芙蓉村。
村长王长贵带了周勇一行人在村子里查探，他们脸上都蒙了白布以防感染。周勇发现整条路上除了他们几人以外，其他的连个鬼影子都看不到。
王长贵边走边解释：“我们芙蓉村地广人稀，虽然村里只有寥寥几十户人家，大家日子过得也还算和谐充实。但如今各家各户都房门紧闭不敢多有来往，生怕被瘟疫传染要了一条命去。毕竟我们这些穷苦人家，不比城里头高门大户，一旦生病哪里有什么钱医治？挨过了就算你幸运，挨不过那也都是命中注定啊！”
王长贵停到了一处废弃的院子前，推开那摇摇欲坠的木门，几人也跟在后头走进那残破的屋子，里面整齐摆放了五具尸体，都用稻草盖着。
“这就是我们村死的那几个染上瘟疫的人。说来也是奇怪了，我们村离其他村子远得很，也不常来往，可这瘟疫不知怎么的就传过来了，而且死的都是身强体壮的男子！我看他们的死相太可怕，没见过好好的一个人就干瘪到只剩下皮包骨头，所以才报了案子想让你们来查查的！”
王长贵说完之后用干草叉小心翼翼地将那些干草拨开，乍看之下几人的死相几乎一模一样，都是干瘪的皮肤包裹着骨头，吓得有两个衙瞬间后退两步，还有一个新来的直接跑外头吐去了。
周勇和仵作两人上前，把几个人的尸体从头到尾查看了一番，发现所有死者的特征都是脖子上有一处咬痕，并且脖子后面都有致命利器的划痕。
仵作一边记录着尸体情况一边说道：“目前可以肯定的是，他们都死于脖子上的致命伤，像是什么尖锐的东西划破了颈部，导致失血过多而死亡。至于为何变成这般褶皱的尸体，尚且还不能定论，老夫我当仵作这么多年，还头一回见这么奇怪的死法。”
王长贵听了仵作的这番话，忽然神兮兮道：“听老一辈人说我们这后山里有一只山鬼，他偶尔会杀掉去山里砍柴的樵夫吃肉饮血！我们也害怕就是山鬼跑来村里作祟，所以特地叫人去观云道，想请道士来为我们做一场法事驱邪消灾呢！”
周勇心里头琢磨，既然查不出头绪，那就只能请他老大亲自出马看看了。
“我瞧着天色也晚了，从这里回城还有一段距离，我先回去把今日的情况跟我们大人禀报。如今还不能确定究竟是什么人干的，毕竟这手法不像是常人所为，却也并非疾病所致。村长你就让各家各户把门都锁紧了，待明日你们请的道士过来，我们官府的人也会赶来再好好查探一番的。”
“好，既然差爷都这么说了，那我们只能静候佳音了，我这就送你们到村口去。”
王长贵说完便带着他们出了村子，目送他们离开后，他转身将走却被一个娇媚的声音叫住。
“这位老爷请留步！”
他转过去，看见一容貌可人的女子从树后走上来，她那妙曼的身段一摇一摆，满满都是引人浮想联翩的yù_wàng。
“这位老爷，您看这天色渐晚的，小女子独身一人没有去处，不知老爷能否让我借宿一晚？”
她那狐媚的眼睛闪烁着光芒，瞬间就勾的王长贵人失了魂去，空气中似乎又开始弥漫起血腥味来……
入夜，尚书府内。
莫管家给处理公务的赵佘送上了一杯热茶，他看赵佘端起杯子要喝时不经意撇了一眼窗外，那里正好能看到后院的墙，他很快体会了其中的意思。
“大少爷不日就要回府了，听说出征两年来可是立下不少汗马功劳呢！”
“是啊，怀儿一向有勇有谋，今日在朝堂皇上还对他一番夸赞，说等他回来要好好嘉奖呢！”
赵佘话音一落，她阅览卷宗的目光不觉停下了来，想了想又道：“桐儿要是有他哥哥的一半，我也不必整日为他操心了！”
莫管家走上前给他添了茶，随后看着窗边盛开的鸢尾花笑了起来。
“自入春开始，咱们这园子里的花可都是前赴后继、争相开放呢，你看这鸢尾花开得多好看呐，还有后院池子里的荷花、前头院子里的栀子花……可我们唯独忘了两种！”
赵佘看着他有些莫名其妙。
“你这好好的，提花做什么？”
莫管家笑着继续道：“老爷，去年这屋子里昙花盛开的时候，您可是为了它在这守了一整夜呢！”
赵佘看着那株昙花不禁感叹：“是啊！轻纱掀起看娇容，阵阵幽香自园中，夜静群芳皆睡去，昙花一现醉诗翁。古往今来有多少人，为它坚守一整个夜晚，只为看它一刻的绽放！”
莫管家顺着他的话说下去。
“昙花要等一整年却只是绽放那么几秒，梅花要忍过一年四季直至寒冬开放，二少爷跟大少爷看似不同，却都有自己的志向。当初大少爷执意要参军，您不也再三阻拦没让他报名，可他竟然收拾包袱连夜跑去追上出征队伍了！如今二少爷到了年纪却不愿跟随您入这仕途，不是他不思进取、不求上进，只是他不愿走老爷您在前头给他铺好的路啊！”
听着莫管家这一番言语，赵佘倒是有些不满了。
“你这意思，我让他去考科举、入仕途倒成了强求，难不成任他在那小小的西平府做一辈子衙役？况且我这么多年的为官之道你还不清楚，我何时会因一己私情就乱了规矩？”
“普天之下人心难测，老爷您自然不会乱，可那些想攀附老爷的人呢？”
莫管家说完，拿起茶