随后的一个多月，苏轼带着苏迈涉足于眉山、青神的大街小巷、山林河川，吃遍两地的诸多美食，重温着和王弗相处的点点滴滴。虽然没有王弗，却仿佛处处都有王弗。他暗自下定决心，以后就父子两个相依为命也不错，慢慢将家中建议他娶王二十七娘的事搁置下来。
九月。
朝廷的诏令终于送达眉山，命二人回朝。史萱苒刚生产两个月，身体虚弱，不易奔波劳累，于是兄弟俩决定年底再出发。由于苏辙要照顾史萱苒，无暇辅导刚开始习字的苏迟，所以平时由苏轼在书斋陪着苏迈和苏迟。
这天，苏迈没有如往常一样早起来书斋读书，苏迟等了许久也未见兄长过来，对苏轼道：“伯父，兄长为何还没来？”
“昨晚他睡得有点晚，一时半会儿应该起不来。没事，我们先练着字。”苏轼抓着苏迟的手，教他写字，并未在意。
过了许久，门外传来脚步声，苏轼笑道：“你兄长终于睡醒了。”话音刚落，进门的不是苏迈，而是苏辙。
苏迟见苏辙来了，兴奋地放下笔，跑到父亲身边，一把抱住他的大腿，道：“爹爹，你快来看看我写的字。”
苏辙一把将苏迟抱起朝桌边走去，看着桌上的字有些歪歪扭扭，有些则看起来很工整，想必那些工整的字是苏轼扶着他的手写的，随即笑道：“有进步。”又环顾书斋未见苏迈的身影，问道，“迈儿呢？”
苏轼道：“应该还在睡觉吧。”
苏辙疑惑道：“不应该啊，迈儿一向勤奋，从来没有晚来过。”
苏轼解释道：“小孩子吃饭不知道饥饱，昨晚他见饭好吃就多吃了些，我怕他不消化，让他多玩一会儿才睡，今天自然起不来了。”
苏辙将苏迟放到椅子上，道：“你先自己写着，我有话与你伯父说。”
苏迟点点头，拿起笔颤颤巍巍地写起字来。
苏轼和苏辙走出书斋数十步后才停了下来。苏辙对苏轼道：“叔父刚才托人送来口信，让我们中午去他家吃饭。”
苏轼无奈地要摇摇头，道：“我看吃饭是假，谈话是真吧。”
苏辙笑道：“这不我们没几个月就要返回京师，叔父他们自然又开始担心你的终身大事了。对了，这都过去两个月了，我之前对你说的那些问题，你考虑得怎么样？”
苏轼淡然道：“想那么多长远干嘛，等发生了再说呗。”
苏辙道：“敢情这两个月你没想啊！到时我们公事繁忙，谁照顾迈儿呢？家中没个女主人，谁来主持家事呢？”
苏轼摆了摆手，语气颇为随意地说道：“管他呢，等到时候再说吧，反正迈儿白天在学堂，家中应该也没什么事。”
苏辙道：“非也，家中事务可多了。之前我和萱儿在家中侍奉爹，也有帮着萱儿打理一些家事，真是不接触不知道，这里面的名堂可多着呢。后来我去大名府上任，家中之事便悉数交予萱儿打理。她每日将家中事务打理的井井有条，免去我的后顾之忧，我才能安心在外为官。这些年嫂嫂可没少出力，只是你看不到罢了。如今家中没了女主人，一大摊子事，谁来负责，你总不能让任姨或者小念负责吧。小念虽脱了奴籍，不再是家仆，但那些家仆也未必听她的，就算听她的，她没什么经验，也管不了这个家。”
苏轼道：“小姨子未出阁，也没管过家事，她也不一定管得了。”
苏辙道：“没管过，管着管着就会了。王姑娘嫁过来是正妻，在家中的分量不一样，你让谁管都比不上让她管。再说了，她娘肯定也教了她许多，不可能完全不会的。”
苏轼沉默不语。
苏辙继续说道：“就算先不说家中之事，单论迈儿回京师的学堂听学之事也是个问题。你平时那么忙，哪有时间和先生交流，总不能一送过去就不管了吧。而且小孩子们童言无忌，要是知道迈儿家中没有娘亲，嘲笑他怎么办？这种事我们少时身边的那几个小伙伴不也经历过这些吗？我们虽不介意，但不少孩子还是有意无意地言语中伤了他们呀！”
苏轼思忖许久，欲言又止，竟不知如何应答。
这时，小念匆匆跑了过来，见苏轼和苏辙正站在书斋外闲聊，冲上前去，气喘吁吁地说道：“老……老爷，少爷病了！”
苏轼急忙朝苏迈的卧房冲去，刚一进门，只见苏迈昏昏沉沉地躺在床上，任彩莲正守在床边照顾着他。苏轼坐于床边为苏迈诊了下脉，又摸了下他的额头，发现病的不重，总算松了口气，对小念道：“去请我师傅来。”
小念道：“阿正已经驾车去请孟大夫了，应该一会儿就到。”
苏轼点点头，为苏迈盖好被子。苏辙赶了过来，走到床边，看着熟睡中的苏迈，关心道：“怎么样？”
苏轼道：“无碍，有些积食，吃些药就好了。”
不一会儿，孟大夫赶了过来，诊了下脉，开了些消食退烧的药。如今孟大夫头发早已花白，但精神依然健硕。他将方子递给苏轼，道：“这点小病你自己都看了，还用专程请老夫？”
苏轼道：“这不是事关迈儿，马虎不得，还是请师傅确诊下比较稳妥。”
孟大夫知道王弗去世后，苏迈是苏轼唯一的希望，对他自是捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，事事谨小慎微，一点风险都冒不得。他拍了下苏轼的肩膀，宽慰道：“别担心，吃了药过几天就没事了。这几日他的饮食尽