他的心思不知道飘到哪里去了，面上仍是一副拒人以千里之外的表情：
“在下不才，但文人气节还是有的，大丈夫想要建功立业，自当是靠自己的力量稳扎稳打，孰知百十年后，梅姓会不会自成一家，我祝晚逸会不会青史留名呢？告辞。”……
罗美怡浑浑噩噩回到首辅府，对娘亲及嫂嫂们关切的问询视而不见，失魂落魄撞进书房……
罗阁老正在整理下属们呈上来的密报，见平日里端庄淑仪的女儿如此模样，连忙搁下笔前迎两步，问道：
“怡儿，这是怎地了？”
“爹爹，女儿想求您一件事……”
爹爹素来疼她，哪怕她要女扮男装去求学，爹爹也只是骂了几句胡闹就应了，罗美怡轻泣着伏倒在爹爹膝下，说道：
“女儿……有喜欢的人了。”
罗家正最喜欢这个聪慧机敏的女儿，若是男儿身，定会当作下一代家主来培养，见女儿哭得如此可怜，叹道：
“这……这是好事啊！难得怡儿你终于想通了，说吧，哪怕那人是皇子，为父也定要让你如愿。”
“还是爹爹疼我，那人正是新科状元梅晚逸，女儿想嫁给他做个贵妾。”
同梅晚逸分开后，罗美怡仔仔细细将他的言语解读，发现他并没有明确拒绝自己，只是表明不会抛弃发妻，那粗鲁女子不过是比她先到，只要能嫁给梅晚逸，以她的才情学识、家世背景，以及对朝廷政事的敏感程度，定能使他移情转意。
罗家正听得却是十分光火，一巴掌将女儿拂开，骂道：
“你放肆！你当我罗家正是什么人，堂堂首辅嫡女竟然要嫁给一介布衣做妾，你不要脸，我罗家正还要脸！”
“爹爹息怒！我若以势迫他抛弃发妻，传出去定不光彩，也有损爹爹清誉，我嫁过去后虽为贵妾，但背后有爹爹姨母撑腰，谁知几年后是何光景。况且他的才学也颇得爹爹赏识，难道爹爹就不想拉拢此人吗？”
闻言罗家正微微沉吟，梅晚逸此子，令他想起了多年之前、一无所有来到京城赶考的自己，历经两朝，逐渐位极人臣纵横朝堂，文官最是讲究派系党争，他不好财只喜弄权，多年经营下手中势力盘根错节，渗入朝堂各部各寺，只是近十年已少有令他满意的后生出现……殿试三年才一次，他的人生还有多少个三年？
“话虽如此，我可拉不下这张老脸去为你说亲。”
罗美怡知父亲已意动，抬起一张泪盈盈的小脸，说道：
“不必爹爹亲自去说，只需皇上一道旨意……”
“罢罢，刚好有事要进宫一趟，我就腆着老脸再去求皇帝一回吧。”
次日，弘孝帝帅重臣于春熙殿设琼林宴，宴请一甲三人，一是为了亲自考察三人品性，二也是为了给天下读书人画个大饼—只要进士及第，就能面圣，得皇帝亲自宴请，这是多么光宗耀祖的荣誉。
得到宣召，三人依次入殿，下跪行礼，高呼万岁。
一甲三人均为皇帝钦点，三人的试卷皇帝自是仔细阅过，弘孝帝对这几个年轻人越看越满意，自是好一番嘉勉。
入席后，一道道山珍海味鳞次摆上桌，一向不言苟笑的皇帝少见地放松，大臣们也跟着热络了起来，推杯换盏自不必说，又有绝色舞姬于中央的高台上献舞。
正到酣畅处，弘孝帝遥遥举杯，说道：
“后生可畏啊，严正你瞧瞧，他们三人及第还是弱冠之龄，哪像爱卿你，高中时已然而立。”
严正乃安和十一年的状元，考了足足十二年才高中，说是寒窗苦读二十年也不为过，至今已官拜正二品吏部尚书，统领六部，他为人最是谦和稳重，起身答道：
“陛下，此乃大郑中兴之兆。”
“说得好！”
弘孝帝抚掌而笑，说道：
“咱们这位状元郎就更了不得了，三元及第，在当朝也算是第一人了吧。”
被点到名的梅晚逸从容举杯，说道：
“陛下过誉了。”
弘孝帝兴致很高，大手一挥，说道：
“不必自谦，朕观你文章法度严谨又不失文采斐然，是个可造之材，不知状元郎是否成亲，朕有一…”
表妹二字还没有说出口，在众人或羡或妒的目光中，梅晚逸站起身来，说道：
“谢陛下抬爱，臣已娶得贤妻，若陛下真要赏赐臣些什么……臣自小清贫、又是外乡人士，拖家带口在京城也未曾立足，不知可否赏臣一所宅院。”
此言一出，满堂文武重臣皆惊，先前听皇帝的口气，是要为他赐婚，皇帝开口必是贵女，于将来仕途也有所助益，被他自己打断不说，还大言不惭找皇帝讨要宅子，可见其眼界之狭隘。
连严正都微不可查摇了摇头，罗家正更是脸黑如锅底，之后讪笑释然。
在这诡异的氛围中，弘孝帝也收了先前宽和的笑意，整个看起来颇为不悦，但到底挥了挥手，命身边的太监首领，说道：
“也罢，吉祥，你去办吧。”
“臣……谢陛下赏。”
众人暗自摇头，这三元及第的新科状元真真是昙花一现，还没出头便惹了皇帝厌烦，这今后的仕途怕是没什么希望咯。
之后弘孝帝似兴致缺缺，谈及三人的授职，只道遵从祖制，状元梅晚逸授翰林院从六品修撰，榜眼白峥旭、探花元茂授翰林院正七品编修。
梅白元三人叩谢皇恩。
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