大牛压着满腔的愤怒，指着姜羲他们字字有力喝道：“你们看看！这两位只是路过我小石村的客人！过一晚明天就会离开的客人！他们都愿意冒着危险进山去救大江，为什么我们不可以？我们才是跟大江一起长大，跟亲人一样的村民啊！现在我们却比不上几个客人了吗？”
大牛的话让大部分村民都沉默着，并微微动容。
但也不乏人觉得不服，小声辩解说大黑林太危险了，进去就是送死。
“一个人是送死，那如果是很多人呢？我们大家伙一起进大黑林，遇到危险大家也能一起扛，怎么就是送死了？”大牛扬声问道，“我再问一遍，有人愿意跟我一起进大黑林的吗？”
“我……愿意。”一个年轻男子挣脱了母亲紧紧攥着的手，站了出来，“大牛哥，我跟你去。”
“我也愿意！”一个身形高大的中年男子站了出来。
“我也去！”
“还有我！”
响应声不断响起，村里上百号男子，如今站了二十多人出来，却仍然只是小部分。
剩下的那些，一些被家人硬是拖住了，一些则是目光躲闪神情愧疚，更有甚者直接无动于衷，看大牛的眼神跟看傻子似的。
“好，有你们就够了。”大牛高兴地拍着接连站出来的男人们的肩膀，又对其他人冷冷地说，“下次等你们也落在大黑林叫天天不应的时候，最好别等着其他人来救你！”
大牛这句话又吓得不少人站出来，零零散散有五六人，加起来有近三十人。
可面对茫茫无际的大黑林，这点人数仍然显得渺小。
但大家既然决定要去，就有勇往直前的决心——拿上简陋的武器，穿上厚厚的一番——浩浩荡荡的一行人往大黑林进发，打头的则是姜羲、计星跟姜夔。
姜羲缓步往前，雪白镶着狐毛的斗篷在雪地里逶迤而过，仿佛融为一体。
她看着步履闲适，速度却并不慢，总能以最轻松的姿态始终保持在最前的位置。
“怎么了？”姜羲侧头询问频频回头的姜夔。
“啊。”姜夔在姜羲面前显得很紧张，连说话都吞吐起来，“没什么，我只是觉得……嗯，其实没什么。”
“是不是觉得，这里跟长安大不一样？”
姜夔没想到姜羲竟然一语命中。
“长安富饶，百姓安居乐业，冬日里大家考虑的是去什么地方赏雪最美，而不像在北疆，还要为一口吃食而烦恼，乃至于丢掉性命。”
姜夔闷闷地嗯了一声：“都是大云的子民，为什么会有这么大的差别呢？”
“因为这就是世道，不是画卷里描绘出来的太平景象，而是活生生的，由一个个人生组成的世道，便是所谓真实。”
姜夔听不大明白，他总觉得姜羲这番话里有话，但他不敢多问，只把疑惑压在心里，不断地琢磨思考。
“主子，前面有分路。”
姜羲随之停下脚步。
她面前，有两条道路。
左边那条，更加宽阔，道路的轮廓也更加清晰，明显是被很多人踩踏走过，前方一片光明；右边那条路，杂草丛生，幽暗密闭，阴森森的雾气挡住了前方视野，一眼根本看不清所谓前路。
计星问：“主子，走哪边？”
他们停留的短暂时间，足够大牛一行小石村村民赶上来了。
这次进山是大牛倡导的，他理所当然当了领队，走到姜羲身边。
“九娘子。”他听计星阿福都这么叫她，便也跟着如此称呼姜羲，“走左边那条路吧，我们村子里的人进山都是走的那条路，大江也应该是。”
姜羲默不作声，反而闭上了眼睛。
大牛看得一愣，偏偏身后还有众多跟随而来的同村兄弟，大牛只得强装镇定地等待姜羲的态度——冥冥之中，他总是相信这位神秘的九娘子的。
姜羲闭目倾听。
她听见风在吹拂。
她听见鸟儿的鸣叫。
她听见树叶间的簌簌声。
须臾之后，她睁开眼睛，指着与阿牛建议的截然不同的另一条路：“右边。”
身后等了一会儿的村民们忍不住走上来：“难道要走右边那条小路？我们整个小石村都知道，右边那条小路要危险得多，大江一个人怎么也不会往那边走啊！”
伴随着这个人的质疑，所有小石村村民看姜羲的目光都充满质疑。
虽然他们能看得出，姜羲才是他们那队人中做决定为首的那人，但这并不妨碍他们因为姜羲的弱女子身份而看轻她的判断。
姜羲不慌不忙，只反问：“失踪的大江，是不是家里很困难，都快吃不起饭了？”
村民们面面相觑。
只有阿牛在点头：“大江家里，是有些困难，春天的时候，他阿爹出事死了，家里失去了一个劳作的人，很快他阿娘病倒花了大笔钱，到了冬天，他们家已经快要揭不开锅了……九娘子是怎么知道？”
“大江的妻子阿静，穿着衣服破旧，还带着一股腐朽的气息，至少在箱子里压了三年。如今拿出来穿，恐怕是因为其他衣服都被拿去典当或者卖掉了。而看她身形消瘦，应该处于长期没吃饱的状态，就连怀中的孩子也是面黄肌瘦。”姜羲慢条斯理地分析道，“所以，判断出大江的家庭境况，并不难。”
大牛默默点头：“可为什么大江家里困难，我们就要选右边呢？”
“你们村子的人都是往左边走，是不是越加发现，找不到什么能