眨眼间过年。
过年一向忙碌琐碎，走亲戚串朋友，打扑克，看电视，喝酒聚会，日子过得昏天暗地，生活让人俗不可耐。十五之后，张小强借口准备论文以俟毕业带着吴清韦逃离了家乡，回到了省城的学校。在一个月的准备中写完了论文，并答辩通过。之后，开始了漫长的找工作过程。
同学们各自出去跑了，有的已经展开了工作，有的在父母的安排下进入让人艳羡的单位，因此整个宿舍里几乎无人。坐在空寂的宿舍里，张小强一片迷茫。他想像自己如同一只迷路的蚯蚓，离开了潮湿松软的土地，弯折盘旋在干燥的大路上挣扎，不知道到底去向何方。
“我并不是一瓶好酒……然而，我也没有像样的推销能力，能把自己这瓶劣酒推销出去……茫茫人海中，我认识谁？谁又认识我？我天生缺乏与人沟通的能力……因此，即使我大学毕业，还是要注定烂在省城繁华的泥淖里。”张小强将手支住下颏，伏在桌子上，感觉到自己无比的虚弱，一阵阵天要灭我的恐惧感一浪推一浪汹涌而来。
在答辩之后，吴清韦报了“专升本”，为两个月后的考试积极做着准备。在同学的劝说下，张小强购置了一套看起来挺好的西服，搭了一条领带，印好一沓子“毕业推荐表”，四处奔波张罗找工作，时间既久仍一无所获。在四处奔走积极找工作这漫长的煎熬里，吴清韦考上了省城的本科。
吴清韦留在省城继续上学，张小强也要留在省城。一是为守候吴清韦，二是不愿回到家乡。在彻底毕业离开学校前，张小强约了交好的几个朋友，到附近的郊区租了一套三居室的楼房。一男四女住在这所房子里。四女分别是吴清韦、林美芳、窦娟和吴万华。吴清韦、窦娟和吴万华三人在学校本是同宿，而林美芳则是张小强关系极好的小姊妹。
当房子安排妥当入住一周之后，与吴清韦同宿的阮媛找了林美芳和窦娟，说要在她们租的这套三居室里借宿一段时间，哪怕打地铺也好。因为房子是张小强一手租的，只是招她们入住，因此张小强成为名义上的老大，林美芳和窦娟不敢擅自作主，只好答应回头给张小强说一下。
阮媛不以为意，因着出租房里有三位宿友的缘故，以为入住此出租房的事情十拿九稳。当晚，林美芳和窦娟回来后将此事告知了张小强，以征求他的同意。张小强迟疑了一下，心头掠过一阵烦躁的阴影，感到平静的生活受到了外人的打扰。更重要的是，他并不喜欢阮媛，尽管她长得很漂亮。
“我并不赞成再有人居住进来，其一，我们各个居室都已经住满了，让她一个女生住在客厅里，我们出入都不太方便；其二，有一就有二，倘若阮媛住进来，那么会有更多的同学住进来，那我们所追求的理想居住环境就被破坏了，从小别墅变成了杂货铺……因此，你们可以委婉地拒绝她。”张小强说。
有了房子“老大”的指示，而且这指示合情合理，充分为了居住者的生活和健康着想，林美芳和窦娟没话说了，第二天将这个不幸的结果告诉了阮媛。阮媛听后大吃一惊。
张小强并不知道，阮缓之所以要借宿他们的出租房，是他最好的朋友吴君的原因。吴君的堂哥经营名人字画，需要在大型酒店的午餐和晚餐时间，安排两个形象姣好的年轻女子高举画幅在酒店的厅堂里经过，展示期间，主持人给出画作的解释和报价，以诱人购买。
因此，吴君的堂哥委托了林美芳和阮缓做那两个举画人。两人形象姣好，大胆甜媚，追潮逐浪，是他们同学中最合适的举画人选。
阮媛已经通过某种关系在省城的某所医院里找到了工作，在入职上班之前本想回家一趟，碍于吴君的情面答应为他的堂哥举画。不过她告诉吴君：“倘若能找到住的地方，我可以留下来；否则我只能回家。”吴君点头同意。
哪知因张小强的一念之差，竟然同时得罪了两个人：阮媛和吴君。当得知借宿出租房被拒的消息后，阮媛找到吴君摊开双手对他说：“很遗憾，事情往往出乎我们的意料之外……张小想俨然是她们出租的老大，我的面子不好使，他们不允许我住……没办法，我只好先回家了。”
吴君听后一惊，但他并未生气，因为张小强并不知道在阮媛和出租房之间，还有他这座间接的桥梁。他想念，倘若由他出面的话，张小强一定能答应他的请求。他们毕竟是最好的朋友之一。可是吴君并未坚持，也未出面，就这样轻松地理解了张小强，放了阮媛回家。
事后，张小强才知阮媛借宿的来龙去脉，只是悔之晚矣。
又一周后，张小强另一个最好的朋友之一，薛亮，要将他的女朋友安排到张小强的出租房来住，说是住不长久即会离开。张小强思虑再三没有答应，因为前车有辙，既然不能允许阮媛入住，那也不能答应别人来住，否则厚此薄彼，就给人落下话柄。
就这样，张小强又得罪了薛亮，他最好的朋友之一。他在大学的朋友不多，也只有这两位好朋友，就全被得罪光了。