步桐随着汤玄霖走出这方禁锢，这才到广阔的天空底下深深呼出一口气，汤玄霖微微笑着给步桐系好斗篷，
“这些地方以后还是少些来。”
步桐迅速点头表示赞同，
“里面实在是太压抑了，待了这一小会儿，我都快要疯了。”
汤玄霖提起一侧嘴角，
“那你无事还来找武十三？”
步桐摊手，
“督主大人，您看看那武十三住的是什么地方？灯火通明光线充足，他头顶上还有窗户呢！再看看贾晨待的地方，简直就是住在一个密闭潮湿阴暗的铁笼里。”
说到这里，步桐再次感觉到了后背上的寒气。
汤玄霖伸手按按步桐的小脑袋，宠溺地安抚着，
“还是少些过来罢，日后院子里的花花草草长出来，你也好去闲坐。”
步桐笑嘻嘻地点头，
“可是玄霖不进去吗？比起步榆之事，穆禾荃的其他幕僚和所作所为怕是更要重要百倍罢？”
汤玄霖丝毫没有遮掩地点头，
“诚然如此。”
步桐愣住，
“那你便回去罢，我自己回府就好。”
汤玄霖轻轻摇头，伸手握住步桐慢慢走着，
“无妨，有刑天在也是一样的，贾晨不敢不说，亦不敢说假话。”
想着那贾晨也是穷途末路了，大约确实不会再玩什么心思，步桐点头，
“玄霖，如今东厂虽然越发建成完备运行无碍，可是你身边的帮手实在太少了，可有想过新收一些人才？”
白日的学堂之中，步桐看到了两个熟悉的面孔，随即想起了这件事，左右未来都是汤玄霖的左膀右臂，何不早早拉拢过来替汤玄霖分忧呢？
可是要怎么开口，才能顺理成章不至于生硬呢。
汤玄霖突然回头看着步桐，嘴角带着一抹似有若无的笑意，
“桐儿竟然与我想到一处去了，朱雀如今统领锦衣卫、番子和杀手营，刑天还要兼顾南北抚司日常营运和刑讯之事，实在分散了他们太多精力。”
步桐眼珠一转，
“玄霖可有什么心仪的人选，桐儿京中熟识的人多些，也好打听打听，这些人人品才干如何？”
汤玄霖竟然爽快点头，
“那便是最好，那两个人如今恰好成了桐儿的同窗，一道在林相国处听学呢。”
步桐有种隐隐的预感，看着汤玄霖问道，
“哪两位同窗？”
汤玄霖笑得带了几分危险，
“桐儿知道的，正是列将军班师回朝过府拜访的那日，北国公大人盒西国公给郡主娘娘议的两门亲事，宋明清和白石。”
青龙和白虎？
汤玄霖，看人这么准的吗？还是因为遇到了情敌吃了醋，这才要把这两个众人皆言道出类拔萃的青年收入东厂？
步桐笑得尴尬，
“玄霖你可莫要多想，那件事我事前根本不知情的，这两个人，桐儿在学堂里根本就没印象，只是若玄霖感兴趣，那桐儿便同他们交往一下查看一番人品胆识才干便是。”
汤玄霖看着步桐的眼神蓦地闪烁了几下，仿佛积压已久的情绪忍不住快要迸发出来，只是片刻之后，那双墨眸再次归于平静，满带欣喜下的温柔，
“桐儿，若是为难……”
“不为难，”步桐果断否定，“大家都是同窗，早晚也是会有交情的不是？”
汤玄霖笑笑点头，
“这些日子我正在查护城河堤的事，怕是不常在东厂。”
步桐反握着汤玄霖的大手，
“那我便回去好好读书，待你回来，便来南国公府寻我。”
汤玄霖轻轻牵动嘴角，“好。”
……
余下几日，汤玄霖果然去了城外，步桐越发觉得自己一日不见他，还真是心里空落落得难受，林相国的课堂依旧是那般无趣，步桐和步易阳并着旁侧角落里的宋明清睡得那叫一个天昏地暗。
步桐更是上课睡，下课发呆，直到林相在侃侃而谈中发觉认真听讲的学生越来越少，这才手持戒尺用力地拍了几下书案，
“都给老朽起身，难不成方才说的这些个道理你们都懂得？不必听老朽讲学何必浪费诸位贵子的时间坐在这里？”
步桐懒洋洋地起身，一时间感觉自己回到了高中课堂，暗自嘀咕，
“果然这番话，千古传承。”
林相的眼神瞬间过来，“步桐。”
步桐赶忙起身行礼，“先生。”
林相无奈摇摇头，“方才我讲的，你可都听懂了？”
步桐跟其他人不同的是，不止经历过高三的黑色时期，还有大学时一面睡觉一面听课的本事，课堂提问从没掉过链子，闻言轻轻行礼，
“回先生的话，先生方才讲到治国之策，贤君和良臣须得双管齐下，如今陛下仁爱贤德，只是大臣们其心多有不端。”
林相点头，“还算听进去了些皮毛，那么你说说，如今这样的时候，该怎么办才能趋利避害、匡扶朝纲呢？”
步桐微微一笑，
“陛下设立东厂这一派系，莫不就是为了牵制各方，整肃朝廷罢？”
林相若有所思地默默胡须，“坐下罢。”
大皇子不屑发声，“什么劳什子东厂，不过就是些玩弄人心的宵小罢了，整肃朝纲靠的自然是像东国公和林相这样的益臣，难不成还要靠那位不知道哪里冒出来的汤玄霖吗？”
林相震动了一下，转而视线扫过下面坐着的满座学子，“今日不如莫要听我讲学了，