公孙夏谢过士匄，继续说道：“陈国人依仗楚国人的撑腰，数次进犯我边邑，所以请盟主为我国讨伐陈国。”
士匄也点头表示赞成。随后郑简公做出一个使士匄大感意外的举动——他竟然对着士匄行了稽首礼。士匄大惊，立即跳起来闪到一边大叫道：“臣不敢受！”
公孙夏说：“夫子一言使郑国生，寡君怎敢不拜？”
前面说过，陈国由于庆氏兄弟专政正处于动荡之中。公子黄逃到楚国为自己辩解，又对二庆发出控告，楚国人这才得知真相。但是楚国人迟迟没有动作，陈哀公担心自己的安全，不久也跑到楚国去了。楚康王先前以为陈国的问题只在于大臣争权，但是陈哀公却说庆氏要弑君夺位、扶植一个傀儡君主。
楚康王大怒，马上派人召二庆到郢都来与陈哀公和公子黄对质。庆氏兄弟自知此行凶多吉少，所以不敢出发。两人推脱卧病在床，只是派庆乐代替两人去见楚康王。楚康王道：“即使列国君主，受到不谷召唤也不敢不来。庆氏区区臣子，竟然违抗不谷的命令；抗命既是死罪，不谷定要两人死无葬身之地！”
庆氏收到消息立即宣布废黜陈哀公，将一位炮灰公子推上君位。鲁襄公二十三年夏，屈建率军簇拥着陈哀公杀奔陈国而来。
庆氏兄弟大为焦虑，两人一面调配军队，一面加固城墙。但是不久，突发生的一起小小的事故竟然要了两兄弟的性命。
原来徭役们在固定筑板时注意力不够集中（因为他们本来就憎恨庆氏，不想为他卖命），结果筑板就从城上掉下去了，还砸伤了一个监工。这个情况被汇报给庆虎，庆虎怒火攻心，立即赶到现场。他下令把几个肇事者绑起来，在众人面前将他们吊死了。
徭役们惊惧不已。当天晚上，人们结束了一天的劳动准备休息。然后就聊起白天杀人的事，一个有威望的年长者说：“庆氏要毁掉陈国，而我们正在充当恶棍们的帮凶；所以我们应当做点什么，不要在毁了国家后又毁了自己。”
人们说：“那就杀了篡位者，进行暴动！”
年长者说：“好，明天我们再制造一次事故；等庆氏到场后，我会择机发出信号，你们见到信号就各自杀死本队的监工，我带人消灭庆氏和他的随从。”
任务布置下去了。第二天上午，施工现场又发生了两起塌方事故。庆氏兄弟很快气势汹汹地赶到工地。庆虎向昨天一样把肇事者带过来，准备处死他们。年长者带着一些徭役围过来，其他人仍然留在原地。庆虎刚刚下达命令，年长者大喊道：“行动！”话音未落便用凿子凿穿了庆虎的头骨，其他人一拥而上，手持各种工具猛冲猛打，片刻之间就把一干人等消灭了。陈人打开城门迎接陈哀公和公子黄入城，陈国就这样光复了。
之后，陈哀公便对楚国人言听计从；为了在恩主面前好好表现，陈哀公便有事没事地骚扰郑国。
但是伐陈的议案并没有立即提上日程，因为晋国马上要对齐庄公的疯狂举动进行报复。
本年夏天，楚康王率领着一支强大的水军顺长江而下进攻吴国。楚康王在做战前动员时没有没有谈及赏罚标准；军队纪律涣散，触犯军纪者也得不到惩处。结果敌军已经到达前线，楚军却仍然磨磨蹭蹭没有到达指定地点。
楚康王见此情景说道：“此战必败无疑，我们还是撤军吧！”楚军寸功未建便掉头回国了。
叔孙豹回国后，孟僖子帅师入侵齐国南部边境。这次行动被视为华夏联盟大规模进攻齐国的序曲。
齐庄公不敢怠慢，他一面积极备战，一面派使者去楚国求援。但是使者还没有出发，楚国使者薳启强（薳子冯的儿子）先来到临淄。
原来楚师回国后，楚康王大大发了一通脾气，他说楚军士兵竟然已经虚弱得走不到战场了，这一仗多亏没开打，否则很多士兵一定会连逃跑的力气都懒得用了。
屈建说：“楚国衰落已经是不争的事实，我们从现在开始不但要恢复先君庄王发布的治军令、从严治军，而且要将齐国拉进联盟。齐侯现在正为即将遭到报复而担心，不如派使者要请他与君王会面，共同商讨抗晋大事。”楚康王正有此意，就把薳启强派出去了。
双方把两国君主会面的时间定在秋季。齐国当时正在举行大规模军事演习，其中插入一次盛大的阅兵式。齐庄公特地要请薳启强与他同乘一辆战车，共同检阅军队。阅兵式持续了足足两个时辰，君臣们检阅了车兵、步兵、由东夷人组成的长弓部队、投石部队、蒙着面的斥候部队，最引人注目的是一支由武装奴隶组成的敢死队。
薳启强不禁啧啧赞叹，他表示一定要与齐国大大加强军事交流；齐庄公则带着一贯高高在上的笑容不住点头。当时陈无宇为父亲陈须无御戎，陈须无对他说：“齐国必遭外敌入侵，否则国家必生内乱。我听说：‘国不藏兵（掩饰武力），必有一战；或在外，或在内。’我们得加强防范了。”
在晋国方面，士匄召集鲁、郑、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、小邾君主在夷仪（今河北邢台附近）相会，盟会主题便是伐齐。此时已经进入秋季，离齐楚两君举行会谈的日子也不远了。齐庄公料到国家马上就会遭到华夏联军进攻，他不敢离开临淄，只好派陈无宇到楚国去向楚康王表示抱歉，并请求楚国出师救齐。
崔杼率军队将