彭仲爽被召进宫接受讯问，他面色如常，镇定自若地说：“当年郑庄公派出使者想要结交陈国，但遭到陈桓公的无理拒绝；第二年郑国伐陈，陈国遭受巨大损失，最终还是选择屈服。当前的一幕与其多么相似只不过楚国土地数倍于郑，而申国与陈国相当；楚国如果伐申，不出三年，申国必亡。
“臣把那些楚国人送回去，不过是为两国已经关闭的交往大门打开一条缝隙，为申国准备出一条与楚国的和解之路罢了。在申国，我的地位和财富仅次于君侯；如果申国沦陷，我的损失也仅次于君侯；国家沦陷、社稷倾危，我又能从通敌行为中得到什么好处”
说到这里，他用凛冽的目光扫过告密者们，那些恶棍抄着手、垂着头、连大气也不敢出。彭仲爽用手点指着他们继续说道：“君侯再看看这些下三滥吧：他们寄生于各大家族之内，流窜于市井小巷之中，名下没有什么财产，国家灭亡也没有损失。他们靠着坑蒙拐骗混吃度日，今天能因为陷害老夫得到君侯的奖赏，明天也能因为出卖公室得到敌人的奖赏。”
申侯大怒，结果那些无耻之徒不但没有得到奖赏，反而被暴打一顿、赶出申国去了。申侯在彭仲爽的提议下开始修缮城墙，制造武器及训练军队。
对于楚文王来说，派往列国的使者无论带回来什么样的消息，他都不会感到意外；但前提是总得有使者回来吧楚人过了很长时间才知道出使申国的人全都失去了自由，一个也回不来了。鉴于申国人的疯狂行为，楚文王把大臣们召来商讨紧急对策。
斗祁说：“楚国使者最近一次被害是在十四年前。当时鄾人杀了行人道朔，并劫掠了巴国使团的财物。鄾的下场大家都知道城市被摧毁，人民或被贬为奴隶、或流离四方。今日申国依仗国大、路远、地险之利，公然对抗楚国、藐视王权、残害使臣，如果不加以严惩，楚国数百年基业恐怕会毁在申国手里。”
楚人对严惩申国没有异议，但是对惩罚方法上产生了较大分歧。正如斗祁所说，申国是有实力同楚国叫板的，楚国取胜的概率不会太大，如果不能制定周密的方案，还不如咽下这口气日后算账。
正当大家焦头烂额之际，被彭仲爽释放的使团成员历尽艰难返回楚国了。楚文王大喜道：“可以了，有爽在，申必亡。”
在场的人无不面面相觑，大夫们说：“彭仲爽对国家的忠诚无人不知，而且他又特别善战，怎么能指望这样的忠义之人灭亡自己的国家”
楚文王说：“彭仲爽热爱他的国家，一定会全力保护申国不受伤害；他敢于违抗君命释放使者，正是因为他畏惧楚国的实力。我们就利用他的热爱和畏惧来吞并申国。”
楚文王二年鲁庄公六年，楚国联合巴国向申国宣战。楚军乘船沿汉水逆流而上，并在邓国远郊登陆。邓祁侯是邓曼的兄弟、楚文王的舅舅，邓祁侯听说外甥路过邓国，便派使者请他到都城相见。
使者出发后，大夫骓甥、冉甥和养甥围在邓祁侯身边，怂恿他趁机杀掉楚文王。他们说：“楚人灭申，不可能越过邓国进行统治，所以下一个灭亡的必然是邓国。臣请求早作打算，杀掉楚子，以挽救邓国。如果这次失去机会，您将追悔莫及。”
邓侯说：“杀无罪之人，国人将会唾弃我，连猪狗都不会吃我剩下的饭。”
骓甥说：“如果不采纳我们的提议，邓国连社稷都不会存在了，哪里还有饭菜供君侯享用”
但是无论三臣怎样劝谏，邓侯那顽固的脑袋就是不肯点一下。
楚文王在邓国受到最高规格地接待。在他安全离开邓国后，三甥的阴谋才传到楚人的耳朵里。楚文王庆幸自己逃过一劫，他抚着胸口说：“邓国不灭，不谷难安呀”
楚军首先攻占了申国的南部重镇烝野今河南新野，并把它当做自己的大本营。烝野扼守南北要道，地理位置极为重要。楚军在这里一面休整，一面等待巴军到来。巴军到达后，两军合兵一处继续向北进发。联军连续占领了巢和谢两个城邑，申国的南大门就被打开了。
申国人没有料到楚人报复的速度如此之快、规模如此之大，朝野上下惶恐不安。申侯想要派使者去见楚文王，但是行人署的官员没有一个人敢于领命，官员们都害怕被楚人打折腿拖回去看城门；最后这个重任就交到了彭仲爽身上。
这时，彭仲爽的一位亲密的朋友子明主动请求与他同往，两人便带着被打瘸腿的楚国使者来到楚营。
楚文王这才第一次见到这个传奇人物，彭仲爽是个身材魁梧、一身正气、须发花白、凛然不可侵犯的人。楚文王问他是否考虑到出使的后果，彭仲爽说：“君发命、臣行义，仅此而已，还需要考虑什么后果”
楚文王大为赞许，他收起先前那副傲慢的嘴脸，恭恭敬敬地以对长者之礼对待他。楚文王命令其他人退下，大帐中只留下彭仲爽和斗祁。
楚文王问他如何看待一个国家的完整性，彭仲爽回答说：“要有人民、土地、君主。”
楚文王又问什么是可以替代的，他说：“君主。”
楚文王问：“还有呢”他回答说：“没有了。”
楚文王摇头说：“除了人民都可以替代。”彭仲爽反过来问他为什么，楚文王说：“当初周人从岐山迁到丰，仍称为周；奄从曲阜迁到延陵，仍称为奄；楚从丹阳迁到郢，仍称为