南蒯发动叛乱之年的三月，郑简公去世了，太子宁即位，是为郑定公。郑简公五岁即位，在位三十六年。在这三十六年里，国家政权完成了从君主到卿大夫的下移过程；下移的原因非常复杂，但是无论怎样，权力下移都是不可阻挡的历史进程。
盟国前来送葬的使者云集新郑，子产将要为送葬规划出一条畅通易行的路线。他发现游氏家的宗庙正好处在必经之路上，但是如果修改路线，就要毁掉一小片民房。
子产说：“宁毁大夫宗庙，不坏国人私宅。”他把游吉召来，要求对方在三日内将宗庙夷为平地，又在宗庙墙上写了几个斗大的“拆”字。
游吉心中哀伤又恼火，却不敢不服从。他把神主移出宗庙，又集合了一群仆役，命他们手持工具在建造物周围站着，但不要动手，又嘱咐他们说：“如果子产经过这里，问你们为什么不拆，你们就说：‘我们实在不忍心呀！但是又不敢不遵守夫子命令。好吧！我们很快就会拆毁它的！’”
当日子产在巡视路线时发现了情况，又听了仆役们的回复，于是说道：“不用拆了，我会另行安排路线，你们都回去吧！”
子产规划了另一条路线，但是守墓大夫的家宅又成为了阻挡物。如果拆毁他家，早上就可以下葬；不拆就要绕道而行，则日中才能下葬。
游吉保护了自己，却要在他人身上扎一刀。他请子产下令拆毁守墓大夫的家宅，理由是：“不要给宾客造成不便。”
子产对他的意见很不满意，他皱着眉回答道：“诸侯之宾客来到我国，短途数日，长途逾月，多出半日不会带来麻烦。况且无损于宾客，又无害于人民，这样的好事为什么不去做呢？”
后来各国使者都称赞子产知礼——“礼，不毁人以自成”。
夏天之时，齐景公、卫灵公、郑定公、鲁昭公到晋国去朝见新君；其他人都顺利进入晋国，鲁昭公却被拒绝入境。原来晋平公去世那年季氏私自进攻莒国，莒国人到晋国告状，晋人处于大丧之中没有追究鲁国人的罪行，所以对鲁国人说：“等事情处理完再来吧！”
晋昭公为三国君主举行欢迎仪式。由于郑定公还处于大丧中，除丧以前不可以参加嘉宴；子产请求晋人准许由自己代替郑定公出席。晋人同意了请求。
几天后，晋昭公单独设宴款待齐景公，当时中行吴担任晋昭公相礼官。会场气氛融洽而热烈；但是期间发生的一个意外事件却使得气氛变得十分紧张，宴会提前结束，宾主不欢而散。
原来晋昭公在席间提出要玩“投壶”游戏，齐景公欣然接受；小臣在场地中央放置了一个细颈大肚的铜壶。
晋昭公抽出一支箭，中行吴口中唱道：“有酒如淮，有肉如坻；寡君中此，为诸侯师（长）。”晋昭公轻轻一投，那支箭便投入壶中。在场者无不拊掌叫好，只有士文伯眉头紧蹙，欲言又止。
接下来齐景公上场，他手中捏着箭，边瞄准边唱道：“有酒如渑，有肉如陵；寡人中此，与君代兴！”话音落下，也投中铜壶。
全场瞬间沉寂下来，变得鸦雀无声，所有人都瞪大了眼睛瞅着台上。士文伯跳起来趋进到晋昭公身边对中行吴说：“夫子说错话了！晋国一直被尊为诸侯长，与是否投中有什么关系？齐侯虽然弱于我君，但是不会再来朝见了！”
中行吴表情尴尬恼火，他不甘被他指责，急忙辩解道：“我军将卒强悍，战车凶猛，古今如一，齐国怎敢不服？”
齐景公眯着微醉的眼睛笑嘻嘻地欣赏着这场内讧。齐大夫公孙傁见势不妙，恐怕当场发生不测，于是小步快跑到齐景公身边道：“天色已晚，主人劳累，我们可以告辞了。”齐国人行礼后马上退出了会场，留下主人处理内部纷争。
齐景公在回寝途中对公孙傁说：“士伯真是直爽，竟然替寡人把话说出来了。”
公孙傁说：“当然。但是中行伯虽然不习官场之事，却精通军事，因此被称为‘晋国之虎’。有他在，齐国真的不能做得太过分。”
公孙傁说完这句话不久，中行吴就以实际行动验证了“晋国之虎”的赞誉绝非浪得虚名。
当年晋悼公听从魏绛的建议，对北部的白狄、大戎等势力采取了和平政策，三十几年来晋与白狄几乎没有发生过严重冲突。
白狄抓住和平机会与华夏诸国进行政治、文化、经济的全面交流，又仿照华夏国家的形制建立了鲜虞、肥、鼓、仇由四个国家。
鲜虞国位于今河北石家庄西北，国名源于附近的“鲜虞水”，鲜虞入战国后改名为“中山国”。肥国位于今河北藁城；鼓国位于今河北晋县、肥国东面，仇由为于今山西盂县。诸国中以鲜虞国力最为强大，因此被尊为“白狄长”。
魏绛当年说过：“白狄轻视土地而重视财货。”那是游牧民族的特征；白狄建国以后转变了意识，变得与农耕民族一样重视土地，结果晋国人就连一寸土地也买不来了。
中行吴的封地距离鲜虞非常近，面临的压力也比别人要大；这种压力来自他内心对戎狄根深蒂固的偏见。中行吴经过深思熟虑，决定趁狄国还没有变得更强之前消灭对方。
中行吴对韩起（此时晋昭公已经变成了牌位）说：“当初，先君悼公之所以采取和戎政策，是为了避免与楚、狄进行两面作战。如今楚患已经消失，白狄却越发活跃，屡屡对我