法警四人组木然立在指挥室里，静静听着过道中的谈话声越来越远。山一样的挫败感压在潘恩身上，以至于再次开口前，他足足花了两分钟来控制自己的语调。
“通讯兵。”警司哑着嗓子说。
史蒂文森立刻意识到长官是在喊自己，他的临时法官已经当到头了，二等兵都不敢想象接下来会有什么在等着他。
“用这里的通讯器材接通巡洋舰，叫胡克去盯住他们。”
前法官啄米一样点着头，跑到通讯装置前，几分钟后，胡克的面容出现在四人眼前。
“事情有些麻烦。”潘恩说。
“我这里也是。”胡克回答，不知为什么，他的神色好像比前者还要严峻，“你们先回来吧，定位已经完成，撤退舱会在5分钟之后抵达。”
“胡克，刚才是不是有一艘……”
“是的，是有一艘飞船离开望远镜座ζ-7。”
潘恩微微有些吃惊，他不知道前任下属是什么时候学会读心术的，但是现在也顾不了那么多了：“听着胡克，立刻追上他们，我要知道他们的迁越位置……”
“没有必要……”
镜头中的人苦着脸，表情混合了无奈与困惑，“他们走的时候向我通报了最终目的地。”
“目的地是哪儿？”
“潘恩，你先听我说，我们跟飞船通讯时，审判所的列席法官奥利维亚女士也在频道里，她现在有话想跟你讲。”
通讯器传来几秒忙音，接着屏幕上多出了一个瘦削的老妇人，她冷漠克制的神情犹如在为人做临终弥撒。
“斯特林.潘恩警司。”
“法官阁下，我们在讨伐异端事情遇到了些意外，但是我保证……”
“这件事不用你再费心了，法警，大角星域停止了对古斯塔夫.范宁的追捕。”
法官这句话在潘恩脑中转了大约5秒钟，他才领会了其中的意义。
“很抱歉，我不能接受。”
“这是最高法庭的意思，不要再找范宁的麻烦，某个人物希望他被勒庞小姐带走。”
在法律系统里工作了半辈子，“人物”可以算是斯特林.潘恩最憎恨的一个词。当人们想要含蓄地表达特权跟地位时，它就会被搬出来，在潘恩看来，这个词就仿佛是要强调人跟人之间的不平等。
“人物，什么人物？他难道没有名字吗？”警司冷笑道。
“不要打听距离你太远的事情，我说人物的意思是你不用知道他的名字。”
史蒂文森上来想要拉住明显已经动了肝火的上司，却被后者一把甩开：“谢谢你的好意，列席法官阁下，不过我还没有到光听一个名字就会小便shī_jìn的年纪，所以我们不妨帮彼此一个忙，直接告诉我，是谁！下令放犯人走！”
最后这句话，潘恩是吼出来的，法警们有理由相信，如果面对的不是一副全息图像，他们的长官已经要去攥对方衣领了。
奥利维亚没有回答，她的嘴唇紧抿着，表情像是要用视线扇对方一个耳光。
“你没有资格听他的名字，我也没有资格说他的名字。”最后，老妇人用干涩的声音这样回答。
“怎么，这位高高在上的大人如此尊贵呀？难道他还能是最高法官？”
潘恩说出这句话原本只是一时意气，但当他看到奥利维亚惊慌失措的表情时，自己也不由骇然失色：“真的是他？”
事情变得棘手了，警司刚才也不是没有想过阻力来自大角星域的法庭，然而当时他预设的假想敌是某位门阀，最多也只是个枢机法官。那些人物对他而言虽然已经是遥不可及，但仍算跟他属于同一个世界。
然而，最高法官不同，对于所有通行“恒星法系”的国家来说，那个人仿佛坐在云端，他就是实体化的法律与信仰，绝对正确，绝对权威，绝对不可冒犯。
但让潘恩疑惑的是，在他印象中，最高法官一直是形而上的存在，关心的是全人类的灵魂与秩序，从来不会染指具体事务。直接插手一次审判，这更是闻所未闻。
“范宁这么一个小角色是，怎么引起最高法官注意的？”
奥利维亚铁青着脸，好像仍然没有从泄露内情的懊恼中走出来：“你问得够多了，法警！”随后，列席法官就关闭了全息影像，那神色简直像是在落荒而逃。
“潘恩，答应我别干傻事。”胡克的语气半是担忧半是警告。
“你在说什么呀？”
“我知道你这个表情是什么意思，我太熟悉了，你又想讲你那套‘结局好就一切都好’的歪论了吧？看在‘恒星法典’的份上，你没听到老太婆刚才说的话吗？”
“你多虑了。”潘恩摊开手，“我才不会冲动到跟最高法官为敌。”
通讯器那头的胡克双眉深锁，陷入沉默，在他看来，老上司的这种答复毫无诚意。
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“欢迎登船，年轻人们，下面怎么样？”
范宁一踏入飞船“罗兰”号，就听见阿尔弗雷德的欢迎声，声音是从舱壁的喇叭中传出来的，比从金属球里传出清晰了许多。
“你通过浮游炮不是看得清清楚楚吗？”
“我还以为之前跟我们说话的是浮游炮。”
“阿福一直都在‘罗兰号’上，它只是通过浮游炮跟我们对话。另外，操纵浮游炮的也是它，它们两者是完全相通的。”勒庞说着提高了声音，“这次你还是没能跟它说上话是吗，阿福？”
“我有个坏消息要告诉