“我道：‘尊驾好俊的功夫，如何恁地面生？敢问尊姓大名？’那人道：‘在下木川，不过丐帮中一无名小卒，怎敢惊动梅长老的大驾？’我闻言大为骇异，须知‘峻节五老’身分向来隐秘，就连丐帮的帮主、长老也未必知晓，怎会被这名三袋弟子一眼识出？梅某脸色一沉，问道：‘你我素昧平生，尊驾如何识得老夫？’那人哈哈大笑道：‘“岁寒三友”天下知名，木某识得何足为奇？本帮上月自贵教手中截了一笔贪官的贿银，长老不会为这区区小事便找上在下罢？’
“我见对方虽状貌怪陋，气概谈吐却大为不凡，决非寻常人物，问他道：‘尊驾到底是甚么人？方才那蒙面人又是何方高手，为何要杀害丐帮弟子？阁下闭气假死，打的甚么主意？’那癞子笑道：‘在下早已相告姓名，长老还问甚么？那凶手以布蒙面，我又怎能认得？’我问道：‘你刚才在墙上写了甚么字？’那癞子冷笑道：‘长老又非盲瞽，何不自己返回去看？’我哼了声道：‘阁下直接说给老夫知道，岂不方便？’伸手去抓对方肩头。那癞子见我使的是小擒拿手，伸指点我手腕，我二人各自中途变招，眼见互相制不住对方，两下硬碰硬对了一掌，梅某向后震开数尺，那癞子却只退了半步便即站住。我见对方内力竟犹胜我一筹，心中诧异到了极处，一时未敢轻易上前相逼。那人见状冷笑一声，道：‘长老若是无事，恕在下不多奉陪。’当即转身离去。
“我在原地呆立半晌，实在摸不着半点头绪，这才慢慢走回荒园，却见土墙上的字迹已被人抹去。梅某反复思量，那癞子明明武功高得出奇，先前那蒙面人出手杀害丐帮弟子，他却任由同伴遭人屠戮，自己只倒地装死，事后又拍拍屁股一走了之；方才与我说话之时，脸上神情亦是悠然自若，不见半点悲痛之情，十有八九不是丐帮中人。只是以此人武功之高，为何竟要混入丐帮假扮一名三袋弟子，梅某却百思不得其解。不过那蒙面人与少侠身形大异，故而老夫知道凶手决不是你。”
景兰舟在旁只听得心惊肉跳，道：“那癞子欲将杀害这几名丐帮弟子的罪名嫁祸于我，在墙上留下晚辈自承杀人的字迹，后被骆师兄毁去。”梅潜点头道：“唔，原来如此。”景兰舟道：“其后丐帮仍旧一口咬定这五人皆是在下所害，亦是该名三袋弟子一力指证，说景某便是杀人凶手。倘如前辈所说，这癞子竟是一位武功卓绝的高手，不知他为何要故意冤枉在下？”
梅潜沉吟片刻，摇头道：“这事老夫也琢磨不透，只怕这其中蕴藏着什么更大的阴谋，少侠还须小心提防。今日蒙少侠搭救性命，梅某本应同往南阳作证，但一来我是无为教的长老，莫说丐帮多半不信老夫之言，更恐一见面便刀兵相见，反而坏事；二来老夫已约锦衣卫下月在南昌再较高下，倘若此时孤身远行，唯恐因事失期，未免相负两位老友，只得厚着脸皮同少侠告罪一声。”
景兰舟道：“前辈言重了。在下原本一直对这稀里胡涂安到头上的罪状百思不解，今日幸蒙长老告知真相，方知古怪出在这癞子身上，顿觉拨云见日。丐帮弟子乃侠义之士，韩长老素来执法不阿，必能妥善处置此事，还景某一个公道。”梅潜叹道：“但愿皆如少侠所料。”
景兰舟虽一向自知清白、心怀坦荡，但每每想到要单凭一人之力同丐帮上下抗辩，自己手无证据，心中多少有些没底；未料当日命案真相竟被梅潜暗中瞧见，此刻既知那癞子大有可疑，便可有的放矢，逼迫对方露出马脚，不由心下甚喜，恭恭敬敬向梅潜揖道：“多谢梅老坦诚相告，在下此番若得洗脱冤屈，皆出前辈之赐。”梅潜道：“少侠乃老夫救命恩人，此等小事何以言谢？只是那癞子武功高强，少侠还须小心防备。”景兰舟谢道：“晚辈定当谨记。”
梅潜点了点头，略微迟疑片刻，叹道：“景少侠，梅某此番虽说不得已相负宫主，但我毕竟自小看着对方长大，她又是……又是唐宫主的义女。冼宫主少年得志、清傲不群，老夫此前从未见她对人如你这般亲近，少侠勿要辜负宫主一片心意。”景兰舟道：“在下亦极知冼宫主厚意，只是晚辈顾影惭形，难配佳人。”梅潜笑道：“鸾交凤俦，何言不配？”顿了一顿，又道：“算来苏楼主他们差不多该到开封了，只盼骆二小姐逢凶化吉，也不枉我这表侄一番奔波。林岳泰这老儿这回重出江湖，待此间大事了毕，倒该同他见上一见。”忽朝景兰舟一拱手道：“梅某有事在身，今日暂且别过，少侠一路保重。相救之恩，后必为报。”
景兰舟仍是放心不下，道：“祝酋极富心计，他既知前辈身负重伤，多半仍守在附近，不如景某送长老到雷堂主那儿暂避一阵，待养好了伤再走，岂不稳妥？”梅潜摆手道：“多谢少侠好意，梅某自己小心些便是，便不去搅扰虎臣了。”径自出庙而去。
景兰舟心道：“梅长老傲骨嶙嶙，胆色非常人可比。”信步踱出古庙，但见黑云遮月、寒鸦啼夜，四下一片清冷萧寂，想起冼清让先前决然而去，不免心中惆怅，当即独身回到客栈歇了一晚。
第二天一早他结清了房钱，正要起身上路，闻见客店所贩老酒甚是香醇，不觉腹中酒虫作怪，又花费数十文将随身酒壶打满。他将酒壶放回鞍袋时忽觉触手滑腻，探手扯出一瞧，却是一条