化阳山原本属于麓国北部边境，但是麓国在两个甲子前，就已经被大德王朝吞并了。
如今，连同麓国在内，以化阳山为中心的方圆千里之境，都被统称为麓州。由大德朝廷直接派遣官员治理，设刺史府，屯兵数十万。
其实这些年，大德王朝争霸乾元地界的举措，化阳宗私下也出力不少。许多弟子下山修行，都会进入大德王朝的各个军队中，担任随军修士，负责对付鬼魅邪祟或是同道中人。
据李旦了解，大德先帝与化阳宗前任掌教何安在，关系不错。两家早有合作，因而此次礼部官员拜访化阳宗，并非什么临时起意。
这天一大早，化阳宗山脚下，一队车马浩浩荡荡往西南方行去。其中的三辆马车，分别坐着礼部侍郎，以及两位正六品主事。除此之外，还有两辆马车满载着化阳宗给大德皇帝的回礼，多是些山中的名贵草药，以及道家自制的各类丹丸。
这些东西看着似乎不显眼，实则都是山下王朝花钱都不一定能买到的宝贝。而此次负责护送礼部官员的士兵，皆由镇国公府委派，都是上过战场的精锐骑兵，共计十八人。
“师姐，师叔怎么走得如此匆忙？这可不像他的性子啊，于情于理，也该等到师姐你继任掌教大典结束以后再走吧？”
化阳山最高的长天峰上，小道士慕容忌一直俯瞰着山下的官道，直至那一行车马消失在大山的另一头。
站在其旁边的，是位身穿紫金袍，头戴太清鱼尾冠的年轻女子。此人，正是即将升任化阳宗掌教的何灵韵。
面对慕容忌的疑惑，何灵韵目光迷离，沉默许久后，才小声回道：“师叔修为通天，自然有自己的打算。我们做小辈的，不该妄自揣度。何况师叔的大藏剑还留在宗门内，此剑在，便等同于师叔在。”
“也对，师叔行事，向来与众不同。尤其是自昊空地界回来后，更是感觉像变了个人。看来掌教师伯的事，对师叔打击很大啊。”
小道士顿了顿，偷偷瞟了一眼师姐的脸色，才敢继续说道：“对了，昨天我还听人说，午正时分，师叔突然从藏经阁顶楼跃下，之后又跪在地上抽了自己一巴掌。这事，还恰巧让礼部的刘侍郎撞见了。听当时在场的弟子们说，刘侍郎在得知师叔的身份后，脸都吓白了。其余的礼部官员，更是两腿发软，走都走不动道。”
慕容忌诉说着自己听来的这些趣事，又是疑惑，又是好笑。在他的认知里，欧阳师叔绝不会干出这种事。可如今全宗上下传得是有鼻子有眼，不太可能是空穴来风。毕竟谁有那么大的胆子，敢造护教大天师的谣？
“师姐，师姐？”
小道士见身旁的何灵韵许久都未答话，还以为自己说错话了呢，便有些紧张起来。他不知道的是，故意侧过身的掌教师姐，早已是满脸通红。
“好了，此事关系到师叔的名声，你跑一趟戒律堂，让白堂主将这些流言压下去。日后谁敢再提起，自去面壁崖受罚。”
“知道了师姐。”
“还有，刘侍郎带来的圣旨金册，暂且封存。师叔既然亲自走这一趟不孤城，那么一切事宜，就全凭师叔做主。宗门这边，等消息就是了。”
“嗯，我也觉得大德朝廷的做法有些不妥。册封化阳山为五岳之首这么重要的事，竟然只派了一个小小的侍郎来，未免太看轻我化阳宗了。就算只是传个信，好歹也得是个尚书才够礼数。”
“哼，如今的大德朝廷今非昔比了。新帝登基不足十年，便已打下乾元地界半数疆域，这是万古难寻的丰功伟业。大德朝廷这么做，无非是想看看我们化阳宗的反应。皇帝想要凌驾在我们这些道门仙宗的头上，就必须要有超越所有山上宗门的力量。我们化阳宗所在的麓州，比邻龙州，与不孤城也不过相距两千里，正是首当其冲的天字号仙家。我们的态度，将决定很多事情。”
说到这里的何灵韵，顿了顿，随后抬头望向初升的太阳，眼眸深邃。
“册封化阳山一事，真假参半。想让我们臣服朝廷，才是大德皇帝真正的目的。只可惜师叔他明察秋毫，既然愿意亲自跑这一趟，想必已有了万全之策。剩下的事情，就让这位自诩功盖前朝的皇帝头疼去吧。大不了，我化阳山不要这五岳头衔，与朝廷问剑一场便是。”
“啊湫！”
坐在马车内的李旦突然打了个喷嚏，声音不大，却吓得对面正在闭目养神的礼部侍郎浑身一颤，赶忙睁开了双眼。
这位刘侍郎，姓刘名溪，字雨亭，年不过三旬，长得是白白净净。据他自己说，他是元鼎三年进士。后在殿试中得当朝皇帝赏识，力排众议，亲自将他撮为状元。
此事在当年，还曾轰动一时。现如今，刘状元已高居礼部二把手，正三品大员。当初的境遇，自然便成一桩美谈了。
不过李旦对这位刘侍郎的过往不感兴趣，倒是很想知道，为什么你这位中过状元的读书人，如此害怕自己。难道我李旦的脸上，写了老虎二字？
“这个……刘侍郎啊，听说你们读书人最有风骨。修身齐家治国平天下，大山崩于前而面不改色。怎么你的胆子，看上去差了那么点意思啊？”
“仙，仙尊天颜在上，不怒自威。在下，在下一介凡夫俗子，怎敢不惧？”
面对李旦的询问，刘侍郎倒也实诚。一边说着话，还一边擦拭额头，仿佛流了很多汗似的。