从鲁昭公二十年（bc522）开始，到昭公去世的十二年间，有多个诸侯国发生内乱。这些内乱表面上看起来没有什么必然联系，但是在深层次上基本上验证了士燮的那句话：“唯圣人既无内忧，又无外患。”
三百年后，在世界的另一端，罗马共和国取得了对迦太基的第二次布匿战争的胜利，罗马元老院在慎重讨论了是否摧毁迦太基的议题后决定：宁可保留一个强大的外敌做为罗马人的戒惧，也不能毁灭敌人而使罗马人因享受太平盛世而腐化堕落。
事实证明这个决定是非常明智的。五十多年后，罗马终于在第三次布匿战争中摧毁迦太基，而罗马之后一直内乱不断；当凯撒彻底征服高卢之后，天下无敌的罗马共和国就在内战中毁灭了。
纵观春秋，第二次弭兵大会只是暂时消除了国家之间的战争因素，却无法消灭诸侯国内动荡的根源（内部之争是权力和以土地为标志的财富之争）；乱象只是从一种形式转化为另一种形式，它也是几十年来积淀的结果。战事依然时有发生，只不过交战者从国家转变为某国内部受到外国势力支持的各派。
这一岁（十二年间）的内乱始于卫、兴于宋、盛于周、终于鲁。卫国的动乱像是一场史诗剧的序曲，轻描淡写一带而过；随后便是宋国，纷乱激烈渐入佳境；再后就是周王室，波澜壮阔场面宏大；最后就是鲁国，峰回路转没完没了；中间还插播一段专诸刺王僚的小高潮；最终以鲁昭公客死他乡而落幕。
这段历史年上接太平之世，下启天下大乱，因此是值得着重叙述的。
当初，卫襄公夫人宣姜没有儿子，他的一个宠妾婤姶生下公子絷（即公孟絷）。公子絷生而腿脚有残疾，走路只能拄拐；婤姶后来又生下公子元。
公子元呱呱坠地之时，孔成子（孔承鉏）梦见卫康叔对自己说：“立元，我将命令曾孙圉与史苟辅佐他。”
而史朝也梦见卫康叔说：“我将命令你的儿子史苟和孔承鉏的儿子孔圉辅佐元。”
史朝去见孔成子，对说起这件事，两人的梦境竟然出奇的一致。两人于是结伴去见卫襄公，卫襄公刚刚给新得的大胖小子起名为“元”；结果孔成子和史朝就对卫康叔命令的含义产生了分歧。
孔成子以为元是指长子絷，因为“元”有初始的意思，况且卫康叔给他托梦时卫襄公还没有给儿子起名；史朝则认为是公子元，因为如果是公子絷，康叔会直呼其名的，而康叔既然命令他们的后代辅佐那个孩子，当然也知道他未来的名字。
双方争吵不休，卫襄公的好兴致都被两人败坏了，便命孔成子当众进行占卜。孔成子令龟说：“公子元是否能享有卫国，主持社稷？”遇到《屯》卦；又卜道：“如果立公子絷，能够成功吗？”遇到《屯》之《比》卦。
史朝看到结果说：“立公子元即是‘元亨’，已经没有任何疑问了！”
孔成子问：“元难道不是指长子吗？”
史朝说：“康叔与君侯都以‘元’为公子命名，就是将他视为长子了。公子絷身有残疾，不是个完整的人，他不能列于太庙，不能称为‘长’。况且爻辞说；‘利建侯。’如果按宗法制立絷，那么他肯定会成为‘侯’，又有什么‘利建’‘不立建’呢？所以这个‘元’只能是公子元。
于是卫襄公采纳了史朝的建议，随即立公子元为太子。他又命孔成子为太子傅，史朝为少傅。
鲁昭公七年，卫襄公去世，当时只有五岁的太子元即位，是为卫灵公。
等到卫灵公成长到足以理解自己能够登上君主宝座的原因后，他就觉得特别愧对那位跛脚的哥哥，好像自己的幸运就是建立在兄长的不幸之上似的。因此对哥哥的胡作非为也就特别纵容。基于同样的原因，公孟絷变得特别地嚣张跋扈，好像这种特权是他用君权交换过来似的。
公孟絷很喜欢欺负大夫齐豹，他夺取了齐豹的司寇职位，把它送给叔叔公子朝；又侵占了齐豹的封邑。但是也并非永久侵占，只是在国家需要负担徭役时还给他，不需要时再要回来。齐豹向卫灵公告状也无济于事，结果只能遭到公孟絷变本加厉的报复。
公孟絷与北宫喜和褚师圃也存在怨隙——这两个家伙倚仗卫灵公的宠信时常出言顶撞，令他难堪。公孟絷对两人恨之入骨，想找机会除掉这他们。他聚集起一群同党进行密谋，结果行动计划还没出来，北宫喜就得到消息了。
公孟挚与公子朝之间也有矛盾。原来公子朝与卫襄公夫人宣姜发生了私情，秘密不久就被公孟絷发现了。公孟絷抓住了叔叔的小辫子，就逼迫他做一些风险很大的、下三滥的事情；公子朝稍有微词，他就威胁要去卫灵公那里去告发。
到了此时，公孟絷已经成为卫国的公害，卫人视他为瘟疫，避之不及。
就这样，齐豹、北宫喜、褚师圃、公子朝便凑在一起密谋作乱。在这些人中，北宫喜是个投机分子，因此他在事件中扮演了很不光彩的角色。
齐豹有个士人朋友名叫宗鲁。当初，宗鲁想要在某位大夫谋个家臣职位，便请齐豹代为引荐。那时齐豹与公孟絷关系还算融洽，就把宗鲁推荐给他。宗鲁凭借忠诚和能力得到公孟絷的信任，后来被公孟絷任命为骖乘。
齐豹不想伤害朋友，于是派人私下里对宗鲁说：“公孟是个什么样的人，你心里最清楚。你不