苏轼在书斋中看了很久，见苏迈不知何时已趴在桌上睡着。他将苏迈抱到书斋墙角的塌上，为其盖好被子，自己则继续回到桌前看书。不知过了许久，他放下书卷，揉了下有些酸痛的眼睛，看着苏迈刚才坐过的地方，悲伤之情油然而生。以前他在书斋看书的时候，王弗总坐在那里默默地看书陪伴自己，自从王弗去世后，已经很久没人陪自己秉烛夜读了。
苏轼站起身来，走到书架旁，将置于书架最高层的一个锦盒拿了下来，轻轻掸去上面的尘土。他深吸了口气，缓缓打开锦盒，看着盒中当年他关扑给王弗的那支玉簪，以及两人一同为自己关扑来的那枚玉佩，潸然泪下。自从王弗去世后，他将这两件物品收藏起来，因苏迈年幼，怕其不小心打碎，便放置于书架的最高处。
迎娶王闰后，苏轼已经逐渐接受现状。身边多少人的婚事都是遵从父母之命、媒妁之言，像他与王弗这种浓情蜜意终究是少数，如今和王闰之的生活大概就是寻常夫妻生活的样子吧。就这么平平淡淡地过一辈子，而王弗那段幸福的时光就让它深埋心中吧。苏轼轻抚着玉簪许久，默默收了起来，放回原处，回到座位上继续看起书来。
一个多月后，苏轼将所有的涉及律法的书籍全部看了一遍，因其聪慧，基本上该找掌握的知识都已掌握，接下来就是理论用于实践了。苏轼在开封府衙翻阅着案卷，每到模棱两可之处便回去翻书验证以免出错。府尹韩维对于苏轼这种进度的速度叹为观止，感慨道：“不愧是名震京师的苏子瞻，这才华、这融会贯通并学以致用的速度不得不令人佩服啊！”
除夕。
大名府。
韩琦去年因河北地震、黄河决口，仅在相州数月便临危受命被宋神宗紧急调往大名府充任安抚使，针对灾情特准其便宜从事。如今过去一年多，灾后的各项工作基本完成，韩琦悠闲地趟在塌上，回想着去年除夕时挺着年迈的身躯奔波在灾情前线时的情形，不由感慨道：“今年终于可以过个好年了！”
崔夫人走了进来，接着他话说道：“恐怕过不好了。”
韩琦疑惑道：“为何？”
崔夫人道：“刚才家仆来报，门外突然跪满了人山人海的百姓，劝都劝不走，非要见你。”
韩琦猛然坐起，拄着拐杖要去查看，崔夫人步履蹒跚地紧随其后。
两人走到大门口，只见门外跪满了人，密密麻麻地看不到尽头。众人见韩琦出来了，纷纷高声呼喊着：“还望韩公救救我们！”声音此起彼伏，响彻街巷。
韩琦摆了下手，示意大家安静。众人纷纷停止喊叫，静候韩琦发话。韩琦对众人说道：“诸位这是何故？快快起身！”
跪在最前面的阿申连磕了三个响头，哭诉道：“昨日，阿望一家五口全部自缢而亡了！”
韩琦疑惑道：“阿望是谁？为何自缢？你且细细道来。”
阿申道：“阿望是我的邻居，几个月前青苗法开始推行，阿望被强行抑配了青苗钱，灾情虽有所减退，但终究是影响了收成，如今别说二分息，就是本钱也不够还。阿望一家平时待人和善，不愿连累上等户代他还债，自己又凑不来那么多钱，官府催要的紧，一时想不开竟自缢而亡。”
另一人道：“我家攒了些积蓄，足够买苗种田，本不需要请青苗钱，但官府强行抑配，我们平白无故要多还二分息，实在是对于我们这种小户人家来说吃不消啊！”
又一人哭诉道：“我家明年准备不种田，改织布了，如果青苗钱继续强行发放，到时候我们平白无故要多还二分息，本来就是小本买卖，二分息对我们来说不少了，我怕到时候织布的钱还不够还息。”
一人跪着向前挪动数步，道：“韩公，以前我借乡绅的钱，待收成后可以以粮食来还，如今官府不要粮食只要钱，我们只得将粮食卖了换钱。怎奈大家都急着卖粮，粮食过多造成城中粮价下跌，最后卖的钱竟不够还本息，相当于我们白忙活了一季，还要倒贴些钱。”
一位衣衫华丽的人挤到人群的最前面，情绪地激动地说道：“小人祖上有幸为我留了些田产，平日我也不种田，全靠收租为生，日子也算。如今官府非要给我青苗钱，不要也得要，到期还要还息，这也就罢了，就当贡献朝廷了。问题是我们五户为一保，今年收成不好，竟有两户还不起，最后全由我来偿还，照这样下去，祖上积累的家产非要被我败光不可，到时我还有何颜面去见列祖列宗啊！”
众人争先恐后地诉说着自己的难处，声音越来越大，越来越嘈杂，已经完全听不清大家在说什么。韩琦让家仆高声喝道：“大家都安静一下！听韩公说！”家仆喊了三遍，众人才安静下来。
韩琦道：“我记得官家的诏书上写着‘不愿请者，不得抑配’，怎么如今竟成了强行抑配？”
一人抢先说道：“每放出一份青苗钱就有二分息，一年发两次就有四分息。常平官征收青苗钱征得多了，自然可向朝廷邀功请赏，将来升官发财指日可待。”众人连连点头表示认同。
另一人道：“韩公曾贵为宰相，深受官家器重，如今能救我们的也只有韩公您了，还望您务必救我们于水火之中啊！”话音刚落众人再度叩拜起来，齐声呼喊着“求求韩公了！救救我们吧！”
韩琦捋着花白的胡须，道：“今日除夕，大家且先回去，