燕王朱棣从侄子建文帝朱允炆手中夺得帝位，有感于朱家承平数十年，就养出了一大群懦弱无能的子孙；恰巧天外天朱家也形势吃紧，各路世家、豪门、门派都对朱明世家虎视眈眈，干脆开始实施“磨刀石”计划，目的是为了借此磨炼朱家子孙，培养出有用的人才。
“小时候养鱼，那些锦鲤呆在水池里吃得膘肥体胖，结果却活不过两年。那一年父皇放了两条黑鱼进去，每天虽然吃掉一两条锦鲤，但是更多的鱼却活了下来。”朱厚照缓缓说道。
“磨刀石”计划出自朱家的私心，自施行以来，无辜百姓死伤无数，更加无处伸冤；但是也有朱家子弟不能经过磨砺，功败身死。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”王华叹道：“郡主，被选为‘磨刀石’后，必然都身负奇冤，然而仇人却是龙子龙孙，难以报仇。唯一的机会，便是每逢一年、三年、五年期，会有一个公平决斗的机会。”
几百年来，朱家子弟遍地开花，其中天骄不知几何；自然有许多人为了换祖家修炼资源而找寻磨刀石。
“几百年来，我朱家前前后后有五十九名前辈在磨刀石的压力下成就了金丹，更有十多人进入了元婴之境；却也有十八人不敌‘磨刀石’，死于对方手里。”朱厚照看向远处；
一只蜘蛛布下了天罗地网，死死地缠住了一只蜜蜂，却也在同时，被蜜蜂的尾后针刺入了身体，两败俱伤！
永宁郡主终究心思单纯，忍不住问道：“那些可怜的‘磨刀石’呢？他们只有死路一条了吗？”
朱厚照笑笑，闭嘴不答。
王华解释道：“郡主有所不知，被选为‘磨刀石’的人都身负血海深仇，日日战斗在生死之间，战力出群。这才能够给皇家子弟莫大的压力，让他们如坐针毡，只能日夜勤修，提升自我。”
“‘磨刀石’与朱家子弟相斗，或胜或负，求的是报仇，赌的是命；但凡最后赢了朱家子弟，大仇得报之后，自然有朱明世家的人出面，拿出相对应的条件，容不得对方不动心，最终都能加入朱家，成为天外天的客卿。”
永宁郡主听了，臻首低垂，眼中流露出一丝担心的神色；
她在江西出手暗算陆离时，只道对方是位作奸犯科之徒，因此被她的皇帝哥哥通缉；今日知道事情真相，免不了又为陆离的悲惨命运感到担心；
陆离最为悲惨的地方，便是被当成工具人，无法左右自己的命运；为了朱家子孙的强大，成为了“磨刀石”，对手越磨越快，自己却有朝一日，失去了利用的价值，被朱明世家放弃。
朱厚照哪里知道她心里所想，只道他在为自己担心，便伸手轻轻牵过玉人的柔荑，柔声道：“听说你要来，母后昨天就吩咐御膳房做好了许多糕点，我们快些过去，别让她老人家等急了。”
王华也躬身道：“皇上，那老臣告退了！”
朱厚照脸色一沉，“王师傅，永宁淘气，这次多亏了你护送了。”
王华正要谢恩，又听得正德道：“听说我的那位佐才也淘气了一回，现在正在江西追杀谷大用；你且去严嵩那儿一趟，让他管教一下儿子，莫让他坏了我的大事！”
王华问道：“陆离那边？”
“陆离很不错，听说连普通的金丹都已经不是他的对手，果然有资格给我磨刀！传我的口谕，着内卫统领刘瑾，再加派几名高手，除了不能打死他之外，让他再多吃点苦头！”
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说话间似水流年，又是二十余日过去；
江西方面捷报频传，王守仁前脚到南昌，第三天便亲自带队杀上了城头，斩对方守将首级；三军无不凛然，不到一个星期，各路人马互相配合，一直打到了长江边。
南京方面，负责提督南京军务的勋臣赵之龙和保国公朱从言亲自去了前线，与驻扎在铜陵的宁王军打得难分难解，只留下魏国公坐镇南京。
军事上的压力太大，宁王开始纵兵在安庆附近大肆劫掠，强行征兵，打算攻打合肥。但是附近的官员士绅开始抱成一团，不停地组织抵抗，让宁王军的处境愈发困难。
只是这一对峙，又是一个多月的时间；
宁王军虽然遭逢大败，但是手下精锐未失，朝廷并没有逼迫太甚；这个期间最忙碌的人却是西厂提督谷大用。
他现在已经是安庆城里最有权势的人之一，可谓“一言决人身死”！
但是又有谁知道，每当他离开城守府，便生活在惊恐与猜疑之中。自从那日严世蕃现身对西厂的人马出手，短短的时间内，他的手下每天都要失踪几个，巨大的压力让这些平日里作威作福的西厂番子们惶惶不可终日。
距离西厂人马的宅院不远，一座高耸的钟楼上，陆离躺在一堆干草上面；他的嘴里嚼着一根干草，眼睛定定地看着空中的繁星，喃喃道：“每次有人告诉我，地上有多少人，天上就有多少颗星星，我都想笑；现在我倒是希望如此，我在看着天上，小妹也在天上看着我！”
“既然小妹在看着，你我就该喝点酒，让她在天上看着，我们过得很好！”严世蕃从外面进来，盘腿坐在旁边。
陆离嘴角一翘，笑道：“少爷，你虽然人胖了，那份潇洒和从容却没有丢。”
他的手一晃，一壶烈酒出现在手中，摘掉瓶塞，酒水滚滚而下，淋了自己一头一脸。然后，他把酒壶甩给严世蕃：“敬你