明光殿里，刚把帘子卷上银钩的一位蓝衫宫女，听得远处隐约传来的呖呖笑语，不由向外多看了几眼，回头见皇后面上也含了几分笑意，显是心情甚好。
这卷帘宫女一边整理着虾须钩上的流苏，一边碎碎念叨：“娘娘真是宽和，这些小妮子们可是要上了天去呢！今儿宫学应该早就散了，这会子才过来，也不知道噤声一些。若不是看她们洒扫还算尽心，奴婢就要罚她们下午不许吃点心了。”
另一位捧了茶盘来的宫女也着蓝衫，与卷帘宫女正如姐妹一般，她闻言笑道：“我们银蓝姑姑可是厉害，一开口这些小丫头一天的指望就差点没了。”
银蓝丢给捧茶宫女一个没好气的眼神，接了茶轻轻搁在文德皇后面前的案几上。
“我们当初进宫跟姑姑们学规矩时，哪敢这样走路还带说笑的？就是不打不罚你，整天也得静气屏息，多呼一口气都怕冲了上面。更别谈点心进学了，这些小丫头搁我们那时，可一天也撑不下来！”
捧茶来的宫女跟着银蓝后面，手脚麻利地把两碟鲜果奉上，抱着茶盘立到文德皇后身侧，方慢条斯理地开口：
“娘娘在战后收容了这些孤女，又接进宫来安身，怜她们父母兄弟皆无，自来都是好衣好食地养护着，可真是当自己女儿一般。
“我们自小便在宫掖受训，那些老嬷嬷们都是前朝留下来的旧人，规矩自是不一样。况且，皇上与娘娘平时待我们不也是一般仁厚。
“可不是我特意说恭维话，我们大唐这样英明又慈爱的帝后，不说是历朝历代，就是放眼整个南瞻部洲，也没有这样好的天家。”
银蓝做了个夸张的惊讶表情：“哎哟，我们银笙姑姑可了不得，都放眼心怀整个南瞻部洲了，不枉娘娘派你去鸿胪寺做了两年的女官。”
银笙见文德皇后只微微笑着听她们俩互相逗嘴，有心凑趣，冲着银蓝略略一抬下巴，一脸的自得矜许，顺着银蓝的话风接着道：
“岂止南瞻部洲呢，这我还是往小里说了，我可还知道，即便是海外的西牛贺洲、东胜神洲，也少见这样英明仁厚的国主。鸿胪寺的一位老大人，年轻的时候漂洋过海寻仙问道，曾经到过西牛贺洲，虽然寻仙未成，可也走过不少国家见了不少风土，这就是他跟我说的。”
大唐风气颇为开明，不似前朝约束女子于深闺之中，且帝后深感女子之中亦有才见不俗者，遂令兴办女学，又从官员女眷及宫女之中选拔了一些有才能者，到各部堂任些文书之职。
这位名唤银笙的宫女因父兄曾在海外经字，遂在新朝建立后鸿胪寺缺人之际，去任了两年寺丞，颇见闻了不少海外番邦之人事，果然是长了不少见识。
殿内两位大宫女闲来嗑牙逗趣，殿外小宫女们越走越近。文德皇后看着走近的一张张如花小脸，只觉得心生欢喜，忍不住问道：“银笙，那位老大人在海外可有见到神仙？不知神仙是否真能应凡人所求？”
银笙略曲了曲膝回复：“回娘娘，奴婢曾听这位老大人说过，海外传说有蓬莱仙山，他曾在波涛间远远望见有山峦楼阁隐隐，飞仙出没，华光瑞气，令人向往。可惜船只驶近时却一无所见。大概神仙也是有的，只是不愿意多见凡人罢。”这最后一句，却是她自己猜的。
文德皇后略叹了口气，银蓝银笙二人却是知道这位娘娘多年来求女之心，刚刚想劝一句：“娘娘你待这些小宫女们这般好，平素积德这般多，迟早感得上苍赐下小公主的。”就听得有人急急唤了一声“娘娘！”
殿门口快步走入一个粉红裙衫的小宫女，正是那圆脸儿的采珠，一脸抑制不住的开心喜气。
采珠虽进来得急，却仍规规矩矩地行了礼，立起身，衣带儿还没落定，人就又急急地开了口：“娘娘！娘娘，我刚刚在太液池边看到，您最喜欢的那枝荷花今天结了莲蓬出来呢，您要不要去看看？”
“可是当真？”
一向端庄如文德皇后，听到采珠的这句话，亦忍不住露出几分惊喜之色，
大明宫所在，原为龙首塬。自大唐立国以来，想是此地王气深厚润泽之故，宫城在建造之时，地下突然涌出一泓清泉，水质清冽，格外甘美，又源源不竭，匠作遂以此泉为源，开凿出一片太液池。
池周草木葱茏远胜前朝，池中荷花开得尤其华美。盛夏时节，波光潋滟，菡萏披敷，发秀吐荣，濯清涟而亭亭，是宫中第一等赏乐之处。
而近几年暑夏之时，池中总有一枝异色红莲，盈盈娇艳，不同凡株，把其他或粉或白的莲花硬是比成庸脂俗粉。更奇的是，这花过夏即隐，未结莲子，亦不见荷梗，遍寻其根无踪。即使此花得了诸多人注目，却向来不知其何时新发，亦不知其何时花谢，只在翌年夏日，又见她俏生生伫于碧波翠盖之上。
文德皇后生性不好奢华，却甚爱莳花弄草，时常亲自打理明光殿周遭的草木。
她尤其爱这莲花，自有这异色红莲之后，往往理事闲暇，便移驾太液池边水榭，赏看流连，心爱难已。花开时不忍轻采，便着宫人标记了方位，有心待秋来收其莲子莲藕培育，却总是难寻其踪。这般费心费力了几年下来，也就只能空叹造化有情无意，渐渐淡了培育的心思。
今年此花花期却又尤其长，自六月现出以来，不败不谢，娉娉婷婷，嫣红娇美，凌波绝尘，滟滟灼灼，连骄阳日色