杨盛霖落水受寒，很快全身发热，回到浦江后仍不见好。杨峪夫妇又急又怒，杨峪指着郑氏斥道：“看看你选的好亲事！为了一点蝇头小利，竟连儿子的命都差点断送！”
郑氏抹着眼泪道：“我哪知道那吴蒖蒖竟是这等悍妇！男人三妻四妾都无妨，偶尔逛逛青楼又怎样！本来我看盛霖喜欢她，一时心软想成全他们，没想到她不识好歹又心肠狠毒，果真是酱菜婆子养出的贱种！”
吴秋娘起初开店主营酱菜、瓜齑、腌鱼虾，至今适珍楼的小菜仍远近闻名，故郑氏蔑称其“酱菜婆子”。
杨峪拍案道：“这亲不能结了。还未过门就如此蛮横，若真成了我家媳妇，轻则全家鸡犬不宁，重则盛霖性命不保。快去吴家，告诉她们退婚之事。”
那日蒖蒖正与母亲大弟子凤仙闲话家常。凤仙除了精研厨艺，还爱女红与读书，虽未正式上过学，但平日里跟着蒲伯学习笔墨书算，十分用心，还常借蒖蒖的诗书来看。蒖蒖打趣道：“姐姐如此好学，莫非将来想嫁个进士，做诰命夫人？”
凤仙双颊绯红，低声否认：“别胡说。不过是不想做个睁眼的瞎子罢了，我哪里会想这些有的没的。”
两人还在言笑，却闻郑氏前来拜访。凤仙知她来意不善，拦住蒖蒖，自己出面接待。
郑氏径直表明退婚之意，凤仙婉言称主母前往明州采购食材，因近日海上风浪大，外国商船行程耽搁，未抵达明州，故主母尚未归来。退婚事关重大，如今家中无人敢做主，还望稍加等待，主母返家再就此商量。
郑氏冷笑：“我来不是要与你们商量的。我儿被吴蒖蒖折辱至此，是决计不会再让她进我杨家门了，这婚现在就得退。你推三阻四，莫不是还盼着硬把吴蒖蒖塞给我家，好沾我家光多卖几斤酱菜？”
家中无人做主，必须等主母回来。郑氏又再逼迫，要蒖蒖应允退婚，言语间声声讥讽吴家来历不明，靠卖廉价的酱菜赚贫民钱起家，而自己杨家富足三代，是浦江大户，又有亲姑妈家的亲舅爷在临安开了家好大的正店，多少官宦富室都以品其佳肴为荣……最后不忘表明，杨盛霖将来是要赴京应试考进士的，不会娶剽悍的酱菜婆子之女为妻。
这时凤仙身后的帘幕被蓦然掀起，蒖蒖出现在二人目光中。她直视郑氏，决绝地道：“婚可以退。不必等我娘亲回来，现在就可以写文书了结此事。”
郑氏道：“那么聘礼……”
“尽数退还给你家。”
郑氏呵呵一笑：“如此，便请姑娘尽快理理，我两日后带人来收。看姑娘这么爽快，我也不多计较。你只须退回收到的聘礼，当初订亲我家大摆筵席的钱我就不问你要了。”
蒖蒖闻言一勾唇角：“既然退婚，涉及的钱财还是一笔笔算清楚了好。当初订亲宴是你家办的，那两日后我也摆个退婚宴，依旧请当日作见证的亲友乡绅出席，也让大家知道，我与盛霖好聚好散，一别两宽。”
郑氏见她态度坚决，也就顺势答应，与其约好宴席及取回聘礼的时辰，便归家将经过告知杨峪父子。
杨峪本不想出席什么退婚宴，岂料杨盛霖一听蒖蒖同意退婚便哭闹不已，表示自己心仪蒖蒖，决不取消婚事，杨峪益怒，索性道：“那这退婚酒我定要去喝了，顺便跟大家说说，这个儿媳妇我决计不要！”
郑氏一走，蒖蒖便召集适珍楼所有女弟子及使女、仆妇、小厮，给众人分工，精心准备明日宴席。私下对六位女弟子道：“我有一些菜谱，做法倒也不难，只是准备食材会麻烦些，还望众姐姐多费心，帮我做出来。后日一役，非同小可，我们必须做好，不可令适珍楼和妈妈声誉受损。”
众女弟子纷纷答应，只有凤仙颇显忧虑，问蒖蒖是否等秋娘回来再作打算。
“话已放出去了，岂可收回。”蒖蒖道，又拉着凤仙避至无人处，私下嘱咐，“有一道菜，非得姐姐这样烹饪女红双绝的人来做才行。拜托姐姐找些会女红的帮手，多花些心思，连夜做好。事成之后，我必有重谢。”
凤仙亦有些好奇，询问是何菜式，蒖蒖附耳告之，凤仙但觉闻所未闻，不由睁大双目，讶异不已。
两日后两家受到邀请的亲友乡绅相继来到适珍楼，杨氏夫妇也冷面现身。双方拟好退婚文书，各自确认署名。蒖蒖命人取出整理好的聘礼，杨家让人清点后收回。逐一事毕，蒖蒖请所有人落座，旋即开宴。
宾客桌上早摆有一行干果：莲子、榛子、榧子、银杏、圆眼、大蒸枣；一行雕花蜜饯：雕花梅球儿、雕花笋、蜜冬瓜鱼儿、雕花橙子、雕花金橘青梅荷叶儿。使女又源源不断地上砌香咸酸一行：香药木瓜、椒梅、砌香樱桃、砌香萱草拂儿、姜丝梅、甘草花儿、杂丝梅饼儿；脯腊一行：线肉条子、虾腊、酒醋肉、旋鲊、奶房、云梦把儿；切果一行：春藕、鹅梨饼子、甘蔗、绿橘、乳梨月儿。另有珑缠果子一行：荔枝甘露饼、荔枝蓼花、荔枝好郎君、珑缠桃条、酥胡桃、缠枣圈、缠梨肉、糖霜玉蜂儿等。
众宾客看得目不暇接，正在品尝，忽闻侍者来报：县令崔彦之与友人途径此地，见适珍楼退婚宴盛况，有意入内一观。蒖蒖亲自出外相迎，将崔县令与一位自称姓纪的县令友人迎入楼中上座。
待县令与纪先生落座，蒖蒖一扬手，楼中笙歌起，侍女奉上美酒，宴席这才进入主