最后一日将考菜式，地点定在贻贝楼，第二日选出的十名女子可自带日常所用的厨具前往，抽签排序，依照顺序在贻贝楼中备好的食材中选择自己需要的做两道菜，然后用秦司膳指定的一种食材以自己的方式再做一道。
刀工之试只花了半天时间，蒖蒖和凤仙回到居处时天色尚早。凤仙午膳后即闭门不出，研读药膳书籍，而蒖蒖则出了小院，在附近一边漫步一边猜测明日可能遇到的种种食材，以及思考该用何种方式做才能脱颖而出。
走到适珍楼院落后，忽闻身后有个小孩唤她“蒖蒖姐”，蒖蒖回首一看，发现是邻居家的七岁小男孩唐果儿。
唐果儿笑着跑到她身边，说：“我妈妈说蒖蒖姐明日要和很多姐姐比试厨艺，想好做什么了么？”
“这你也知道？消息真灵通。”蒖蒖拍了拍他的肩，随口应道，“还没决定呢，你帮姐姐选一个？”
唐果儿扬手举起一个弹弓给蒖蒖看：“我帮你打几只鸟儿吧，烤鸟儿可好吃了。”
不待蒖蒖回答，他便奔到旁边的槐树下，左右开弓，“砰砰”地将弹丸朝树上的鸟儿射去。
有一只鸟儿中弹，从树上掉了下来。蒖蒖赶过去查看，见是一只喜鹊，黄嘴黑羽长尾，肩腹为白色，挺好看。腿部中弹，但仍挣扎着站起，扑腾着翅膀，似乎还想飞回树上。
蒖蒖仰头望去，发现大槐树上有一个树枝筑的鸟巢，离地约有两丈多高。
唐果儿兴致勃勃地过来，伸手想捉那只喜鹊，喜鹊一声哀鸣，瘸瘸拐拐地避开，又不住引首看那鸟巢，鸣声愈发凄楚。
唐果儿还想去捉她，被蒖蒖制止。蒖蒖问他：“你是不是想把这只喜鹊送给姐姐？”唐果儿说是，蒖蒖遂道：“姐姐明天应试用的食材不需要自己准备，这鸟儿你既然送给姐姐了，那姐姐想送它回鸟巢，行不行。”
唐果儿爽快地答应，蒖蒖取了一面丝巾撕开，为喜鹊包扎一下伤处，然后把它揣在怀里，目测一下枝桠高度，选了最低一枝，纵身一跃，双手抓住树枝，向鸟巢处攀去。
她为出行方便，此刻穿的是短衫爬树，所以这树对她来说难度不大，不多时已攀至鸟巢旁。探首往巢中一看，只见里面有三只喜鹊幼雏，听见蒖蒖弄出的声响，均叽叽地叫着，朝天大大地张开嘴，一副嗷嗷待哺的样子。
怪不得受伤的喜鹊看上去那么牵挂鸟巢。蒖蒖顿感辛酸，立即把怀中喜鹊取出，小心翼翼地放回巢中。
蒖蒖伏在鸟巢旁，默默看了许久喜鹊一家团聚的样子，想起母亲，又是一阵感伤。母亲至今生死未卜，即便自己入宫，也不知能不能如愿找到母亲。思及此处，眼圈一热，两滴泪夺眶而出。
正在拭泪，一粒弹丸忽然自树下飞来，击打在她靴子边缘。虽未触及蒖蒖体肤，但也吓了她一跳。蒖蒖朝下看，隔着重重枝桠也看不太真切下方景象，只隐约看见唐果儿在下面蹦着喊：“蒖蒖姐快下来！”
蒖蒖断定这一弹是唐果儿所发，心里暗骂一声“这孽障孩子”，旋即两手攀树，准备循树干而下。岂料才动两步，又有一粒弹丸飞来，击在她左手上方。蒖蒖一惊，缩回左手，身体全靠右手支撑，在树下晃荡不已。蒖蒖也顾不得下视，连忙手足并用，寻找新的支撑点，而那弹丸仍连珠般飞来，左一下，右一下，均落在她身体近处，但又不伤及她。蒖蒖怒火中烧，心想待回到地面必将唐果儿抓起来打一顿屁股，遂加快动作向下探，怎奈又一粒飞来的弹丸夹杂着风声呼啸而至，蒖蒖心慌之下一脚踩空，两手未抓牢枝桠，身体朝后一仰，从树上平平坠下。
蒖蒖暗道“不好”，痛苦地闭上眼睛，准备接受筋骨折损的结局，幸而中途有人飞身跃来，双臂一伸，先于地面承接住了她下坠的躯体。
蒖蒖感觉到了一个温暖的胸怀，洁净的衣裳散发着类似柑橘的清香。她在渐缓的心跳声中睁开眼，看见一副似曾相识的俊美容颜，明亮双眸中跃动着阳光的金屑，右侧唇角微扬，那薄薄泛起的笑意透着两分不怀好意的慧黠。
她在混乱的记忆里迅速搜索，最后找到一个名字：“宋皑？”
他含笑瞬了瞬目：“好久不见。”
唐果儿跑过来，从他右手里接过弹弓。他手指一舒，任唐果儿取走弹弓，而搂着蒖蒖的双臂并无松动之意。
蒖蒖冷呵一声：“是你用弹丸打我？”
他笑吟吟地回答：“我来了好一会儿，谁让你只看鸟儿不看我。”
蒖蒖冷面道：“放开我。”
他不想从命：“阔别已久，这样的距离适合叙旧。”
蒖蒖蓦然发力，手肘朝他胸前击去，他吃痛松手，蒖蒖借机挣脱，疾步走开，与他保持着数步距离。
他不急不恼，与蒖蒖相视，看起来相当愉快：“听说你要应选尚食局内人？”
蒖蒖“哼”了一声，懒得与他细说。他也不像是要等她确认的样子，颔首道：“不错，你能参选，看来这一年来并没有和他人同乘一马。”
蒖蒖想起验身一事，脸不由一红，又退后两步，斥道：“离我远点，若举止无礼毁我清誉，我不会饶了你。”
“这个无妨，”他笑道，“姑娘清誉虽所剩不多，但若被我毁了我自会负责。”
蒖蒖问：“如何负责？”
他略做思索状，然后侧首请示：“娶了你？”
“成交。”出他意料，蒖蒖竟以