这一夜好杀！曹军水陆大败，火烧及坠水死者八万人有余，三军伤亡过半。曹操率残败军马没命北逃，终于逃脱江东人马追杀，前至乌林。未及解鞍休息，却徒听一声炮响，却是被赵云奉了军师之命引军候在这里，截杀了一场。曹操魂飞魄散，再次上马逃至北彝陵，却又被张飞截杀，夺了辎重。曹操死命走脱，于禁赶至，说被糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，夺取了全部水军器械。曹操知道，这都是孔明妙计安排，趁火打劫。因见刘备军沿途埋伏截杀，忽然灵机一动，于是下令避开回归许都大路，并令除上将及谋士之外，部众尽弃战马，从华容道步行撤退。可怜！这次行军，比之前番征乌桓时更加艰难：华容小道久无人行，道路不通，到处泥泞不堪。偏偏天又刮起大风，冷雨扑面，三军苦不堪言。曹操让老弱残兵各背干草铺在路上，骑者勉强通过。老弱残兵被人马践踏，大部死于泥中。周瑜、刘备军水陆并进，一直尾随追击，但曹操既过华容，已是追之不及。
话说经此赤壁一战，曹军非但死伤过半，兼且士气大伤，军威尽失。曹操回到江陵，曹仁接入城中，在衙署置酒与其解闷，众谋士俱都在座。曹操吃了几杯闷酒，忽将酒杯一放，仰天大恸，不可遏止。曹仁急问其故，曹操哭道：“此番之败，某有两悔。一悔不该调陈元龙离广陵而任东郡太守，致使广陵为孙权所有，我尽失长江下游；二悔不听程仲德之良言相劝，致使孙、刘联手，合力抗我。”众臣听罢，皆沉默无语，面有愧色。曹操又转身向程昱谢罪道：“程仲德，今日若还你官职军符，幸不弃曹某，再为我谋，可乎？”程昱亦大哭流涕，拜倒在地道：“某为丞相不纳我计，便于大战前纳还官诰，不进谏言，致有此败，乃臣之大罪也。丞相既不见罪，反向为臣谢过，某岂敢当。丞相既然信任，此后敢不用命，惟粉身碎骨以报丞相！”众谋士皆自感叹。宴罢，曹操恐赤壁失利而使后方政权不稳，朝中亦怕有孔融余党，联络邺城马腾父子叛变，荀彧应对不及，次日即自引虎豹骑还许都。
曹操临走之前，因惧孙刘联军乘胜来夺荆州，遂分派兵马，留六员大将把守五关，嘱咐各要相互声援，尤其小心周瑜及关羽二人来攻。列位看官！你道是把守哪五关，分派哪六员大将？却乃是命曹仁留守南郡，文聘守江夏，乐进守襄阳，李通守汉津，满宠守当阳，徐晃往来巡防接应——此即五关六将之谓。又思合肥最为紧要，便令张辽守把，以当孙权。荆州诸郡皆托曹仁管领，节制诸将，又将曹仁胞弟虎豹骑统领曹纯留下，以保护其兄。
曹仁将曹操送出江陵城外十里，见左右并无旁人，遂私下里悄悄问道：“兄长，你所留六将，皆为旧部心腹，定然危时可以用命；唯那文聘乃是刘表旧部，荆州故人，今命其独自带兵守江夏，倘他与刘琦联手叛我，岂非危险至极？”曹操笑道：“非也。那张文远亦是吕布旧部，徐州降将，且与关云长交情莫逆，不也是为我所用，并无二心？我观文聘乃是忠义之士，大战于赤壁时在江上又有救驾之功，其忠不下于文远，可以放心用之。我观其余诸将倒也罢了，唯有文聘，此后当为我曹家东南长城干将，可独当一面。”
见兄长如此器重文聘，曹仁不解其意，继而问道：“何以见得其能如此？”曹操答道：“观其言而察其行，即可得知。文仲业乃是南阳郡宛城人，极熟本处地理，刘表故此令其镇守荆北。刘备投刘表后占据新野，后又夺了樊城，常以刘景升宗弟自恃，文聘手下部将尽为刘备所用，文聘于是深恨玄德。尤其荆州悍将魏延，竟为刘备竟与文聘拼力相斗，文聘便对刘备仇恨更深。某此番起兵南征荆州，闻说刘琮与众官商议决定举荆州以降之时，唤文聘一起归降，文聘却坚拒不肯。某接收荆汉后，以丞相大令往征，文聘才被迫来朝见，我问其为甚来迟，文聘答道：‘某不能辅弼刘荆州以奉朝廷，今荆州虽失，某却望能据守汉川，保全土境，以生不负孤弱刘琮，死亦无愧于刘表也。至今日地步，某实悲惭，有何面目早来进见明公？’说罢唏嘘饮泣。某当时亦为之怆然，谓仲业真乃忠臣，这才以厚礼相待，又以军权授之。后又观其与曹纯长坂坡追讨刘备，以及赤壁一战所为，不负忠臣二字，汝勿疑之。”曹仁闻之喜道：“论及识人，某不及兄长多矣。”便即告辞曹操，回江陵以防周瑜。
再说孙、刘联军赤壁大胜，周瑜即亲来禀报孙权，请主公引军往攻合肥以牵制张辽，自己则与鲁肃议取南郡、江陵，孙权大喜从之。周瑜即回大营聚将，令蒋钦为先锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，渡江以取南郡，周瑜与鲁肃随后引兵接应。曹仁闻报吴兵已渡汉江，欲固守不出，骁将牛金奋然求战，曹仁即令其引五百军出战。丁奉诈败，引牛金深入，将其裹围于阵中。曹仁在城上望见牛金被困，遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城，奋力挥刀杀入吴阵。丁奉、徐盛迎战，不能抵挡。曹仁救出牛金，回顾尚有数十骑在吴军阵内，复翻身杀入，将全部人马救出重围。蒋钦大怒，迎头拦住，丁奉、徐盛复又杀来。
曹仁见落入江东诸将重围，当下与牛金左冲右突，苦不得出。正在紧急时刻，只见江陵城门开处，从城内杀出一彪人马，为首大将正是虎豹