苏宅。
王闰之在屋内焦急的等候着，忽闻站在门口瞭望的小暖喊道：“阿忠回来了！”王闰之急忙站起身来，问道：“子瞻呢？”
小暖摇摇头，道：“只见阿忠一人。”
阿忠气气喘吁吁地跑过来，对王闰之道：“回大娘子，官人说了今晚要通宵留守不回来了。”
王闰之失望地坐了下去，一言不发，许久说了声：“我知道了，你退下吧。”
阿忠退了出去，小暖看了眼王闰之，紧随其后，叫住阿忠，悄声道：“衙门可是出了什么事？”
阿忠道：“我也不知道，我见官人神色不对，说牢里关了太多人怕晚上出事，没法回来。”
已近子时，衙门都厅内烛光莹莹，苏轼单手托腮发着呆，时而唉声叹气，时而抓耳挠腮，时而翻阅案牍，时而满屋转悠。
一旁的衙役见状关心道：“苏大人，您没事吧？”
苏轼摇摇头，道：“没事，现在什么时辰了？”
衙役道：“回大人，快子时了。”
苏轼站起身来，伸个腰，舒展下筋骨，道：“竟然这么晚了。走，陪我去牢里转一圈。”
两人一同朝监牢走去。值班的衙役们大多正在打盹，一名还算精神的衙役见状高声喊道：“大人，您来了！”
其他衙役闻声惊醒，急忙起身行礼。苏轼知道大家都很疲惫，并未苛责，继续往里走着。他在牢里四处巡视着，众衙役紧随其后。囚犯们见苏轼来了，纷纷激动地站起身来，将手伸出栅栏，哀求道：“大人，求求您放我们走吧。”
又一人呼喊道：“大人念在我是触犯，您发发慈悲放我回家吧！今天是除夕，我想和家人一同守岁。”
呼喊声越来越高，不少沉睡的囚犯被惊醒，纷纷跪地哀求着。苏轼眼眶泛红，忍着心头剧痛将监牢各处巡视完默然离开。衙役看着苏轼黯淡的背影，面面相觑。
待其离开后，一名衙役低声道：“大人是个性情中人啊！我看他刚才好像哭了。”
另一名衙役道：“原来你也看到了，我还以为我眼花了！”
又一名衙役道：“这么多人跪地哀求，我还以为他会说些什么，没想到就这么走了。”
“他能说什么啊！这些人贩卖私盐，大人又不能放了他们，多说无益啊！”
众人一片叹息，四下散去。
苏轼回到都厅，瘫坐在椅子上，看了眼一直跟随自己的衙役，道：“你下去吧，我想一个人静静。”衙役躬身告退。苏轼回想着监牢中众多百姓跪地哀求的样子，潸然泪下。于情他想让大家回家与亲人团聚，于理他身为通判不能知法犯法。归根结底自己不过是一个俗人，离不开俸禄维持生计，只能违心而为。
窗外月色凄清，寒风凛冽。苏轼右手执笔，左手端着砚台，走到一侧的白墙旁，奋笔疾书在墙上写下《熙宁中，轼通守此郡。除夜，直都厅，囚系皆满，日暮不得返舍，因题一诗于壁》一诗——除日当早归，官事乃见留。执笔对之泣，哀此系中囚。小人营糇粮，堕网不知羞。我亦恋薄禄，因循失归休。不须论贤愚，均是为食谋。谁能暂纵遣，闵默愧前修。
熙宁五年。
正月初一，年节。
苏轼值了一夜班，大清早拖着疲惫的身子回到家。一家人守了一宿的夜正在饭厅吃早饭，听家仆通报苏轼回来了，急忙命人再添一副碗筷。苏轼来到饭厅，王闰之关心道：“累不累，快坐下来吃饭。”
苏轼落座，对王闰之挤出一丝笑意，摇摇头，语气低沉道：“没事，不累。”吃完饭后，苏轼径直回到房间睡觉，一直睡到下午才起。
房门被缓缓推开，王闰之蹑手蹑脚地走了进来，见苏轼醒了，快步上前，道：“你醒了，精神好点了吗？”
苏轼拉着王闰之的手，示意其在床边坐下，道：“我没睡，就是早上回来有点困。你昨晚守岁了一夜，有睡会儿吗？”
王闰之道：“睡了，我怕打扰你，就去别的房间睡了。衙门的事处理完了吗？”
苏轼道：“差不多了。”
王闰之道：“那牢里的人怎么办？”
苏轼叹息道：“还能怎么办，按照宋刑统该怎么办怎么办呗。”
王闰之道：“既然木已成舟，你也别太忧心。”
苏轼知道王闰之担心自己，安慰道：“没事，我就是觉得自己很渺小，有些无能为力罢了。不说这些了，年节拜贺的礼物采买好了吗？”
王闰之道：“杭州我们也没什么亲朋好友，所以礼物我备了几份，应该够用。”
苏轼轻抚王闰之的背，柔声道：“你费心了。明天拜访完沈大人，我们去西湖转转可好？”
王闰之笑道：“好，都听你的。”
翌日。
苏轼带着王闰之、苏迈、苏迨去隔壁拜访完知州沈立，驾车前往西湖。
冬日天寒路滑，阿忠缓慢驾车前行，小暖坐于一侧，道：“你慢着点，大娘子有孕在身，别闪住了。”
阿忠笑道：“我的车技你放心，别说这路面，就是结冰的西湖之上，我驾起车来也照样稳如泰山。”
小暖撇着嘴，道：“你就吹吧！”
苏轼看着车窗外人潮涌动，不少人在西湖边上赏玩。附近酒楼、青楼以及湖边花船之上更是宾客云集、送往迎来。他选了一处观景绝佳之处命阿忠停车。一家人下了车，阿忠原地守候，苏迈撒花式地向前狂奔着玩耍，不时回头呼喊苏轼走快点。