闲言少叙，书归正本。且说***饮，刘备愈加钦敬臧霸，不由引为知己，当面问道：“某与袁术在此交战，将军何以得知，而致不远千里来助？难道亦是奉了曹将军所命乎？”臧霸笑道：“非也，却是奉了师叔左慈道长之命。十余日前，左师叔携吕布之妾——也就是骊山派貂蝉师妹到我大营，出示本门伏龙之令，说皇叔怀兴复汉室之志，但离许都，则必以徐州为基，且与袁术定有一战，让某率军全力相助。左慈师叔另外言道，此次皇叔与袁术交战，不论胜败，那曹操定有计策遗留给徐州刺史车胄，令其图谋皇叔性命。此次袁术大败亏输，其命不久，早晚授首，大数已定，无可逃也。皇叔若欲复夺徐州，左师叔已暗令陈元龙作为内应，并有妙策对付车胄，且请放心。”刘备听罢大喜，宾主尽欢而散。
再说那袁术大败五十余里，又失了钱粮草料，前进不能，退回寿春不得，夜间只得住于江亭，草草扎住营寨。检点兵马，止有一千余众，皆是老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩米麦三十余斛，袁术令全部分派给散军士，煮粥为食。众军激战一日，人人已是饥肠辘辘，令食稀粥，自是怨声四起。疱人端上饭来，袁术嫌粗粮不能下咽，乃命取些蜜水止渴。庖人将饭碗往几案上一放，叹恨道：“满山遍野尽是血水，安有蜜水！”袁术本来就是气塞于膈，听了此言更是急火攻心，坐于床上大叫一声，倒下地来，吐血斗余而死。可怜袁术临死，尚念念有词道：“大耳儿安敢欺我！”此乃建安四年六月之事。袁术即死，侄袁胤即将其灵柩及妻子携奔庐江，投归于孙策，残余部众皆四散而去。孙策见其行李中传国玉玺赫然仍在，不由暗自叹息，又看在先父与袁术往日情份，遂将其一家收留安顿。自思这皇家玉玺若落于凡人之手，便是害身损命之本，先父孙坚如此，今袁术亦是如此，要其何用？便遣使将玉玺送至许都，还于天子。刘协见玉玺复得，不由既悲且喜，遂封孙策为讨虏将军，领吴郡太守，承袭其父之爵。孙策以一枚无用玉玺换回一个现成太守，倒也心满意足，颇感其值。
臧霸闻知袁术已丧，遂告辞刘备，引本部兵马还归青州。刘备与关张亲送于十里之外，依依不舍。臧霸于马上对刘备低声耳语道：“左师叔令某转告皇叔，倘徐州有失，定要南下襄阳，去水镜山庄寻到司马徽先生，以卧龙令为证，则必有转机。我师父史道长也在彼处，亦早有安排。”刘备想起左慈道长许田所言，又往胸前一摸，发觉那枚令牌还在，连忙点头允诺。与臧霸珍重道别，刘备回到大营，即写表申奏朝廷，又另作私书与曹操，令朱灵、路昭携书表回许都；却留下全部军马，声称用以保守徐州。朱、路二将本是不愿，但见张飞手按剑柄，怒目相向，于是不敢争竞，只得各带百名侍从去了。刘备遂拔营返归徐州，先派车甲回城，报知刺史车胄。那朱灵、路昭回许都面见曹操，说玄德留下军马之事，曹操大怒，便要斩了二人。荀彧出班谏道：“兵权归于刘备之手，且有车甲两万兵在彼，他二人亦无可奈何。”曹操听了此言，只得作罢，遂饶恕朱、路二人，只待车胄擒住刘备回报。