张小强站在院子里，望着飘动的衣服无限遐想时，身后的屋门“吱扭”响了一声，门开了，传出姐姐的声音：“小强，站那干啥？”张小强回过神来，转身回屋。
“还没做饭？”他瞅了瞅干柴冷灶问。
“咱娘一上午想要跑出去十几次，看都看不住，别说做饭了。”姐姐望了望坐在大炕上的母亲，叹了口气。张小强随之望去，发现母亲坐在大炕上，精神健旺，双目炯炯有神，放出两道亮光，盯住了他。无论如何，都看不出她是个病人。
张小强母亲是七天前生病的，之前毫无征兆，一天中午他放学回家，看到早上的饭碗仍泡在锅里未洗，残羹冷饭堆在灶角，心凉了半截，以不满的眼神向母亲瞅去。母亲正坐在大炕上，背对着他喃喃自语。张小强不解，上前扳住母亲的肩膀问她咋不做饭，母亲木然地回过头来，双目茫然，望向别处，说些张小强不懂的话。
“完了，你舅完了，掉到水里淹死了，两个孩子也不去救，白养活了……”说到这里，突然抬头，双眼射出两道寒光，抓住张小强叫道，“你姐姐呢？放学回来了吗？有人拿着刀子！”
张小强纳闷，舅舅好好的呀，要是有个三长两短，早派人来报信了，再说两个表哥也不能见死不救。姐姐也没事，今天周末，正在身边呢。想到这里张小强冒出一个不好的念头：母亲怎么了？
她怎么连姐姐也不认识了呢？
“娘！”张小强，扳过母亲，望着她叫道，“我是谁？你认识我吗？”
“小强啊，你这话问的，我就一个儿，能不认识么！”母亲答道。听到这个，张小强稍稍舒了口气。
之后，张小强母亲时而亢奋清醒，时而茫然若失。清醒时亢奋无比，双目有神，望着屋顶或虚空，大叫大嚷，喊着救火救人，眼前出现常人意想不到的幻象，层出不穷。茫然时双止低垂，颓废地坐在那里，仿佛瞬间老了十几岁，口中喃喃自语，说些“完了，完了”的话，似是事情不可扭转、无法挽回。
后来，即使张小强站在她面前，她仍会问“张小强在哪里”。张小强的堂哥张大强来玩时，她对他也视而不见。小强和堂哥玩耍时，她会突然冲到两人之间，大叫着：“快跑啊，公安局来了，要抓你们，听没听见警车叫声，喂啦喂啦喂啦……”
小强和哥怔了一下，随即笑了：“娘，哪有警车，你听错了，我们没犯法，公安不抓我们。”说完继续玩耍。
“骗谁啊！刚才我看到了，你俩拿刀捅了人……再不跑来不及了！”小强母亲焦急地说，见她风风火火、神情紧张、眉头紧皱，仿佛大祸来临般，小强和堂哥两人感到好笑，摆了摆手表示没事。
母亲急了，双眼瞪得溜圆，拿出晴空霹雷的架式吼道：“还不快跑，我就只有你们俩儿啊！”说完，双手击在大腿上，“啪”得一声巨响，将两人震在当场。看她的样子，显是愤激以极，忧急之极，拳拳护子之心由内而外，布在脸上。
看到她如此认真的样子，小强两人忍俊不禁，哈哈大笑起来，直笑得弯腰塌背。半晌之后，在母亲焦急地跺脚声中，两人使个眼色，一前一后向院外跑去，叫道：“好的，我们得快跑了，再不跑来不及了！”
当两人消失后，小强母亲才放松下来，站在院子当中，双手叉腰，傲慢地踱步。
上述症状都好对付，张小强全家最怕的，还是母亲不睡觉。
自从母亲生病后，几乎不睡觉，而且常常精神健旺，天知道她哪来的魔力，动不动就走出屋门，偷跑到院外不知所踪，害大家组织左邻右舍寻找，要么在草垛边，要么在水井边，要么在池塘边，都是些危险的地方。
张小强父亲张祖华目前在距离家门十几里外的木材厂干活，见到老婆如此，干脆请了长假在家看护。看护不是好活儿，得与病人同作息，无时不刻陪着病人，还得哄着她吃饭，几天下来，张祖华累瘦了，眼圈都黑了。
张祖华每把饭端到老婆面前，她都会郑重其事地瞧瞧碗里的东西，之后摇摇头：“给我换一碗！”没办法，张祖华叹口气，嘟囔几句，气鼓鼓地将饭倒到锅里，重新舀一碗，再次端到老婆李巧儿面前。
“这碗也不行，还是有毒！”李巧儿向碗内张望了半天，继续拒绝，“我的饭碗儿总有人下毒！”
张祖华又气又笑：“是啊，是我下的毒，快吃了吧，毒死你我再找个更好的！”
每顿饭皆是如此，张祖华身心俱疲。
张小强一家的情况得到了亲友的同情，他的二娘主动提出对李巧儿陪护一天，让张祖华休息一下。之后张小强六婶狄金花本不愿来，却害怕输了情面，也主动提出陪护一天。那天中午，狄金花连哄带骗帮助李巧儿吃过饭，然后关紧了屋门，诱李巧儿在大炕上睡觉。
睡觉时刻，李巧儿的机灵劲却来了。起始两人你偷望着我，我偷望着你，都盼对方先睡着。李巧儿似乎明白对面这个人是个“狱卒”，就是来限制自己自由的。双方彼此暗战，大半个小时后，狄金花挺不住了，两眼一闭睡了过去，打起了呼噜。
李巧儿猛然睁开双眼，轻身下炕，猫到门边，悄悄拉开门闩，掩上房门向院外走去。
狄金花正在睡梦中遨游时，街上突然传来一阵撕心裂肺的喊声：“快来人啊，有人跳湾了！”狄金花突然惊醒，睁眼摸向对面，李巧儿已经踪