第二日，晴空万里，整个西北商业堂都浮动着一股躁动的氛围。今日因为商学堂的大比即将正式开始，故此停课一日，用以进行大比的抽签仪式。
用罢了朝食，人群就陆陆续续地赶往校场，麦高和吴欠收拾停当后，也结伴前往。一路上吴欠像老妈子似的叮咛嘱咐，看起来比自己还要紧张几分，搞得麦高颇有些哭笑不得。
转过影壁，入眼的还是那个校场，但整体的布置和氛围都与往日大相径庭。场内一片沸腾，周围的青石看台上坐满了人，正中建造成阁楼式的主看台上也有零星的身着各色衣袍的夫子落座其中。主看台前方，三张巨大的条案间隔着一字排开，摆放在主看台的两侧的桌案上各放着一个大木箱，旁边各站着一位青衣夫子，中间的那张桌案上则是摆放着笔墨纸砚一沓册子。麦高和吴欠也不耽搁，迅速找到新学徒的位置坐下，静候大比抽签的开始。
巳时更响，坐在主看台上的训导起身，站到台前，沉声道，“时辰已到，肃静，仪式开始。”话落，场内已是一片安静。训导四下一扫又道“所有参加大比的学徒，速到场中，按照班级列队。”于是便从四周看台上开始陆陆续续有人起身，向场中走去，麦高观察了一下，也迅速步入场中，站到了最左侧，孤零零地自成一队。这过程中，他可以清晰地感觉到，四周或明或暗的目光几乎将他扎成刺猬，已到此时，他也不惧，平心静气地站在那里，任人打量。
见众人均已站定，训导请出一位身着浅紫色衣袍的长髯老者，他走到台前轻咳了两声，便开始讲话。当老者的声音清晰地落到耳中时，麦高不免惊诧，训导的声音可传遍校场，他以为是因为训导身负内力，不足为奇；可到此时，他方反应过来，想来整个校场和主看台的设计应是内有玄机，如此才能让这位老者的声音在空旷的校场上也清晰可闻。老者照本宣科地讲着大比的历史，此举的意义和重要性，以及大比的一应规则，又展望了下商学堂的悠久历史和发展前景，还鼓励参加大比的学徒要努力云云，总之可谓是又臭又长。麦高听得颇有些时空错乱之感，仿佛回到了现代学校大型活动时，听着主席台上领导们长篇大论的情境。
终于在全场学徒都听得昏昏欲睡之时，紫衣老者讲到了抽签的顺序和规则，众人精神一振屏息聆听，三五句说得明白后，便宣布抽签开始。
所有参加大比的学徒都站在场中等待抽签，按照班级从高到低的顺序，被叫到名字的学徒，先行走到左侧的桌案前在木箱里抽取一个拴着一把小小铜匙的号码牌，然后在中间的桌案领取一本写满大比规则的册子，并于纸签上写好自己的号码和选择的行业，折叠好后将之投到右侧桌案上的木箱里，抽签便算是完成了。
麦高记得灰衣老者曾叮嘱自己，抽取号码牌后务必看管仔细，虽说最终还是有可能被别人通过其他渠道获知，但是能够多瞒一时，对他也是好的，免得早早就被众人针对。
好在顺序是从高年级开始，到了麦高已是最后一人，这样反而不容易被人看到自己的号码。而且麦高还谨慎地提前准备了个荷包，拿到号码牌看清号码后，便将木牌放入了荷包之中，继而走到中间的桌案提笔写下自己选择的行业，赫然是“柜坊”。待麦高这边将纸签投入右边的木箱，整个抽签过程也就全部结束了，只等商学堂的夫子整理好后明天便会将行业情况公示出来。
这边抽签结束，那紫衣老者又说了些遵守规则，不可舞弊的套话，便宣布此次西北商学堂大比正式开始，整个抽签仪式也随之落下帷幕。
第二日商学堂一切恢复正常，早课的时候到达校场的众人入眼就可看到，一排木制的告示牌竖立在校场一侧。趁着早课还未开始，众人围上前去仔细观看，正中最大的一块的上面还是空白，下面一张案几上放着一个带锁的大木箱，木箱顶端开了一条细长的口子，以便学徒向其中投递文书。两侧稍小些的告示牌，每个上面都写着一个行商行业的名称，下面的案几上则放着一个或者多个带锁的小木箱，顶端同样开了个小口，且每个上面都有着不同的号码。这些应该就是之前吴凡讲到过的告示牌，诉讼箱和交易箱了。
围观的众人细看各个告示牌上所写的行业，一看之下均是面面相觑。今年的告示牌较往年多出不少，除了历年常规的马市，皮货行，商队，粮行，布庄，酒庄等行业，还多了好些从未出现的营生，比如马场，域外商队，牙行，铁匠铺子之类，甚至还有一些大家想都想不到的比如粮贩，织布坊等这类的小商小贩，最显眼的还有一个往年从未出现过的行业，就是柜坊。听着身边诸人的议论纷纷，麦高低头笑了，好戏开锣，希望此次一切能按计划进行。
看着与往年大比大相径庭，种种乱七八糟的行业，麦高隐隐听到一些家族子弟的议论，大意无非是此番大比被那些下等人搞得如此不伦不类，也就那些人才觉得这些小商小贩之流也算行商之道等等，想来这次平民学徒的此种操作方式必是会打他们个措手不及。
到了白日课上，邵斋长也不免言语嘲讽“蝇营狗苟之辈也配称商道，尔等需谨记，为商一道切忌只盯眼前蝇头小利，目光需放长远，着眼大局，方成大器。”想来也是知道了此次大比的乱象。
而课后邵青也是难得凑上来