桃溪镇西边一处宅院中，刘元打开了书房的门，揉了揉额头，站在那里，吹着夜晚的凉风，慢慢闭上了眼睛。
“今天可有人来拜访？”
旁边一位中年男子，悄无声息地出现，犹豫了一下，恭敬道：“有，是应无心身边的一位老者。”
“说了什么？”刘元依旧闭着眼睛，身子微微晃动，摇摆着自己的老腰。
“说请您晚上过去，鉴阅话本。”
“准备晚饭吧，吃完出去散步消食，正好去应无心那里。”刘元睁开眼睛，抬脚往外面走出来。
中年男子赶紧去搀扶，“另外今天桃溪镇发生了一件事情，应无心的话本抄录的时候，被人有意泄露了，如今整个镇子都传遍了。”
“无妨。”
中年男子咬牙，再次开口道：“老爷，很多文家和读书人看了话本，都说不好，您要不先看一下，再决定今晚去不去？”
说着话，一卷稿子递了出来，放在了刘元的面前。
刘元看了一眼，停下了脚步，松开了抓扶男子的手，把自己的手背负在后，仰望着头顶黑暗的夜空，淡淡道：“从民啊，你在刘家待了多久？”
“二十九年八个月。”中年男子恭敬道。
“那你应该很清楚我的规矩，答应人家的事情，就一定要去做，没有经过主人的允许绝对不会看人家的话本，为什么今天这两条规矩你都破了？”刘元疾言厉色道。
从民慌乱地跪在地上，双手举着稿子，痛声道：“老爷，实在是这话本质量太差，小的怕您去了会玷污自己的名声啊？”
“胡说，言而无信，才会让人名誉扫地，说吧，你收了人家多少好处，才执意要阻止老夫今夜去应无心那里，我虽然老，还没有糊涂。”
“老爷，小的知道错了……”从民惊慌起来，连忙磕头求饶。
刘元脸色阴沉，不怒自威，一声冷喝道：“来人，拖出去，家法伺候。”
一边的走廊中，两个青年下人出来，拖着从民就往侧院走。
“老爷，老爷，我知道错了，可是我真的是为您着想啊……那话本真的很差。”从民哭喊着大叫。
刘元低头，看着地面的一卷稿子，慢慢弯下腰捡了起来，握在手里，片刻后摇头一声嗤笑，“刘元啊刘元，你也老了。”
面带笑容，刘元拿着稿子，直奔前院走去。
吃了饭，叫了两个随从，刘元出了院门，往南水客栈走去，一路上街道两边灯火通明，人流拥挤，热闹非凡。
不少酒楼内更是传来了吆五喝六的声音，茶肆中客人热烈交谈，话题不外乎应无心以及他的话本有多烂。
刘元看着那些衣着鲜亮的客人，脸色平静地走过。
“刘老——”
那些客人看到，立刻起身行礼，恭敬叩拜，刘元淡淡点头，继续往前走，速度不快也不慢，神色如常，没有一点变化。
一路走过几条长街，多是如此场景，一直到了南水客栈前，才有所减少。
“好大的手笔，不知又浪费了多少民脂民膏。”一声叹息，刘元走进了南水客栈的后门，里面的院落中，还有三位老者，分别是水国王墨，木国岳长青，火国西德文。
“你们路上也遇到了？”刘元笑问道。
三位老者都点头，王墨更是愤然道：“何止路上，家里我也遇到了，给了足足五百两银子，让管家把话本送到我面前，真是财大气粗啊！”
“哈哈哈，看来你们也遇到了同样的事情，如今这世道啊！”土国的龙渊大笑着走了进来。
众人相互见过，对视一笑，各自拿出了手里的稿子，刘元道：“这下也好，免得应无心再给我们准备了。”
“他就是给我们准备的时候泄露了稿子。”龙渊没好气道。
五人哈哈一笑，一起往前走去，客栈的小二过来带路，一路将五人带到了一个小院前。
“诸位前辈，请！”应无心带着王半仙在门口等待，弯腰一礼后，邀请众人。
“另外三位道侠呢？”刘元好奇地问道。
“有了感悟，如今正在闭关呢。”
“厉害，不愧是正阳道门的弟子，那我们就进去吧。”刘元带头道，其他四人也不客气，随后跟了上去。
过了小院，进了房间，王半仙伺候茶水，应无心笑道：“诸位前辈来，手里都拿着稿子，不是是何用意？”
刘元看了身边的几位一眼，拱手道：“说来惭愧，都是家里下人管教不严，被有心之人给蛊惑了，这稿子我们虽然拿到了，还没有看。”
“诸位前辈果然高风亮节，让晚辈钦佩，那接下来你们看手里的稿子，还是我这里准备好的。”应无心赞叹一声，笑着问道。
刘元将稿子丢在桌上，“既然来到了你这里，自然是看你准备的稿子，看其他的作甚。”
“对。”
“就是。”
其他四位也先后把稿子丢在了桌子上，一脸的愤然。
“诸位前辈请。”应无心笑呵呵地把五份稿子，一一分发给了五位，然后对王半仙使了一个眼色，“去把买来的香点上。”
王半仙答应一声，不多时端着一个香炉过来，里面有白色的烟袅袅升起，徐徐飘散，一股清香的味道扩散开来，闻上一口，让人头脑都为之一阵清爽，正是上好的提神醒脑之物。
微微晃动的火苗中，不是传来灯芯开裂的轻微声响，一只只蜡烛，以缓慢的速度往下消融，逐渐走向了末尾。
也不