申牌初刻，凉风微起，酷热渐消。三辆马车驶出酒肆，离开官道，折而向南急驰，转瞬之间已隐入丛林之内，望之不见。半个时辰之后，又有三骑健马由洛阳方向驰来，在酒肆外稍稍缓了一下步子，但未作停留，便直奔向东，往蔡邕故乡原籍陈留郡方向而去。马上乘客都是插弓悬箭，手执利刃——显是阳球不见胡车儿及时回报，又增派出来的第二批刺客。
在折向南去的山间小道上，三乘马车逶迤而行。虽然还是逃出京都的那个车队，但蔡邕的身侧已多了一个三四岁稚童，车外也多了一个身骑健骡的胡车儿。那匹健骡是从酒肆中店主的手中买来，代作脚力。临去之时，老管家蔡福还赏了店主十两雪花白银，让他在车队去后扫除车辙痕迹，代为隐瞒主人真实去向。蔡福的重金利诱再加上胡车儿和蔡七两人齐声恫吓，那店主当然遵命。何况还有那个不知何时来到店中的道士，掇条长凳坐在厅堂中仗剑守候，并未远离。史子眇直到目送蔡邕等离开半晌，又听得店外官道上马蹄得得，声音去得远了，这才自行回转洛阳玄都观，使人报知何皇后皇子下落，另有计较不提。
且说史子眇交付给蔡邕的那个稚童，便竟是当今汉灵帝刘宏的皇长子刘辩，身份实是了得。刘辩的生母乃是何氏，原籍南阳郡宛县，以宫女身份入宫，因貌美得灵帝临幸而生刘辩。何氏母以子贵，被封为贵人，后又晋升为皇后。说来也怪，在皇子刘辩出生之前，灵帝所生诸位皇子在宫中屡遭夭折，竟没有一个长大成人。汉灵帝好道，曾师事道人史子眇，当时以为宫中有鬼怪作祟，致使皇嗣屡屡夭折，故而将皇子刘辩寄养在玄都观，冒称是史道人本家族侄，对外人即称为“史侯”。何氏亦欲凭借史子眇道术保护皇子生长成人，也就欣然同意，还时常派人往道观中送金银给用。史道人不但道法武功了得，兼且精通易经算术，算出京都及宫中大乱将起，皆为争权夺位，必当杀人无数，流血遍地。因恐怕宫中有变危及太子，由此想到将皇子刘辩寄托到襄阳师叔司马徽处，请其代为保护，并教以治国之策。又查知蔡邕六世祖蔡勋乃是本门师叔祖，更因其世代忠于汉室，这才借蔡邕罢官离京之机，冒险托付蔡邕携皇子南下，并收服胡车儿使其护驾。此为皇子由来因果，在此补说明白。
话休叙烦，书归正文。且说那皇子刘辩，因自出生以来便在玄都观中长大，此番初次离开师父独自远行，虽在事前屡经师父疏导劝慰，京不免心生恐惧，于路啼哭不止。蔡邕是个老学究，从来不会哄孩子，何况还要顾忌君臣之别，愈加手足无措。可巧蔡七又来传话，说夫人请将史侯抱到前面车上去，跟小姐作伴儿。蔡邕如释重负，让蔡七抱着皇子到前面车子里面去了。说也奇怪，那皇子见到蔡琰这个漂亮妹妹，竟立刻止住哭闹，一刹时便破啼为笑。车队一路上晓行夜宿，蔡邕于行旅行途中向胡车儿问些墨家门派和江湖之事，胡车儿有问必答，毕恭毕敬。又问鬼谷门，胡车儿却不能详答，只说是鬼谷门向来为江湖道门之首，凭一枚伏龙令号令天下，江湖上无人敢逆其命。蔡邕点头，心中自去沉思盘算。
这一日，已是到达南阳郡襄阳地界。蔡邕依照史子眇临别时指点，命令绕过襄阳，向南直奔南漳县城。天色向晚之时，早见小桥流水，眼前现出一个山庄。那山庄北临蛮河，南靠玉溪山，风景秀丽，堪描堪画，正是水镜先生司马徽隐居之地。蔡邕命蔡福持自己名帖上前叫门，过了一刻功夫，司马徽峨冠博带，腰佩长剑迎出，执手为礼笑道：“早闻蔡议郎大名播于宇内，不想今日贵足踏于贱地，真是蓬壁生辉。”蔡邕答谢道：“司马德操先生道德高士，效许由淡泊名利以避居山林，非邕等俗人所能及。”彼此寒暄，让入庄内。
司马徽将蔡邕一行请入草庐，命家人待茶。蔡邕见那草庐甚是雅致清幽，是一套坐南朝北的四合院落，两进平房，中隔天井，每进三间，两边以抄手檐廊连接，古朴庄重，甚为脱俗。又见院前小亭立有一碑，上书“水镜庄园”四字，字体雄健。蔡邕酷爱书法，离座出室，去院中仔细相了相那“水镜庄园”四字，开口问道：“恕在下冒昧求问，此碑文可是出自庞德公之手？”司马徽颇为惊异，问道：“蔡议郎远处庙堂之高，何以也知庞德公耶？”
蔡邕笑道：“襄阳高士，岂能不知。我且闻庞德公不慕官位，隐居山林抱膝草堂，一向不与绅士大夫来往，惟与先生交好，常约韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友于鹿门山宴饮，纵论天下。先生精通道学、奇门、兵法与经学，于座中论古谈今，言谈洒脱超凡，令满座寂然，敬意盈胸。庞德公称赞先生数典如流水，水清似明镜，遂以水镜雅号相赠先生，不知此事可有之么？”司马徽哈哈笑道：“早闻蔡议郎学识广博，鉴古知今，今日一见方知人云不虚。议郎不远千里光临敝舍，必有雅教，尚请直言。”蔡邕道：“如此，恕蔡邕直言不讳。今汉室陵替，外戚宦竖交替弄权，天下即将大乱。先生虽避乱于此世外仙境，但心系庙堂安危，素有报国安汉之志，蔡邕心知肚明。”说着用手一指立于身侧的史侯刘辩，“我受先生故人之托，送此孩儿前来请求庇护，并请先生授以纵横治国之道，幸乞先生莫辞。”
司马徽闻得此言，不知其真正来意