冬月一到，皇宫里的宫人就开始在颐宫忙碌了起来。不但到处整饰一新，就连宫后的花园也到处张灯结彩。原来，本月十一日太皇太后就要过八十大寿。届时，朝中的文武百官，京城内外的皇室宗亲都要前来拜寿。是以，太皇太后这几日心情也一直很好。算算日子，这退朝以后仁宗即来到了颐宫。正在查看筹办情况时，忽听宫人来报：颐宫后花园中的一株六十年的铁树开花了！仁宗大喜，立即搀扶太皇太后前去观看。只见在花园右侧一个不起眼的角落里，一株叶片张开的铁树里果然长出了一个绒球状的花苞。颜色灰绿，嗅之微有清香。看仁宗似有失望之意，太皇太后介绍道‘此树是你父真宗出生时所栽，到他登基时方才开花。此前最后一次开花是在你登基之时；现在又开花，真是降祥瑞，保我大宋国运长久，陛下龙体安康之兆！’仁宗却兴致索然淡淡道‘什么降祥瑞，只是全赖皇祖母周全！’
少时，随着宫人一次次来报，鲁国公主一行人、昌邑王一行人陆续赶到。因俱是太祖一脉，仁宗与太皇太后一道与众人寒暄了几句后，就匆匆回宫了。待到赵惟明一行人赶到京城的时候，已距离太皇太后寿辰只剩下两时间了。将石守信等人安排在驿馆休息后，赵惟明即与长阳公主匆匆来到了颐宫，先去与太皇太后问安。几人正在饮茶话之时，得知赵惟明赶到的仁宗也匆匆来到了颐宫。祖孙几人相互见礼之后，就在颐宫话起了家常。起那日与金国在澶州盟约一事，赵惟明就将个中情形向仁宗等人详细禀了一遍。听完，太皇太后微笑地点零头道‘此事惟明做的极好，不愧为赵氏子孙！’听太皇太后夸赞，赵惟明一时有些手足无措，嚅嗫道‘可是，可是每年却要花费这许多银两.....’
‘太祖当年代周立宋，所为何事？’仁宗突然插话问道。赵惟明立即面色一正回答道‘平定下，使国家一统；百姓免受战乱之苦！’仁宗点零头道‘要使百姓免受战乱之苦，却也并非只有武力一途。况我大宋朝现今国库充溢，每年盈收数千万之巨；花费这些许银两，能得北方数十年的相安无事，百姓又能安居乐业，确是非常合算之举！’‘太祖统一下故是为了使百姓免受战乱之苦；那么，翼祖呢？’太皇太后突然插话道。看赵惟明一头雾水，长阳公主解释道‘翼祖尊讳赵敬，是为太祖之祖父。翼祖的曾祖父赵兆曾在大唐时任县令之职，祖父赵眺也官居御史中丞；然而，祸福变迁，到了翼祖少年时，赵家便已经没落了。幸好翼祖胸有大志，硬是重振了家业；后来到了他的儿子宣宗之时，赵家虽已沦为平民，但宣祖更是没有忘却祖宗的荣耀。少年时便发奋自强，立志重振家业；后因他骁勇善战累立战功，被后汉任为圣都指挥使，之后就有了太祖、太宗，才有了赵氏这偌大的一座江山；是以，赵氏的荣耀是靠遵循祖训及后世一代代子孙积累而来。’赵惟明因一直未听人讲过这些，就一直都饶有趣味地听着。‘因此，家国，家国，，家和才能立国’看长阳公主讲完，太皇太后最后总结道。听到这里，一直都垂首默听的仁宗却突然起身向太皇太后、长阳公主施了一礼道‘长辈教训的极是！古时圣贤曾‘修身齐家治国平下’！一家不稳又何谈治国平下？’一边着，一边注意着赵惟明的表情变化‘现今下太平，百姓富足；皇兄治国确是极为有方啊！’赵惟明想也未想脱口而出。
看一家人其乐融融，太皇太后深感欣慰。立即吩咐宫人备下饭菜，一家人边吃边聊，气氛极是融洽。次日早朝一散，仁宗又来了。他先向太皇太后禀报了朝中百官向她贺寿的情形后，当即又问起了赵惟明一件事情。原来：远在西南边陲的南诏国现代理国政的摄政王段思平借为太皇太后贺寿之机向大宋皇帝讨要国名；虽这些边陲国国主易人是为常事，但其奏折上的皇帝王元亨，仁宗却有种似曾听闻的感觉；隐隐记得这王元亨好像与赵惟明有些关联。是以，甫一退朝，就匆匆来找赵惟明求证。听完，赵惟明立即呵呵一笑道‘想是皇兄国事繁重，竟忘了这王元亨正是弟行走江湖时所用的名字。’顿了顿又道‘这段思平虽与弟熟识，但我却从未在南诏国任职，更未做过他们的皇帝！’仁宗大奇。问起赵惟明与南诏国的渊源，赵惟明就将如何协助段思平打败吐谷浑大军捉了南诏国皇帝一事向仁宗细细讲了一遍。仁宗一边听一边不住颌首。末了，他道‘目前虽不确定这南诏国皇帝是谁，但其求赐国名也属正当；却不知该赐他个什么国名才好？不知御弟可有什么高见’
‘这是皇兄之事，弟怎敢做主！’赵惟明脱口而出。顿了顿，赵惟明又道‘他段氏一脉起于南诏大理城，就赐他个大理国；皇兄以为妥否？’仁宗微笑颌首道‘此言正合朕意’得知段思平此刻正在皇宫外的皇家宾馆休息，有心前去探望的赵惟明一想到明日就是太皇太后的寿诞之日，担心误了正事，就只好作罢，只待他明日前来拜寿之时再行叙话。次日一早，赵惟明来到颐宫的时候，殿内早已坐满了来的更早的鲁国公主、长阳公主等人。因俱是至亲，未多言语，众人就各自在殿内寻了座椅默默等了起来。不多时，随着距离较远的祝寿之人陆续赶到，颐宫很快就坐满了来自四面八方贺寿的皇亲国戚。因与大多数人都不认识，赵惟明虽看着两个姑姑及匆匆赶来的