人打点？”闵渊道：“三个老鬼后日一早便要赴约比武，顾不上其余闲杂琐事，这些天来江西教务暂归闵某打理。”冼清让道：“哦？然则闵坛主独自前来，不知有何见教？”
闵渊微一迟疑，翻身下马道：“属下有一事相求宫主，不知可否请景师叔俯临一叙？”冼清