然而翌日过去,宝玉迎面撞见的,却是秦氏同族过来吵嚷。

也不为旁个,实是容不下智能儿。

她原是小尼姑,这两月虽也着意蓄发,终究太短。且她又有孕,算来正是秦业过世前后。不提那是秦可卿才过世两月,只单单秦业这一件,免不得居丧不谨,大不孝这一条的嫌疑。这些个族亲知道事后,各家都有儿女,为了日后娶亲的名声计,岂有不言语的?况且,秦钟本为独子,又病重,家资已被一些族亲人等视为囊中之物,现忽来个智能儿,这一注财货不能到手,又如何甘心?

由此一干人等登门来,吵吵嚷嚷说个不住,必要撵走了智能儿。

幸而秦钟其父原做官的,又与宁国府旧日有亲,且有几个知交,俱都有些名声脸面的,他们方顾忌三分,没真个动手。

此时宝玉过来,身后拥簇着五六个人,又说是荣国府的公子,他们便更是气焰一缩,只推了族中长辈出来言语:“这是我们族中事务,还请哥儿避开。”

那边秦钟脸色白中泛青,又有智能儿伏在那里啼哭,宝玉早已变了脸色,再听得这话,当时就冷哼一声,道:“我倒不知道,什么族中事务,竟是威逼病人的!我打量着,这不是什么族务,倒似图财害命罢!”

这两句话落地,那些个族亲都变了脸色,当时就指着智能儿要骂。那边茗烟李贵几个却都是机灵的,当时就堵了回去:“没个凭据,凭什么说是父丧有孕?小秦相公纳个姬妾,又怎么着了?”由此胡搅了一场,竟不曾落下场面。

后来还是个有威信的族中长辈,瞧着实在不像样,且秦业一系也有些脸面名声,又粘连宁国府荣国府两处,终究开口拦下事来:“罢了,你既说是姬妾,现今又病重,头前老父又亡故,要将这女子逐出,没个血脉后嗣,我们也不落忍。但有两条,你须应了——你父亲两月前亡故,若这孩儿不足月,必不能养下。而她诞下孩儿,必要滴血验亲!”

秦钟却有些迟疑,转头看向智能儿,心中着实舍不得。

还是智能儿咬牙,一面拭去泪珠,一面道:“你就应了罢。”

秦钟也知这必是要应承的,却又担心孩子不足月便出生,无奈孝期生子一件,着实担待不住,只得含愧应了。一干族亲见此,才渐渐散去。一桩事了,秦钟也有些发狠,趁此时机,他利用族亲,将远房婶娘并几个兄弟,也一并请了出去,家中倒比先前好了些。

就是那几个旧仆,先前只说秦钟绝后,自己无有着落,就有些投靠旁人的意思。现见着主人家似是有后,倒又有些动摇起来。

谁知此时秦钟却再不比先前,当时就托了宝玉,将这几个旧仆都赶了出去,另外买好人来。宝玉也不管这些细故,只命李贵并茗烟两人留下处置事项,自己则说些宽慰的话。

秦钟道:“如今能儿有孕,只为着她们母子,我也必要振作些。你只管放心就是。”

宝玉这才放心了些,回去却不免与黛玉等人提了两句,又多有喟叹:“那些族亲,往上三四代,说不得就是骨肉至亲。再料不得,竟这么威逼,倒比旁人更狠厉了。”

黛玉等也都有些感慨,却又不免于秦钟略有微词:毕竟,秦可卿亡故未久,就与小尼姑偷情,实在有些过了。然则秦家有无后之忧,宝玉所作所为,倒也罢了。

只惜春听着智能儿先前偷情,次后还俗,现为人姬妾,心里着实有些冷意,因道:“这佛门清净地,竟也如此。”

“那智能儿养在庵堂里,原不是本心,有这么一番事,倒也不出奇。”宝钗从旁挑了一句,顺口就将事儿引开:“便好比读书人,也有为非作歹的,哪能一时就做定论的。”

众人说了几句,终觉得不是她们女孩儿该议论的,又有宝玉的脸面在,便也不再细说。只待众人离去,紫鹃心里估摸着秦钟多半还会亡故,想想还是提了两句:“我听着宝二爷说来,那边小秦相公虽则压服了事项,恐怕后头也不好说呢。”

黛玉引动旧情,正想着自家事,见她这么说,不由转头看来:“这又从何说来?”

“姑娘岂不知久病难愈这四个字?”紫鹃叹一口气,因道:“现今小秦相公尚在,倒也罢了。不然,智能儿一个姬妾,又有这许多缘故的,后头族里将她或卖或遣的,谁又能说什么?就是宝玉他们是个知交,也不能管到人家家里去的。”

这道理,黛玉如何不知,却因有些戚戚之感,实不愿多想。听了这话,她也默默了半晌,才道:“依着你说,倒只能听天由命了?”

“自然得早作打算。”紫鹃虽对秦钟说不上什么好感,但见宝黛两人尽心,又有了这样的变动,自然也愿意尽尽心的:“我头前说的不算,再有,难道孩儿不足月,就真个不举子了?早些置一处宅子奴仆,与她们母子一处容身所在,岂不更好?又有那些个族亲,有贪财的,又顾及名声的,又有亲密的,在意子嗣的,不一而足,早些通气,说些衷肠话儿,也未为不可。”

黛玉猛想起旧日如海临终前那一番施为,竟与这些有些肖似的地方,心中微微发怔,好半晌才点一点头,道:“你说的是。想宝玉他先时所作所为,也有些造次,终究有些好的地方。若点滴不做,虽则没有半点错处,终究不是他的为人。我再细想一想,且与他说去。”

后头果说与宝玉,使他乘势将事做定。

那边秦钟


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