“让他再躺会儿。”雪莱夫人出声阻止，却已经太晚了。维克多在罗斯女巫的摇晃下发出痛苦的申吟，他艰难地睁开眼睛，看到女孩消瘦的脸上挂满担心之色。在那一瞬间即使是收债人也没能掩饰中脸上的惊喜，之后的几秒钟时间内，他甚至说不出话来，最后还是莉莉先开了口：“瞧瞧你，没有我在身边，你成了什么样子。”
“讨厌的丫头，你舍得回家了吗？”
两个人相视而笑了两秒，然后罗斯女巫一下扑进了维克多怀里。后者抚摸着莉莉光溜溜的后脑勺，脸上忽然浮现出疑惑的神色：“说实话，我以为我死了。”
“我用纳米机器人修补好了你的身体。”雪莱夫人悠然说，“事实上，还不仅如此，我在你的细胞内安装了金属支撑，我相信这对你会很有用。”
“我该怎么谢你？”
“您完全不用放在心上，是我一个朋友委托我干这些的，酬劳我会问他要。”
克莱尔走上过来递上一根退烧棒：“你可能还不太舒服，我建议你躺下。”
“谢谢你，对了，我叫维克多·伦敦。”
“呃，你好，朗度先生，我叫克莱尔·彼得森，是王立富顿学院的学生。”
“他不姓朗度，他姓伦敦。”女子微笑着纠正，“你可以叫我雪莱夫人，这位是周汉。伦敦先生，不得不说，你这个姓氏很特别。你是衍那星域出生的？”
“就算不是，也在那附近。我母亲总是在赶路。”收债人耸耸肩，然后把视线转到学者身上，“事实上我们这次是专门来找你的，不过我们的事可以先缓一缓，我现在另有一件十万火急的事。”他的神情忽然严肃起来，“有几个人被压在倒塌的锡安山教堂下面，我一个朋友去找挖掘机械，我很担心他，因为我在教堂废墟附近遭到了攻击，我怕攻击我的人还留在那里。”
“我想并不会，攻击你的那个人名叫文森特·群，如果我没猜错，他是在教堂附近寻找进入隧道网的入口。年轻人，他已经看到铅印了吧？那么他已经进来了。克莱尔，或许现在，他正在前往你口中那样东西的掩埋处。”
“什么？你认为他也是为了……”
“‘金羊毛’公司的人忽然出现在这里，还找上了教堂，我没法往别的地方去想。另外，据我所知，前些日子这里来了一艘雇佣战列舰，他们跟‘金羊毛’似乎也有关系，可惜我没能弄清楚，付他们钱的究竟是谁。”
“是霍姆斯。”维克多说。
“哈，‘门氏’托拉斯的董事会代理秘书。如果这样的话，那曼森手下的律师应该也在附近了。”
“我不知道你怎么想，在我看来，这很糟。”克莱尔忧心忡忡地开口，“宇宙间最后一个天使，就要落到……‘金羊毛’公司的手中了……”
“别激动，小伙子。”雪莱夫人柔声安抚学者，“我不会坐视不管的，哪怕是为了，为了……”她看了看空空如也的杯子，“你的那些咖啡。”
然后她挺起胸，拍拍手吸引在场众人的视线：“先生们，我想大家都明白事情的紧迫性，我们面对的是一艘行星级战列舰，还有一个喜欢拆解人体的考古学家，以及不明数目的拿撒勒精英律师，此外还有一些人困在教堂废墟中生死不明……”
“不算生死不明，”克莱尔说，“几个小时前我刚跟他们通过话，他们状态还不错。而且，我快要把地图画完了。”
维克多叹了口气：“那么，彼得森先生，我想现在把你拽出季乙星域是不可能的了。”
克莱尔愣了一下，他的眼神好像是在奇怪为什么收债人会有这种念头：“绝不，朗度先生。这里有我全部的学术生命。要么我带着天使走，要么，我永远留在这儿。”
“那我能不能劳烦你签署一份声明放弃文件，那样的话，我在这儿的工作也算是完成了。这样等我救出多米尼克神父，我也可以早点离开这里。”
“放弃……什么的文件。”
“借一步说话吧。”收债人把学者拉出了地下室。然后向他出示了惠迪安的文件底稿。
克莱尔摘下眼镜，脸几乎贴到了法律文书上，昏暗的隧道里，墨字几乎全糊成了一团。
学者撇撇嘴，左手随意打了个响指，一束微小的火苗就凭空出现在了他的拇指上方。
“你会引导熵烬？”
“不，这只是一个小戏法，我导师教我的，富顿学院里并不是所有图书馆的照明器材都好使。”说着，他重新审视手上的纸张。
“哦，丹莱普婶婶。”克莱尔露出伤感之色，“即使在病入膏肓的时候，她都没有停止抱怨，天知道我有多想念她的喋喋不休。你知道那种大学里的男生俱乐部吗？当丹莱普婶婶知道我在里面被人排挤后，她拄着拐杖直接冲进了俱乐部，对着我那些只穿了一条短裤的男同学破口大骂。”
“后来你同学对你尊敬了吗？”
“不，他们嘲笑了我整整一学期。但我还是很想念她。虽然她又刻薄又暴躁，但她是个好人。”克莱尔从怀念中回过神来，脸上浮现出讶异之色，“我从小就知道婶婶很有钱，但我没想到她会是……”
“如果不是‘门氏’内战，她也轮不上董事的位置。如今董事会剩下的人用手指都能数出来。”
“我明白了，可我不会签署这份放弃申明。”
维克多叹了口气，心中升起了