那督邮被刘备一顿毒打，又被云长踩伤了胸肋，连伤带吓，直在闻喜县中养了三日伤，才勉强爬起回到定州，向定州太守叙述刘备反状，免不得添加些油醋。太守申文到省府，省府差人捕捉，却未上报朝廷。刘玄德三人不敢返乡，于是前往代州投奔太守刘恢，刘恢念及同宗之谊，留匿家中。其后黄巾余党复起，又有渔阳张举、张纯造反，告急奏章上达朝廷。灵帝遂诏令幽州牧刘虞领兵往渔阳征张举、张纯。刘恢见时机到来，遂亲自以书信推荐玄德等三兄弟往见刘虞，说明三人身份本领，并叙说前日所立战功。刘虞见是刘氏宗亲，遂令玄德为都尉，引兵直抵渔阳，与贼大战。两兵相交，胜败已分。张纯因为凶暴不仁，致使帐下头目哗变，刺杀张纯并将其首级纳献玄德，率众来降。张举见大势已去，只得自缢而死，至此渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，又为其解说前番怒鞭督邮，确实事出有因，怪不得一方。朝廷准奏，于是下诏赦免刘玄德前番罪过，除任为下密县丞，后继任高唐尉、高唐令。
刘备因靠了自己是汉室宗亲名号，又屡被刘恢、刘虞等皇族大员庇护，复依自身平灭黄巾军功，终将怒鞭督邮的罪过轻轻掩盖，而且得了官职。刘备至此携二弟上任，不由松了一口长气，只待时来运转。谁料承平不久，随着官军陆续撤去，冀青兖幽各地黄巾盗贼复发，再次侵略州府郡县。高唐县因粮少兵寡，竟被一夜攻破，刘备与关张二弟幸亏仗着武艺绝伦，这才杀出重围。三人商量一番，无奈只得投奔公孙瓒。公孙瓒看在同窗份上，极力表奏刘备为别部司马，兼守平原县令。大将军何进正要竭力拉拢公孙瓒等这些地方刺史为己所用，自然照准施行。自此，刘备与关羽、张飞三兄弟在平原县暂时立足。兵家派掌门左慈闻说刘备三兄弟到了平原，于是带赵云下山，至平原县衙，尽心尽力指点三兄弟刀矛武艺。除刘备对武艺之事不十分上心，学得有些懒散之外，关、张二人武艺却于此间得以精进不少。
且说由于十常侍再次得势，便与大将军何进分庭抗礼，黄甫嵩、朱隽、卢植等回朝后虽得厚封，却渐失军权。黄巾余党乘机复起，势力小者有数千人，大者如张燕号称黑山贼，据住青兖二州，竟有百万之众，地方刺史及太守不能复制。中平五年，郭太于西河白波谷起事，攻略太原、河东两郡，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。朝廷闻报大惊，急派校尉鲍鸿率军前往镇压。鲍鸿与黄巾军战于葛陂，大败亏输，狼狈不堪地逃回洛阳。灵帝闻报魂不附体，只得向阶下大臣问计。只见从班部中走出一人，向前拜奏道：“臣有一计，可灭除黄巾贼众，保我汉家社稷长治久安。”灵帝看时，出班奏事者却是太常刘焉，字君郎，江夏竟陵人，汉景帝第四子鲁恭王刘余后裔，以宗室之故拜为中郎，历任雒阳令﹑冀州刺史﹑太常等官。
刘焉因与侍中董扶交密，二人闲论时闻听董扶曾说益州有天子之气，心中已埋下不臣之念。今见皇帝询问平贼之计，遂趁此机会出班，向灵帝慨然陈奏道：“致使今日黄巾之乱者，皆因各州府刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，方使太平道邪教挑唆贫民，有隙可乘。而今之计，应选其清廉要员，汉室宗亲任州郡长官，以镇抚天下诸州，拱卫朝廷。臣谓应将各州郡刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，拥有地方军政之权，则更易控制地方，进剿黄巾余部。今黄巾余党播乱中原，各地刺史望风而逃，不肯用命除贼；又有五斗米道张修起于巴郡，益州刺史郤俭亦趁机在益州大事聚敛，贪婪成风，遂养成贼势，不可复制。若依为臣之策，可诏拜大将军何进总领天下兵马以卫京师，复令刘恢、刘岱、刘虞等督率冀幽青兖四州，刘表、刘繇、刘宠等镇守荆扬二州，微臣牧使益州汉中以镇西南，天下不难定矣！伏望圣裁。”
灵帝闻奏大喜，以为是忠正体国之策，于是即刻准奏，以刘焉为监军使者、益州牧，敕封阳城侯，命其前往益州代天子巡狩，逮捕郤俭，平灭张修五斗米道，整饬巴蜀吏治，即日起行。刘焉领旨，志得意满，急忙领了印信兵符，辞帝而行。行至半途，却因黄巾遍地道路不通，只得暂驻荆州，派出探马，专侯消息。数月之后，闻报郗俭已被黄巾军首领马相杀死，马相竟于益州称帝。复过几日，却有益州从事贾龙率部擒杀马相，遣使将其首级来献，并请刘焉随来使入驻益州。刘焉大喜，于是率军进入益州，正式就任益州牧，治所设于绵竹。刘焉上任之后，任命贾龙为校尉，安抚收容逃叛，实行宽容恩惠之政，不复受朝廷之命。各位看官！刘焉这一“改史为牧”之策，正是导致大汉社稷分崩离析之大题眼处，不可不知。由此汉灵帝放权于下，助长地方州牧诸侯拥兵自重，各地群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至皇帝在群雄眼中如同无物。故此黄巾民变成为促使东汉灭亡导火线，也同时开启了军阀混战序幕，并为三国分立种下远因。前汉景帝时七国之乱前鉴不远，灵帝再蹈覆辙，宁不可叹！
自此刘焉自立于益州，始发诸侯割据开端，按下不表。单说朝中有大将军许凉、假司马伍宕，均是何进的心腹，见刘焉自荐而去，遂一同出班上前，拜于阶下。许凉奏道：“臣禀陛下，近有终南山善望气之人名唤南华子游于洛阳，认为京师会有大兵，两宫流