本年夏天，王室京畿之地遭遇了罕见的旱魃，仰望烈日炎炎，放眼赤地千里；大河水位猛降，小河纷纷断流，土地龟裂，草木干枯，很多地方连地下水都打不上了。于是粮食大面积绝产，耕种者欲哭无泪。
入冬时，京师的储粮储备已经不足以维持到下一个收获的季节了，粮食都囤积在贵族手中，价格也不断上涨，周人开始受到饥馑的困扰。
周桓王要求贵族们开放粮仓以稳定局面，又派使者到鲁国去求援，鲁隐公认为这是以勤王之名把诸侯们团结起来、树立鲁国威信的好机会；他马上向宋、卫、齐、郑派出信使，请他们向成周输送粮食。
宋人的反应十分冷淡，因为宋殇公本来就是个刻薄小气的人。宋国人只是象征性地运送了几十车陈粮就好像他们不是在援助王室，而是在完成扶贫任务似的。
卫、齐、郑则显得十分积极，郑国得表现尤其突出：整个国家都被发动起来提供捐助，粮车源源不断地在边境集结，然后开往成周。周人统计列国援助时得知：郑国人竟然负担了一半的份额这些粮食实际上是郑庄公为朝见周桓王抛出来的见面礼。
诸侯们的义举使得成周的粮食危机得以解决，市场上粮食供应充足，价格恢复到正常年份的水平，人心也稳定了。桓王在大夫们的谄媚下心情变得十分愉快，继续过着奢侈堕落的生活。
郑庄公便趁桓王欢快的劲头还没有消失的之时带着祭足赶到成周去。
但是郑庄公过于一厢情愿了，结果他的热脸第二次贴到别人的冷屁股上。桓王召见他时几乎都没有正眼看他。
桓王傲慢地拉着长声问郑庄公，陈国人哪里冒犯了郑伯，使得他对陈国大打出手郑庄公说与陈国进攻郑国的理由差不多。
周桓王又问郑国今年的收成如何粮食够不够吃庄公说是个难得的丰收年。
桓王说，那就好，他终于可以享用成周和温地的谷子，不用担心再被郑国人抢劫了。接见完毕，桓王甚至没有设宴款待庄公他只是把宋国人送来的几十车陈粮转送给郑庄公，之后就不再搭理他了。
庄公终于弄清了一件事：一切努力都是徒劳，他已经彻底失去桓王的信任了，被剥夺全部权力只是个时间问题。不过毕竟还有一段时间，在此期间他可以借助王朝卿士的特殊身份干很多假公济私的事。
郑庄公在成周逗留了一些时日。在此期间他拜访了许多王室官员，多数人都对他敬而远之，只是草草地和他周旋一下就送客了；只有周桓公周公黑肩为他的到来准备了隆重的晚宴，而且丝毫没有对外掩饰的意思。
郑庄公在席间说，郑国现在遭遇了伐陈事件的僵局，如果不尽快解决，国家很可能会陷入不可知又不可控的危险之中。
周公说：“陈侯这个人那，做事特别没底气，胆子很小、耳根子也软。他靠着婚姻关系维护国家安全和个人地位，却暴露了自己的懦弱无能。他最近又希望与我结亲，既然您对两国关系感到烦恼，就让我来为您排忧解难吧”
郑庄公清楚周公对自己献殷勤必然有缘故，但他实在想不通其中原因是什么，于是他装作若有所思的样子点点头，随即表示周公如果需要他，他将会义无反顾地为周公效力。
离开周公府后，郑庄公问祭足：“那只老狐狸到底在搞什么鬼。”
祭足说：“臣听说天子要任命周公为王子克的老师。”
郑庄公恍然大悟：“原来是这样啊可是为什么寡人都没得到的消息，你却先知道了”
祭足说：“是周氏家宰管家告诉臣的。”
原来桓王有一个特别受宠的儿子叫王子克，王子克的地位可以比肩太子，经常穿制与太子样的衣裳与太子并肩走在周桓王的身后。周公是个野心勃勃的家伙，他如果成为王子克的老师，肯定会帮助自己的学生能够登上王位。为实现那个不可告人的目的，周公必须扩大自己的力量。他在成周内部积极收买党羽，在外大肆结交诸侯，而郑庄公无疑是他最想拉拢的人物。
郑庄公离开成周后，周桓王责备周公说，他不应当对郑庄公表现得那么殷勤。周公回答说：“西周东迁，晋国、郑国立有大功；东周立国五十余年，郑国一直尽心尽力辅佐王室。现在王室日衰，诸侯日生不恭之心。因此，对于朝觐天子的诸侯，王室重礼相待还来不及呢，又怎么可以以怨报德
“天王善待郑人，才可以向诸侯展示王朝的恩惠，并以劝后来者。郑伯恐怕不会再来啦非郑伯绝周，而是天王绝郑。诸侯们看到郑伯的待遇，也不会再尊重天子了臣的所做所为，只是在尽力平衡周、郑的关系，给两国交往留条通道罢了”
过了些日子，陈桓公来到王城，他一则是为了敲定与周氏联姻的相关事宜，二是来打探郑庄公在王城都干了些什么事。
周公向他传递了一些真真假假的消息，然后说：“宋国这次可能要倒霉了，他们送来的粮食全都发霉，连猪都不吃宋公简直把成周当成垃圾场了。天子龙颜大怒，准备在适当时期讨伐宋国。我听说郑伯主动想要结交君侯，而您却对郑国的使者十分无礼。作为亲家我要劝您一句，不要因为顾忌宋国而得罪其他国家，否则我也救不了您。”