步桐见他作势要逃走，连忙上去一把揽住那人瘦削有力的腰，
“汤玄霖，你当我是傻的吗？你的一切我都知晓，仍心悦于你，任他京都好男儿千千万万，我也只要你相顾白首，齐眉一生，你若是不愿委屈了我，日后若为朝前肱骨，莫要忘了今日就是。”
汤玄霖身子僵了一下，缓缓转来，看着步桐坚定的模样，声音有些沙哑，
“小姐当真相信我，日后会是当朝翘楚？”
想必是方才同春桃讲的话被他听到了，步桐丝毫没有难为情地点头，“当然。”
汤玄霖眼神难得温热起来，脱身向步桐行了个大礼，
“承蒙小姐这番话语，汤玄霖日后定当鞠躬尽瘁、肝脑涂地，建功立业封妻荫子，不辜负小姐名门下嫁之恩。”
见他终于答应，步桐的心才算安定了一些，慢慢上前，看着随着自己靠近又不自觉僵硬一下的汤玄霖，也不在乎什么规矩体统，径直上去正面轻轻抱住了这个人，把脑袋贴在他剧烈跳动的胸膛，温暖牢靠的感觉让人莫名心安，轻声喃喃着，
“汤玄霖，有我在，很快就会有那么一日，你来风风光光地迎我过门，也不枉我，再搅乱这一场风云。”
……
回到国公公府的时候，长安已经在门后翘首望着了，见着步桐的马车过来，待到堪堪停下便快步上前来，
“小姐，您这是去何处了？快些进门罢，府上有贵人驾到，大人让小人在这里等着小姐，快些梳妆过去请安呢。”
贵人？
京都城中虽然王亲大臣颇多，但是能正正经经被称作一句“贵人”的，大约是皇家中人。
步桐仔细搜寻着脑袋里的名单，慢慢走马车，
“可是姨母？”
长安吩咐着车夫去后院停车，便迅速引着步桐回院子，春桃喝了参汤这会儿恢复精神，也跟着步桐的思路，
“当真是贵妃娘娘过府省亲？”
长安摇摇头，脸色颇为凝重，“是当今皇后娘娘，小姐莫要耽搁了，快些梳妆更衣罢。”
皇后，娘娘？
六皇子最有力的后宫支撑，四皇子的生母？
这个人步桐上一世几乎没什么印象，即使自己日后同穆禾荃亲近，每每去拜见总会被各种理由推拒，而如今这个神秘的皇后娘娘，怎的突然驾临南国公府，步桐想着，莫不会是因为同南国公府结了亲家，这才来亲近的罢。
春桃梳洗的速度那是被常年赖床的步桐锻炼出来的，干净利落，半盏茶的功夫一个贵家小姐的模样就出炉了，步桐顶着一头繁重的步摇珠翠，伸手扶住自己的脖子感叹着，
“幸得平日里不必如此，不若半个月便是肩周炎了。”
春桃正在给步桐系着腰间的香囊环佩，闻言不解地抬头，“肩周炎，是何物？”
步桐这才留意到她的动作，连连阻止，“好了好了，不要再挂了，我马上就要走不动了。”
春桃满意地看着步桐摇曳生姿的模样，小脸泛光，“小姐您如今的模样，才像是南国公府小姐的模样。”
步桐不想说话，毕竟，还须得节省体力去拜见皇后娘娘。
长安在门后早已等得很是焦急，“春桃，你动作怎么那么慢呐。”
春桃朝着大门翻了个小眼神，忿忿喊了，
“再催再催出去就缝起你的嘴。”
步桐上一世就早已习惯了这两个冤家的吵嘴，伸手搭住春桃递过来的手臂，
“走罢，莫要让贵人久等了。”
……
国公府正堂，一向只接待重宾，无奈实在是距离太远，饶是秋风渐凉，步桐顶着大约二十斤重的脑袋也走出了一身薄汗，这才勉强站在了廊下，长安上前去开门，
“娘娘，大人，夫人，小姐到了。”
步桐稳稳当当地迈进正堂，主位上的人便喜笑颜开的，
“这便是桐儿了罢，我瞧着随了戚夫人，生的当真绝色。”
这便是皇后娘娘了，步桐看着那张同依稀的记忆重叠起来的面孔，冲着那雍容华贵、姿态万千的女人行了个大礼，
“步桐见过皇后娘娘，娘娘凤驾千岁，万福金安。”
皇后连声笑道，
“姑娘快起身，如今步榆嫁入荃儿处，我们便是一家人，翠竹。”
皇后身边的嬷嬷上前，将手中的托盘执与步桐，“步小姐，这是皇后娘娘赏您的。”
步桐低头一瞧，满盘珠翠，脖颈上不觉一酸，还得再摇摇晃晃地跪下谢恩，
“多谢娘娘厚爱，步桐在此谢恩。”
皇后依旧眉眼带笑，仔细打量着步桐，似是颇为喜爱的模样，
“孩子们都大了，我瞧着是当真欢喜。”
戚夫人跟着笑道，
“谢娘娘，我家桐儿自小是个没正形的，不如榆儿端庄识礼，日后定能好好服侍六皇子殿下，能得殿下青眼圣上赐婚，实乃府上殊荣。”
皇后慢慢喝着茶，只是轻轻点头并没说什么，步桐见状慢慢到一旁坐下，这才稍微缓和了下自己僵硬的后背，这时突然再次被皇后点名，
“戚夫人家的嫡姑娘，可有瞩意的人家？”
南国公手下的茶盏都抖了一下，跟戚夫人对视一眼连忙摇头，朝向皇后笑得客气，
“桐儿这孩子还是玩心大，哪有什么心仪之人，我和夫人如今到还犯愁呢，也不知这个女儿日后是个怎样的前程。”
皇后的眼神似是透过一丝精光，
“我今日来的路上