鲁昭公四年正月，许悼公率领一支庞大的代表团来到楚国，赶巧的是郑简公当时也在楚国。
郑简公考虑到郑、许两国属于世仇，他不想和老冤家碰面，而且他在楚国也停留很久了，于是向楚灵王告辞回国。但是楚灵王好像有意为两人撮合似的，他留住郑简公，邀请两人一同赴宴，又请两人一同狩猎。
此时楚灵王心里有了进一步的计划，他打算绕开晋国，单独把中原诸侯召集到楚国相会，并借机会进攻吴国，但是他必须先向晋平公征求意见。因此楚灵王让郑、许两君留在楚国等待命令，又把伍举派到晋国去试探晋国人的反应。
伍举来到新绛，对晋平公说：“寡君命我向君侯报告，当年承蒙君侯的恩赐，楚国得以参加弭兵大会。盟约上写道：‘晋、楚各自的属国应该轮流朝见两个大国。’但是因为国家多灾多难，所以寡君一直未能如愿。现在国家安定，寡君愿意结好华夏诸侯，所以向君侯请求：如果大国没有四方忧患的话，则愿意依托君侯的恩宠，通知诸侯们举行会盟。”
晋平公听完这番话，心里十分恼火；他让伍举先到驿馆休息，马上召集大臣们进行廷议。但是派出去传令的小吏回复说，卿士大夫们几乎都不在城里；结果只有女叔侯一个人来了。
晋平公说：“楚国人真是胆大无耻啊！他们竟敢抛开晋国单独召集诸侯会盟！这就像一个小妾对夫人说：‘把你的位子让给我吧，你收拾收拾赶进滚出家门吧！’寡人十分气愤，但是不知道怎么回复楚人好。”
女叔侯说：“臣认为还是答应楚人为好。楚王刚刚开始骄奢，这或许是上天将要使他得逞，增加他的罪恶以降下惩罚吧！这次会盟是否能善始善终还未可知，况且晋、楚都是上天眷顾的大国，楚国奋强、则晋国不可与它抗衡。所以您还是答应楚人，惠民修德以等待结果。如果楚王以德行昭示诸侯，连晋国都要侍奉它，何况是诸侯呢？如果楚王以**示人，就是抛弃诸侯，君侯还犯得上跟他争夺天下吗？”
晋平公余怒未消道：“晋国有‘三不殆’，哪国敢与晋国抗衡？晋国国险又多马，齐、楚多灾多难；有此三者，什么样的战争打不赢？”
女叔侯说：“恃仗险地与战马，而借助齐、楚的灾难不是‘三不殆’，而恰恰是‘三殆’！纵观天下，四岳、三涂山、阳城、太室山、荆山、终南山都是九州险地，却分属不同国家。冀北之地是繁育战马的绝佳之地，却没有大国存在。因此恃仗险地与战马，不可以保有国家，从古到今都是如此。所以先王务修德音以侍奉人民和鬼神，没听说过依仗险要和武力的。
“邻国的祸患也不值得期待：国家或者因发生祸乱或者加固社稷，开疆启土；或者因和平无事而丧失国土，失守宗庙。期待灾难又有什么意义？
“当年齐国发生公孙无知之乱，齐桓公最终得以登基，齐国至今依赖桓公的余荫。晋国发生里克、丕郑之乱，结果得到了文公，晋国至今仍为盟主。卫国、邢国没有动乱，却被赤狄灭亡。因此他人的灾难，不可以觊觎。
“君侯如果恃仗所谓的‘三不殆’而不修德政，挽救国家还来不及，又怎能成功？君侯还是同意楚人的请求吧！纣王**，文王惠和；商因此灭亡，周所以兴起。西周哪是因为诸侯才得到天下的？”
晋平公这才点头同意，他命叔向对伍举说：“寡君因为社稷之事繁杂，所以才没有亲自到楚国去。楚君实际拥有诸侯，又何必屈尊到此来请示寡人？”
伍举又请求与晋国通婚，晋平公也准许了。
在伍举出使晋国的那段时间里，楚灵王一直惴惴不安。他觉得自己如果是晋侯，肯定会拒绝对方的无礼要求；到那时自己应当作何反应？“偃旗息鼓是不可能的；一意孤行能够成功吗？难道要重新点燃战火？最后一点倒是最简单易行的。至少郑伯和许男还在不谷这里！”
楚灵王耐不住内心的煎熬，于是把子产召来问：“夫子说，晋侯会同意不谷的请求吗？”
子产回答：“会，怎么不会？晋君安于现状，胸无天下之志；大夫们贪得无厌，心无公室；而且当年宋之盟又说：‘晋、楚如一。’晋侯如果不同意，又如何回复君王呢？”
楚灵王心情稍稍平和了些，继续问道：“但是诸侯会来朝见不谷吗？”
子产又答：“来，怎么不来？遵从宋之盟约，成全大国之欢，而且又畏惧大国，怎么不会来？不能来的，恐怕只有鲁、卫、曹、邾吧？曹国畏惧宋国，邾国畏惧鲁国；鲁、卫与齐国相邻且与晋国相亲。除了四国，其他国家无人敢不来。”
楚灵王心情大悦，脸上的愁容消失，不禁显出一贯高傲自得的表情：“那么对于不谷所有的要求，诸侯都会赞同吗？”
子产一字一字、铿锵有力地说道：“求逞于人，不可；与人同欲，尽济！”
不久伍举回到郢都复命，楚灵王大喜，立即向各诸侯国派出使者，要求君主到楚国参加盟会。
夏，楚、蔡、陈、郑、许、徐、滕、顿、胡、沈、小邾、淮夷诸君与宋太子在申城举行盟会；鲁、卫、曹、邾四国果然没有派员参加。其中曹、邾不来的理由是国家有难；鲁国人的说辞是要举行大祭祀；卫国人的说辞是君主健康状况不允许。
楚灵王对子产说：“夫子真是料事如神！夫子如果来我大楚，必获令