“我错了。”武十三跪在地上，神情慌张沉重，“我不该，不该把痘疫传入东夷城。”
步桐挪脚躲开他，
“不亲身经历一下，显然是不知道痘疫的可怕，丢命的不是自己，怕是你也实在意识不到错在何处。”
武十三膝行上前，模样恳切，接过被汤玄霖迈过来从中阻断，厉声呵斥他，
“跪在那里说便可！”
武十三不敢再动，“我说，我什么都说，只求两位能保我性命，我武十三保证从此销声匿迹，再不出来祸害一个人。”
步桐站在窗边看着外头光秃秃的树上，一层积雪在飞鸟的停靠下“扑哧扑哧”往下落，洋洋洒洒很是生动，只是冬日里的景致太过萧条，让人心情颇为低落，
“那就要看你，说了多少有用的东西。若是日后让我们知晓你作谎翻供，汤大人如今的本事你是知道的，要你的命轻而易举。”
武十三连连摇头，
“不敢，小人不敢。”
步桐“嗯”了一声，“继续说。”
武十三软绵绵地跪坐在地上，“我姐夫，礼部侍郎郭建新，实为东国公门下，东国公不悦列战虎独占西北兵权已久，遂在兵部构陷列战虎谋逆之后，郭建新出了主意，伪造一个天降灾祸的假象，再假称天象有异直指西北军，届时便可上奏陛下罢黜统帅。”
汤玄霖细细听着，
“构陷列将军一事，亦是东国公主导？”
武十三摇头，“应该不是，东国公到东南三省整顿水运已去半年之久，很多事操控起来都颇为迟缓，孙青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不过既然目的相同，东国公也就默许进行了。”
步桐轻笑，“可怜列将军一代良将忠臣，竟然这般进退两难。”
汤玄霖继续问他，
“那郭建新给你的安排，便是制造痘疫爆发的模样？”
武十三低头去“嗯”了一声，“他答应我，只要事情一成，列战虎，不对，是列将军定然被罢免，到时候便给我在军中谋个少将军的差事……”
步桐回头，
“所以，这一城平民百姓的生死，都可以为了你的官职葬送？”
武十三深深埋下脑袋，“求先生救命，我听外面锦衣卫说过，这些日子您救了很多人，如今我算是明白了，这痘疫有多可怕。我不该，为了自己的一点蝇头小利，就凭白葬送这么多人的性命，季大人是个好官，我却这般报复于他，实在是……”
迟来的道歉比草都贱，步桐不愿意听下去，直接打断了他的话，
“你且先养病，待到我们回京都城的时候，你自然该知晓到谁人面前怎么说话？”
武十三脑袋磕在地上“砰砰”作响，碰碎了水泡流出脓血粘在地上很是骇人，“先生请放心，小人自当明白。”
步桐出门去，吩咐着门口的锦衣卫，
“去找医官大人，每日三次给武老板送解毒汤来。”
汤玄霖跟在步桐身后，
“桐儿不担心他会翻供？武十三可不是什么有人品的人。”
步桐摇头，
“可是他惜命，很惜命，这些日子也听说了我们可以医治痘疫，武十三是个机灵的，自然晓得事到如今他姐夫郭大人的阴谋势必落败，未来的官职早已没有指望，怕是还要被连累，若是反告一状，尚且能留条性命，这样的人精，自然会做对自己最有利的选择。”
汤玄霖点头，“武十三不过一市井小民，真正不会认罪的人，是郭建新。”
步桐两人走到前院，
“那是必然，一旦认罪那就是抄家灭门、遗臭万年，郭大人几代坐镇礼部，自然不会轻易伏罪，还得需要你来做实铁证，让他无从逃脱。”
汤玄霖眉眼弯弯，正正经经给步桐行了个礼，
“定不辜负小姐嘱托。”
“小姐，”长安突然出现在旁侧，看到汤玄霖在对面，也规规矩矩地行礼，“见过汤大人。”
汤玄霖起身告辞，步桐转向长安，
“何事？”
信，
“少爷成亲了，这是府上捎来的书信，另有喜糖喜饼，春桃已经在给大家分着了。”
步桐点头，伸手接过来，
“是我疏忽，未曾给家中报平安。”
长安作揖，“小姐诸事繁多，这些日子尽心尽力，这样的事交给小人来办就是。”
步桐笑笑，
“父亲的人就是细心周到，有你在身边我省了颇多顾虑。”
打开书信，是步易阳的满纸叮嘱，啰啰嗦嗦慢慢三大页，步桐看得眉眼带笑。
长安抬头，欲言又止地行礼退下了。
步桐看着他的背影收好信件，心里不由犯嘀咕：怕是春桃已然解释清楚了罢？切莫越圆越糟才好。
给穆禾笙禀告过武十三的事后，汤玄霖开始准备收尾事宜，步桐听说后过去寻他，
“玄霖，这便要回京都城吗？可是如今病人数连日增长，还要许久才能结束呢。“
汤玄霖吩咐朱雀将写好的状纸交给武十三画押，
“也不是这几日就走，只是陛下着急东夷城的事，其外颇多证据也得回去搜查才好，过几日我便得先回东京城复命了。”
原来如此，步桐点头，“自是应当的。”
汤玄霖伸手摸摸步桐的脑袋，
“放心，城郊营地的事我再也不会容许发生了，殿下在此，你也在这里，我带的锦衣卫和朱雀尽数留下护卫你们。”
步桐的右眼皮突然跳了一下，
“不可，