吴太太点头，又道：“到时候还少不得请诸位小姐施展些才艺。我那……那……干族弟说贾大姑娘之琴技乃当世一绝，还知道她喜好的几首曲子。”
薛蟠又笑：“喜好也少不得遂境遇之变而变。元儿在宫中是个最底层的女史，出宫后便是国公府嫡长女了。这两个身份岂能一样？再说，舍表妹之强项并非琴技。他消息都是跟宫中太监打听的吧。那地方限制太多，除了琴棋书画还能展示别的么？还有性子。宫中女子的性子有几分真？不都是假扮贤良淑德？司马东家与我们家凤儿熟络吧。她那性子，不也扮过小媳妇儿。”
吴太太竟撑不住笑了，又叹气又摇头，张了两次口愣是一个字没说出来。半晌又说：“他还绘出了贾大姑娘的画像。”
薛蟠摸摸下巴：“全身还是单画了张脸？”
“全身，窗前抚琴和凭栏远眺两张。”
薛蟠微微一笑。幸而我朝国画写意不写形。这事儿反倒愈发好办。因为贾元春碰巧是细长丹凤眼。“对了，到时候我们家和林家另外挤两三位堂小姐表小姐同去没关系吧。”
吴太太瞥了他一眼：“我可挤不进那么多。”
“一位？”
“成。”
“好。那托甄家帮着挤另一位。大不了花几个钱嘛。司马东家，今儿这……多少钱？”
吴太太摇头：“哪儿敢收薛东家的钱。”
薛蟠忙合十行礼：“那贫僧就多谢了。”
而后薛蟠亲跑了一趟金陵，连家都没回，直奔甄家求见甄瑁，托甄家设法将自己的堂妹薛红嫣搭送到那位老人家跟前晃两眼。甄瑁知道他自家妹子都还小，哈哈大笑点了他半日。乃告诉他，这两日已没机会了。过几日那位老人家要去扬州，可帮他一手。薛蟠大喜过望，一躬到地。
又过了三天，孙家几位太太奶奶欲往扬州秋游，带上了三位小姐，还下帖子邀了十几位金陵贵女。这里头就有薛家红嫣姑娘。
两日后，孙家车马如龙浩浩荡荡离了金陵城。
当晚，王熙凤收到吴太太的笺子，说后日有金陵贵女游瘦西湖，小女将作陪。只是她年岁太小、恐怕照看不周。你们家表妹可得闲么？能否同去？多谢万千。王熙凤笑回：区区小事何足挂齿。如今我有两位表妹在呢。一位京中贾家来的亲表妹贾元春姑娘，一位林大人族姐之女宋真真姑娘，你要谁？不多时吴家来人回到，既如此、两位都去吧。
到了后日早上，薛蟠跑去琏凤院子视察情形，当即抚掌而笑。
徽姨当真会调理人；加之元春重压之下学得专注，此时已身姿挺拔傲然而立，从背后看竟与徽姨有些相似。衣裳选的是纯殷红色、无花绣，袖口腰带等处配以墨黑和霜白二色，无端透出几分肃冷。头上钗环亦只见红白金三色，正面戴着定制的橄榄叶镶钻欧式金冠。腰间玉佩乃跟林黛玉借来的红白二色玫瑰百合花——这设计稿为薛大和尚手绘，市面上没有。
薛蟠看了半日，让她将右手腕的白玉镯取下来套上左手，怀里揣着前些日子赶着打出来的银扳指。
身边的宋真真却是一身湖蓝绣竹锦袍，系着水绿色洋缎裙，钗环多珠玉，多占蓝绿白三色，甚是温婉。
她二人脸型相似。元春眼影画得重且短，显得眼睛生生圆了两圈儿。并徽姨教她化的妆容，脸也瞧着比真真圆些，竟是只胖鹅蛋。她嘴唇本来偏薄，如今重重勾了唇线，看起来便厚了许多。横竖纵然不看气质只看脸，今日之贾元春都与平素相去甚远。
薛蟠打个响指连连点头：“成了！漫说什么狗屁画像，你亲哥都认不得你了。”又向宋真真合十道，“宋同僚，舍表妹就拜托了。”
宋真真翩然下拜：“东家放心，属下必尽心竭力。”竟是极标准的宫中礼仪——抱琴教的。
二人一同上车，吱吱呀呀到了吴府。吴太太亲自接出来，见她俩显见一个大家闺秀一个小家碧玉甚是欢喜，领入后堂。
后堂已坐了许多姑娘。见过张老太君和孙家几位长辈后，红嫣上前同元春相见，元春还介绍她与真真互相认识。薛家的红嫣姑娘穿了身粉红色罗衫，系着鹅黄色的裙子，娇俏活泼。她们三个凑在一处，贾元春的胖鹅蛋脸愈发明显，快成圆脸了。
遂安排出游。每四位姑娘共乘一辆马车。贾薛宋三位既认得，自然同上一车。孙家算东道主，三位姑娘拆开陪客。他们四姑娘便凑入元春等的车上。
车子缓缓驶离吴家。除去宋真真端庄娴雅的坐着，其余三位少不得说话儿。
孙四姑娘先纳罕元春为何将两个镯子套在一只手腕子上。元春笑道：“早上练箭挪的。”说着，从怀内取出银扳指。“喏，这个也忘了放下来。”
孙四姑娘惊道：“贾姐姐还会射箭？”
元春不觉得意：“射着玩儿。我曾祖父、祖父皆武将，我算武勋人家的女儿。习箭本是家传。”
红嫣在旁看了眼那扳指，指问道：“这上头雕的是什么？”
“亚述国王狩狮图。喏——”元春转动扳指道，“此人便是三千年前的亚述国主，这是狮子。”
红嫣笑道：“元姐姐哄我呢。我们应天府衙门口的石头狮子全然不是这模样。”
元春亦笑：“你懂什么。我朝并无野生狮子，那个乃是古人依着传说雕的，又有代代工匠加了自己所想进去。人